A última partida da temporada nacional inglesa viu o clube profissional mais antigo do futebol subir ainda mais nas divisões. A injeção de maior qualidade de Alassana Jatta para o gol inaugural deu início a um passeio pelo condado sob o sol escaldante de Wembley enquanto Salford derretia. Após a cabeçada de Lucas Ness, o gol de Jodi Jones no segundo tempo confirmou a promoção do County à League One.
Salford, clube da classe dos 92, enfrentando Notts County era celebridade versus tradição. Não que Salford não tenha herança futebolística, hoje em dia Gary Neville e Sir David Beckham, enquanto outros ex-notáveis do Manchester United ajudam. Beckham, que promoveu a tendência de propriedade do futebol ao ser co-proprietário do clube, sentou-se nos assentos elegantes, ao lado de Paul Scholes e Nicky Butt.
Não que County evite a modernidade; os seus proprietários dinamarqueses são líderes em análise de dados. Depois de passar quatro anos fora da liga até 2023, County’s é um arco de redenção para um clube da primeira divisão em 1991-2, que sofreu zero rebaixamento na temporada anterior ao ano da Premier League.
O County, treinado por Martin Paterson, ex-assistente do Inter Miami de Beckham, começou sua tarefa com uma lambida decente, Jones, seu impressionante e movimentado número 10 maltês, no centro do jogo de posse de bola. Em temperaturas próximas de 36 graus, Karl Robinson, o especialista da liga inferior contratado para salvar o projeto Salford em 2024, sofreu enquanto sua equipe suava enquanto perseguia sombras. Aqueles que viajaram de Nottingham para o sul compartilharam sua desaprovação pela baixa participação de Neville e Salford; A arquibancada sul de Wembley estava três quartos vazia, com os torcedores de Salford totalizando cerca de 5.000 de um total de 30.851.
A abordagem de Salford foi direta, com as diagonais do pé esquerdo do ex-lateral do Everton, Luke Garbutt, sendo a principal arma de Daniel Udoh, o atacante. Empurrar para frente uma parte fixa mantinha a porta traseira aberta. O escanteio decepcionante de Garbutt caiu direto nos braços de James Belshaw, o goleiro do condado, e em poucos instantes o passe curvo de Jones – uma coisa linda – encontrou Jatta. A velocidade do atacante o levou além de Brandon Cooper e Adebola Oluwo. A finalização foi sólida, embora o goleiro do Salford, Matt Young, se arrependa.
Terminando a temporada regular um ponto e uma posição acima do County, Salford teria subido automaticamente se tivesse vencido em Crawley no último dia. Eles também venceram o County em casa e fora, mas Wembley provou ser diferente. O forte desafio de Haji Mnoga sobre Jones poderia muito bem ter sido um cartão vermelho com um árbitro assistente de vídeo de plantão antes que um amarelo fosse concedido. A punição veio logo, quando Ness subiu mais alto para vencer uma briga iniciada por Rod McDonald’s para uma vantagem de 2 a 0 no intervalo. Assista a imagens de TV de um Beckham rituoso e consciente da câmera.
A defesa sob um sol penetrantemente brilhante desempenhou um papel na morte de Salford? A partir do apito do segundo tempo, o County espremeu o jogo com sucesso na área sombreada do gramado de Wembley, ainda com melhor posse de bola quando o desespero de Salford começou a se manifestar. Em outro desafio selvagem de Mnoga, ele teve sorte de escapar do cartão vermelho. Robinson fez reforços aos 15 minutos, incluindo Fabio Borini, que já jogou pelo Liverpool, Chelsea, Roma e Milan, mas o jogo deles melhorou em condições bem diferentes daquelas do chuvoso Kersal, que acabou sendo fora de Salford.
A chegada de Conor Grant no segundo tempo foi o fator decisivo, com seu corte evitando os defensores de Salford para Jones fazer uma finalização legal seguida por uma celebração maníaca nos outdoors. Hora de festa para os fãs dos Magpies. Em seus assentos acolchoados, os rostos de Neville e Beckham carregavam a brutalidade dos play-offs e os problemas inatos do futebol das ligas inferiores. League One é a linha que seu projeto favorito ainda não cruzou. Dá as boas-vindas ao condado de Notts de volta.
