CQuando o ônibus do Arsenal saiu da Blackstock Road em direção a Newington Green, a crescente multidão estava pronta. Foi um breve momento, e mais do que parcialmente obscurecido por uma nuvem de fumaça vermelha, mas com a passagem dos campeões da Premier League, ninguém estava prestes a errar o chute. Os telefones estavam desligados, o zoom foi ampliado e o momento foi capturado. Então todos saíram novamente.
Não ficou totalmente claro se a intenção era pegar o ônibus em outro ponto da odisseia por Islington, voltar para casa ou simplesmente fazer outro piquenique. Esta não foi uma celebração limitada ao percurso oficial do desfile. E nem para comemorar o sucesso do Arsenal em campo. Foi mais do que isso e muito mais; uma celebração de uma comunidade local e global, de uma identidade forjada na adversidade e no ridículo sem fim, e um momento de alegria para uma geração que muitas vezes não teve muito o que comemorar, ponto final.
A Polícia Metropolitana estimou que a parada do título do Arsenal seria a maior da história do esporte inglês, prevendo que mais de 1 milhão de pessoas fariam fila no percurso de oito quilômetros. Os trens lotados que chegavam a Kings Cross pelo norte e atravessavam o rio pelo sul confirmavam isso. Havia também um fluxo constante de bicicletas Lime vindo de Hackney para oeste, enquanto dentro e ao redor de Highbury todos os moradores sentavam na calçada ou no telhado do primeiro andar com uma cadeira dobrável. Havia um bloqueio na estrada em torno de Finsbury Park, e na Holloway Road havia uma multidão em cima do Tesco Extra. Algumas pessoas tinham bandeiras nas janelas, outras uma toalha do Gunnersaurus. Um homem de meia-idade mancava pela Holloway Road com todo o equipamento, incluindo botas. A proporção das camisas do Arsenal em relação a todos os outros tipos de roupa era praticamente de dois para um.
Solene esperou com sua amiga Zoe pelo desfile na Petherton Road, em Highbury. Nascida no norte de Londres, ela agora mora com a família em Birmingham e trabalhou na República Democrática do Congo até quinta-feira, quando decidiu voltar para o desfile (assim como um colega congolês). “O norte de Londres é tudo para muitas pessoas que cresceram aqui, o que nós dois fomos”, disse Solene, citando comentários de Zohran Mamdani, prefeito de Nova York e torcedor do Arsenal. “Ele disse que o Arsenal representa não apenas o norte de Londres, mas toda Londres e, mais ainda, as aspirações em geral. E estou muito orgulhoso disso. Não acho que você reconheceria este clube em comparação com o de, digamos, 50 anos atrás. Ele abraçou a todos. Isso é ótimo porque é um jogo de todos.”
As observações de Solene foram apoiadas pela diversidade das multidões ao seu redor. Tal como as celebrações espontâneas que se seguiram quando o Arsenal venceu o campeonato há duas semanas, este foi um evento ao qual todos compareceram. Os londrinos negros estavam na vanguarda de uma forma raramente vista num campo de futebol da Premier League, mas todas as etnias e nacionalidades em Londres estavam presentes. Havia hijabis marchando pela Holloway Road com bandeiras nos ombros, homens cantando em turco sobre Declan Rice na Seven Sisters Road e colombianos com boas cadeiras e refrigeradores abastecidos no Clissold Park.
Havia jovens e velhos, homens e mulheres, mas se esse desfile pertencia a alguém, eram pessoas com menos de trinta anos. Eles estavam por toda parte, muitas vezes vestindo as camisas dos Invincibles de Arsene Wenger, o último time do Arsenal a vencer a Premier League em 2004, e um time do qual é improvável que tenham qualquer memória direta. Esses são os torcedores que cresceram na era das brincadeiras, quando o Arsenal era alvo de muitas piadas, mas também na era do futebol hipercomercial, quando um dia de jogo podia custar uma semana de salário. Eles também são a geração das mídias sociais, da Covid e da crise financeira global. Como um jovem (do sul de Londres) explicou por que veio para cá: “Todo mundo procura um pouco de felicidade”.
O destino final do desfile foi o Emirates Stadium e uma cerimônia que não foi aberta ao público. Para a maioria isso não parecia importar muito, com as pessoas pegando as estradas vazias para cantar e gritar e uma série de sistemas de som na Holloway Road criando uma sensação vagamente carnavalesca. Fora da agitação, mais dois londrinos do norte, nascidos e criados, discutiram como as coisas haviam mudado.
Kenny e Andrew lembravam-se de estar na esquina da Liverpool Road em 1971 para receber a dupla vencedora de Bertie Mee. “Naquela época, você ficava bem atrás do ônibus e simplesmente o seguia”, diz Andrew, agora com 60 anos. “Você gritava coisas para os jogadores e eles gritavam de volta, e então todos faziam um discurso na prefeitura. Foi realmente para frente e para trás. Hoje o ônibus passou correndo e os jogadores mal notaram você.”
Os dois amigos não tinham certeza de quantas pessoas na rua eram torcedores de longa data do Arsenal e ficaram surpresos com a quantidade de dinheiro que as pessoas pareciam gastar comemorando, especialmente nas réplicas de camisas que agora custam a partir de £ 80. “É muito maior do que costumava ser”, disse Kenny com um suspiro. “Mas eu entendo. É um mundo complicado agora e você tem que aproveitar sua alegria quando puder.”
