EUSó havia lugar para ficar em pé no bar mais antigo de Toronto, The Wheatsheaf, na tarde de sábado. Para alguns, a vigília já havia começado. Aninhado no canto estava um grupo de torcedores irlandeses mal-humorados do GAA, que tinham acabado de testemunhar a derrota desmoralizante de Cork para Galway na semifinal do All-Ireland Hurling. Resplandecentes em seu vermelho e branco enquanto olhavam desesperadamente para meia distância, pelo menos ainda tinham um time pelo qual torcer.
Foi um cenário estranho. O Canadá é co-sede deste torneio, mas devido ao segundo lugar da equipe na fase de grupos, eles jogaram no extremo sul contra o Marrocos, em Houston, Texas. Mas The Wheatsheaf era um mar vermelho e branco enquanto os fãs canadenses se reuniam nas oitavas de final. Alguém até tirou o pó de uma camisa vintage do Manchester United de 1999 com ‘Beckham’ nas costas. Tudo para o Canadá. E esse sentimento de patriotismo colectivo aumentou quando Wayne Gretzky – o outrora Grande que agora era ridicularizado no seu país natal por se associar a Donald Trump, entre outros erros curiosos – apareceu nos ecrãs de televisão e foi vaiado impiedosamente e com entusiasmo pela multidão.
Mas aquele momento foi um ato solitário de comunidade para os apoiadores canadenses. Além dos aplausos e aplausos na tentativa de Tani Oluwaseyi no primeiro tempo, que forçou uma parada de hóquei de Yassine Bounou, goleiro marroquino nascido em Montreal, havia uma sensação de inevitabilidade nesta partida. Uma resignação de que este era o fim do caminho. Quando Azzedine Ounahi abriu o placar aos cinco minutos do segundo tempo, a atenção começou a diminuir. Quando ficou claro que Alphonso Davies não entraria na briga e espalharia alguma magia tão necessária, qualquer otimismo remanescente foi extinto. Quando o apito soou, não houve muita reação. Um aplauso suave. Sem raiva, sem culpa. Mas também não há dissecação. Um lugar lotado de fãs esvaziou rapidamente. Estava tudo um pouco quieto.
Durante grande parte da semana, o jogo contra o Canadá – uma eliminatória supostamente sísmica e histórica da Copa do Mundo – não foi a maior história do futebol na cidade. Afinal, um país concorrente literalmente interrompeu o trânsito.
A chegada da equipa portuguesa à cidade antes do tentador jogo dos oitavos-de-final contra a Croácia, no Estádio de Toronto, foi recebida com pandemônio por uma frenética diáspora local. Tudo começou quando centenas de torcedores foram até a rodovia para ver o ônibus do time vindo do aeroporto. A polícia fechou parte da estrada e as pistas ficaram fechadas por uma hora. Mas isto não foi nada comparado com o número de adeptos acampados fora dos treinos da equipa ou comparecendo a eventos temporários no centro da cidade. Durante três dias reuniram-se em frente ao hotel da equipa enquanto Cristiano Ronaldo – tal como Eva Perón na varanda da Casa Rosada – acenava às massas de adoradores lá em baixo. Os meios de comunicação social contribuíram para a cobertura febril, discutindo os restaurantes que a mãe e a irmã de Ronaldo visitaram e os pratos que encomendaram. Quando Portugal deixou a cidade no sábado, os seus adeptos compareceram em massa mais uma vez para garantir uma despedida espectacular. Uma senhora não conseguiu conter sua empolgação ao ter um breve vislumbre de CR7.
“Quando eles desceram do ônibus, agarramos a nuca dele e a mochila”, disse ela. “É ótimo, é uma oportunidade única.”
É difícil não pensar nos paralelos entre o futebol canadense e como isso se manifestou com o país co-sede desta Copa do Mundo. Certamente houve celebração após o golo de Cyle Larin no jogo de abertura da fase de grupos, frente à Bósnia e Herzegovina. Houve a alegria estranha e um pouco desconfortável de um empate de 6 a 0 contra o infeliz Catar. E a emoção da vitória de Stephen Eustáquio contra a África do Sul. Mas nenhuma destas cenas poderia competir com a explosão que Portugal viveu aqui ou quando o Egipto saiu às ruas de Vancouver e comemorou com os adeptos após a vitória por 3-1 sobre a Nova Zelândia. Com tanta histeria em torno de outros países, por que ainda é tão difícil para o Canadá – mesmo sendo co-anfitrião de uma Copa do Mundo – encontrar uma também?
Não é exatamente o jeito canadense, principalmente porque é uma linha tênue entre barulhento e desagradável. Quando Jesse Marsch teve a audácia de desfilar pelo relvado após a destruição do Qatar – a primeira vitória do país no Campeonato do Mundo Masculino – a escala das suas celebrações foi questionada. O estilo usual aqui é gentil, deliberado e pragmático. Mas agora que uma série de coisas estão mudando, não é hora de ficar parado.
O país foi parceiro júnior nesta Copa do Mundo. O nome do Canadá está acima da porta, mas eles não têm os baús mais suculentos, apesar de um alto nível de investimento. Mesmo assim, eles fizeram um ótimo trabalho, se destacaram e proporcionaram alguns momentos memoráveis. Mas resta uma grande questão: e agora? Os assentos temporários no Estádio de Toronto desaparecerão em breve. Em Vancouver, as atenções se voltarão novamente para saber se haverá um clube profissional masculino na cidade no próximo ano. Ainda restam dúvidas sobre o futuro do CF Montreal. Persistem dúvidas sobre a viabilidade a longo prazo da liga profissional nacional masculina. Permanecem dúvidas sobre a origem do investimento e da infra-estrutura. Mas mesmo com as ondas do verão e a magnitude da Copa do Mundo, ninguém parece ter muitas respostas. Todo mundo espera e vê. Pragmático até o âmago.
A história do futebol canadense está repleta de quase, quase e uma litania de oportunidades perdidas. Esperemos que esta Copa do Mundo não seja apenas mais uma Copa do Mundo.
