NA Nova Zelândia disputará sua primeira partida na Copa do Mundo em 16 anos, com grande parte do mundo assistindo ao que é sem dúvida o maior evento da fase de grupos. Mas haverá pouco foco sobre se a Nova Zelândia conseguirá registar a sua primeira vitória no Campeonato do Mundo contra o Irão, a 15 de Junho. Para além de todas as manchetes e expectativas, os holofotes globais acrescentam uma camada extra ao desafio do seleccionador da Nova Zelândia, Darren Bazeley, e da sua equipa.
Desde que os EUA e Israel atacaram o Irão em 28 de Fevereiro, tem havido incerteza sobre este jogo do Campeonato do Mundo em Los Angeles.
Houve sinais contraditórios sobre se a República Islâmica do Irão permitiria que a selecção nacional de futebol viajasse até à casa do atacante e se os EUA acolheriam a equipa Melli. Faltando ainda algumas semanas para o início do jogo, parece que o jogo decorrerá conforme planeado. Ainda assim, existe a possibilidade de protestos da grande população iraniana local em “Tehrangeles”, muitos dos quais fugiram da revolução de 1979, e de resistência por parte dos jogadores. É mais do que uma história de futebol.
A Nova Zelândia, que também enfrenta Egito e Bélgica em seu grupo, desempenha um importante papel coadjuvante neste drama. É uma situação incomum para qualquer equipe, mas tem sido assim nos últimos três meses, com Bazeley nunca tendo certeza de quem seria o adversário na maior partida da Nova Zelândia desde 2010.
“No momento, ainda estamos agindo como se estivéssemos jogando contra o Irã”, disse Bazeley em março. “Eles são a equipa que se qualificou e fomos sorteados contra eles. Esse continua a ser o acordo e até que nos digam o contrário, continuaremos com essa preparação. Se as coisas mudarem, é claro que lidaremos com isso”.
Nada mudou ainda, apesar do pedido do Irã para transferir a partida para outro país, deixando a perspectiva de a Nova Zelândia ter que jogar no México antes de ir a Vancouver para as duas últimas partidas da fase de grupos. A FIFA discordou, mas permitiu que o Irã transferisse seu campo de treinamento do Arizona para a cidade fronteiriça mexicana de Tijuana.
Assim como está agora, é o Irã em Los Angeles. Se esta questão está perto de ser respondida, resta agora saber em que tipo de estado mental e físico se encontra o Irão. Não houve qualquer acção competitiva interna desde o início da guerra no Irão. O Team Melli disputou duas partidas a portas fechadas em março: uma derrota por 2 a 1 para a Nigéria e depois uma vitória por 5 a 0 sobre a Costa Rica. Os jogadores cantaram o hino nacional com vários graus de entusiasmo. Não há dúvida de que estão sob pressão significativa.
Em meio a toda essa incerteza, os All Whites (apelido oficial da seleção neozelandesa) têm um jogo para se preparar, mas a estreia na Copa do Mundo pode não ser tão difícil quanto alguns pensam, segundo Jahanyar Mohebbi, ex-assistente do Foolad FC, time da Pro League do Golfo Pérsico.
“O técnico Amir Ghalenoei e sua equipe (iraniana) não mudarão muito, não haverá surpresas”, disse Mohebbi, agora no campeão chinês Shanghai Port, ao Guardian. “O Irão não é um país fácil de defrontar… Os jogadores iranianos são absolutamente físicos e jogam sempre directamente. A Nova Zelândia irá defrontar uma equipa que está num bloco baixo e tentará ficar atrás de si no contra-ataque.”
Mohebbi viu como o Uzbequistão, que desenvolveu uma grande rivalidade com o Irão em campo nos últimos anos, aprendeu a lidar com a ameaça. Nos últimos seis encontros, o Team Melli não conseguiu vencer os centro-asiáticos. “Veja como o Uzbequistão joga contra o Irã e como você lida com bolas longas e lances de bola parada”, disse ele. “Será semelhante.”
Existem outros problemas para o Irão. Muitos jogadores não disputam uma competição há meses. “A Nova Zelândia tem jogadores de alto nível na Europa e se puderem pressionar o Irã, se houver intensidade e urgência, a seleção iraniana poderá ter dificuldades”, disse Mohebbi.
E depois há a política. Sardar Azmoun ficou de fora da seleção após postar mensagens nas redes sociais que não caíram bem em Teerã. Outros membros da equipe teriam pressionado pela inclusão do ex-atacante da Roma e do Bayer Leverkusen, mas do jeito que as coisas estão, Azmoun continua de fora. Tudo isso contribui para o caos. “Há muitas coisas acontecendo que não estão sob o controle da comissão técnica”, disse Mohebbi.
A Nova Zelândia dividirá o campo e alguns dos holofotes globais em Los Angeles, no que deverá ser um evento inesquecível, independentemente do placar final.
