Este foi um começo ameaçador para os favoritos da Copa do Mundo. Um desempenho instável na primeira parte deu lugar a um segundo período caracterizado por uma combinação de intensidade física e habilidade técnica que poucos clubes, e muito menos países, conseguem igualar. Acrescente a isso alguns gols históricos de Kylian Mbappé e algumas jogadas excelentes de Michael Olise e este foi um trabalho bem feito para Os azuis.
Depois que Mbappe conseguiu uma excelente assistência de Olise logo após a marca de uma hora, uma partida que começou como uma disputa acirrada se transformou em uma brincadeira.
O suplente Bradley Barcola aumentou a vantagem nos dez minutos finais, antes de um período caótico de prolongamento dar ao Senegal uma breve esperança de um segundo golo para Mbappe, o seu 58º pela França, tornando-o no melhor marcador de sempre do seu país, à frente de Olivier Giroud.
Com dezenas de jogadores do New York Knicks nas arquibancadas do MetLife Stadium, uma aura dourada pairou sobre o processo antes do início do jogo.
Quanto às celebridades em exposição, estava Arsène Wenger nas arquibancadas e em campo Ciryl Gane, um dos vencedores da noite da luta do UFC na Casa Branca na noite de domingo. Ele se recusou a fazer uma previsão para a partida, o que prejudicou um pouco o processo, mas provou ser astuto. Os primeiros 45 minutos provaram ser em grande parte um exercício de esforços fracassados.
As melhores aberturas dos primeiros 25 minutos, ou indícios delas, foram para a França, com Ousmane Dembélé quase dando um passe para Mbappé na grande área aos 11 minutos, mas o capitão não conseguiu controlar a bola. Kalidou Koulibaly deu um toque no peito aos 14 minutos, que cedeu a posse de bola perigosamente, mas não causou danos a Édouard Mendy. Aos 24 minutos, o ex-goleiro do Chelsea quase foi assaltado por Dembélé na entrada da sua própria área, mas apenas aguentou.
Depois de sobreviver a essa passagem inicial, ainda que confusa, o Senegal passou a se afirmar mais e criou a primeira chance real aos 25 minutos.
Um desarme de El Hadji Malick Diouf tomou a posse de bola e seu passe rápido deixou Nicolas Jackson livre pela esquerda. Ele correu para a área e acertou o chute, que acertou a parte interna do poste mais próximo, e um mergulho Mike Maignan teve a sorte de ter o chute desviado para longe de seu calcanhar.
A pausa para hidratação seguiu-se quase de imediato e depois disso o Senegal foi a melhor equipa, controlada na saída de bola e cada vez mais perigosa no contra-ataque.
Eles deveriam ter assumido a liderança pouco antes do intervalo, mas depois que Sadio Mane invadiu a grande área francesa e limpou a bola, Ismaïla Sarr fez um contato ruim e seu chute passou por cima do travessão. A França carecia de uma identidade ofensiva clara, bem como de intensidade física, e não foi surpresa vê-los regressar após o intervalo e tornarem-se mais assertivos com a bola.
Desiré Doué fez o primeiro remate logo após o recomeço, mas desviou a bola ao poste. Cinco minutos depois, o atacante do Paris Saint-Germain iniciou o contra-ataque, quase colocando Mbappé na frente, mas a bola foi afastada do dedo do pé.
Depois Olise teve o seu momento, uma perda de bola no meio-campo resultando num claro confronto direto com Mendy para o extremo do Bayern de Munique, após o qual o guarda-redes fez uma defesa crucial. Quatro minutos depois, desta vez, Olise afastou Mbappé, mas novamente Mendy procurava um toque crucial no remate.
À passagem de uma hora o jogo tinha mudado de forma decisiva, a França era a equipa dominante e parecia que um golo poderia acontecer a qualquer momento.
Então, quando Mbappe avançou pela direita e forçou Sadio Mane a um desafio deslizante para a área, houve uma respiração coletiva de prender a respiração.
O árbitro australiano Alireza Faghani marcou escanteio, os replays do vídeo pareciam sugerir uma falta, mas depois que Faghani foi apontado para o monitor ele optou por não mudar de ideia, para surpresa de quase todos no campo.
A decisão, por mais inusitada que seja, não afetou o rumo desta partida, já que Olise e Mbappé continuaram girando. Quase imediatamente, Olise irrompeu pelo centro do campo e deslizou uma bola que ultrapassou a defesa senegalesa, que Mbappé errou por pouco.
Não importa porque na próxima vez que a bola chegou a Olise, a cerca de 30 metros de distância, ele cortou duas linhas adversárias com um chute superlativo que atravessou o campo da direita para a esquerda. Enquanto isso, Mbappé veio da esquerda para a direita. O avançado do Real Madrid foi mais esperto que todos com um passe de Olise, virou-se novamente contra si mesmo e disparou o primeiro remate para a rede com grande facilidade.
Jackson fez algumas tentativas pelo Senegal após o primeiro gol e disparou no canto superior, mas foi anulado por impedimento. Mas a sensação de que esta partida estava decidida era forte Os azuis continuaram a jogar a um nível que os seus adversários não conseguiam alcançar.
Dembele foi substituído por seu companheiro de clube Barcola, um jogador mais próximo do clube e da seleção, e ele pareceu dissipar todas as dúvidas ao passar para outro passe diagonal, desta vez de Adrien Rabiot, que rompeu as lacunas crescentes no meio-campo e passou calmamente por Mendy.
O jogo pode ter parecido acabado, mas havia mais ação por vir em um agitado período de prorrogação. Primeiro, o suplente Ibrahim Mbaye marcou um remate que Maignan não conseguiu deter. Depois, para não ficar para trás, Mbappé também rematou de longe, com o qual Mendy poderia ter feito melhor. Um já foi, faltam sete.
