UMEm meio à amargura, às guerras, à profunda história que remonta às invasões britânicas de 1806 e 1807, à mão de Deus e à bota de Beckham, há também o reconhecimento por parte dos mais próximos da batalha de que Inglaterra e Argentina são sparrings futebolísticos perfeitos.
Descrito como o único derby transcontinental, uma rivalidade gravada na política e na história tanto quanto no folclore do futebol, os olhos da maioria dos jogadores argentinos se iluminam quando o assunto se volta para a Inglaterra.
Tomemos como exemplo Diego Simeone, hoje o combativo técnico do Atlético de Madrid, mas que já foi o inimigo de David Beckham, o homem que fingiu cair no chão quando um tapa tolo de Beckham o pegou na Copa do Mundo de 1998, mudando a trajetória daquela partida com o cartão vermelho de Beckham.
“Gosto de jogar contra os ingleses”, disse-me Simeone em 2002, quando ele e sua então esposa, Carolina, me receberam em sua luxuosa villa em Roma para uma entrevista antes da partida da Copa do Mundo daquele ano entre os dois países. “O futebol inglês é sempre mais aberto, agressivo e apaixonado. Quer você ganhe ou perca contra times ingleses, você sempre sente que foi um verdadeiro jogo. A primeira vez que joguei contra eles foi em Wembley, em 1991…” Naquele momento, Simeone arregaçou a perna da calça e apontou para uma cicatriz na canela. “Ainda tenho uma lembrança daquele dia de Stuart Pearce. Ótimo jogo.”
Quanto ao famoso jogo das oitavas de final de 1998, foi o primeiro jogo da Copa do Mundo desde a Mão de Deus de Diego Maradona em 1986 e mais uma vez a Inglaterra foi enganada pela astúcia argentina, principalmente a de Simeone. No entanto, ele se lembrou principalmente como uma das grandes partidas da Copa do Mundo.
“É o melhor jogo internacional que já joguei”, disse Simeone. “Eles (Inglaterra) foram incríveis naquela noite. Alan Shearer e Paul Ince foram extraordinários. Às vezes parecia que Shearer estava lutando contra nós sozinho. É preciso lembrar que eles jogaram com 10 homens por 70 minutos.”
Simeone pronunciou a frase acima como se não soubesse que era o protagonista daquele acontecimento. Embora não seja exatamente arrependido, ele estava um pouco constrangido com a dor que causou a Beckham durante sua expulsão aos 47 minutos. “Dez leões heróicos, um rapaz estúpido” foi a manchete do Mirror e uma efígie de Beckham foi pendurada num laço à porta de um pub de Londres.
“Isso é um grande exagero”, disse Simeone quando contei a história. “Não é que eu tenha medo disso, mas é um alerta para todos, inclusive para os jornalistas. É preciso ter cuidado.”
“Não foi só minha culpa. Houve um árbitro envolvido também. Acho que David teve alguns meses tórridos depois disso. A imprensa colocou toda a culpa nele. Não acho que isso foi totalmente justo. Ele apenas cometeu um erro, uma reação instintiva.”
É preciso dizer que Simeone e Beckham foram fotografados juntos em Miami antes da partida da Argentina contra Cabo Verde. “Encontrei um velho amigo”, escreveu Beckham no Instagram.
Enquanto a Argentina terá sempre o segundo golo de Maradona desde 1986, um golo de importância consideravelmente maior e muitas vezes classificado como o maior de sempre, a Inglaterra conta pelo menos com a extraordinária sequência de Michael Owen desde o meio-campo para terminar o 2-1 em 1998.
Owen tinha apenas 18 anos na época e em 2018 conheceu Glenn Hoddle, técnico da Inglaterra naquele dia, no 20º aniversário do jogo. “Não havia medo nele”, Hoddle me disse. “Quando Michael se vira, corre e vence os primeiros jogadores, lembro-me de ter pensado: ‘Droga! Ele acertou em cheio!’ Mas o (zagueiro argentino) Roberto Ayala foi tão profundo que estava quase no D da área e eu não o vi. Mas assim que Ayala o enfrentou, ficou claro que ele não tinha ideia de quanto ritmo Michael tinha.”
Owen concordou. “Becks (Beckham) jogou a primeira bola para mim e um de seus meio-campistas estava a apenas alguns metros de mim. Eu apenas pensei que se eu desse um bom toque poderia passar por ele e iniciar um ataque.
“Assim que vi Ayala, que estava mais isolado, foi uma questão de lhe dar a melhor oportunidade para rematar.
Simeone chegou a admitir que a Argentina não fez o dever de casa com Owen, que só estreou na Inglaterra naquele ano. “Ele foi um choque para nós”, disse ele. “Ele tinha apenas 18 anos e ainda não o tínhamos visto jogar. Foi uma surpresa agradável para os adeptos (mas) não para nós”.
Quanto ao cartão do árbitro dinamarquês Kim Milton Nielsen, embora fosse difícil de contestar em teoria, o exagero do seu impacto tornou-o difícil de aceitar. Hoddle relembrou: “Pensei: ‘Ah, aí vem o amarelo’, mas de repente o vermelho apareceu. E fiquei pensando: ‘Que diabos está acontecendo aqui?’ Nunca em um milhão de anos foi uma transmissão. Becks sabe que fez a coisa errada e que eles farão algo diferente nesse nível, não importa o que façam. Mas você precisa de um árbitro forte.”
Posteriormente, em uma entrevista separada, Simeone admitiu: “Às vezes você tem que ser um pouco astuto e às vezes você se faz de bobo. Acontece que eu era o inteligente. Beckham não fez nada comigo.”
O drama continuou quando Sol Campbell voltou para casa, o que parecia ser uma vitória aos 81 minutos, mas foi descartado por um desafio de Shearer. A seleção inglesa comemorou no escanteio enquanto a Argentina avançava e atacava o gol de David Seaman.
após a promoção do boletim informativo
“É quase como se eu estivesse revivendo isso. É tão profundo”, disse Hoddle, relembrando o momento 20 anos depois. “Fiquei com uma cicatriz. Olho para a bandeira de escanteio onde Michael está sentado nas costas de Sol. Há cerca de cinco jogadores comemorando. De repente, vi Ray Clemence, o treinador de goleiros. Ele olha para o campo e diz: ‘Que diabos está acontecendo?’ Meus olhos voltam para o campo e eles atacam. É como um pesadelo.”
Owen disse: “Para a Argentina não marcar foi ótimo. Acho que foram 11 contra quatro!”
O desfecho veio com uma derrota por 4 a 3 nos pênaltis. É justo dizer que os argentinos abraçaram a vitória sobre os ingleses. Após a partida, os respectivos ônibus das equipes pararam brevemente um ao lado do outro fora do estádio Saint-Étienne. Os jogadores argentinos caíram na euforia de vencer o antigo rival. “Você poderia ter sido perdoado por confundi-los com fãs”, disse John Gorman, assistente de Hoddle na época. “Eles estavam pulando para cima e para baixo como loucos.”
Simeone não conseguiu dissipar a impressão de que isso significava mais. “Eliminar a Inglaterra, com toda a história que vem com ela, foi uma grande alegria”, disse ele.
Houve uma espécie de vingança em 2002 e uma indicação de que a Inglaterra estava agora mais astuta no jogo. A Inglaterra triunfou por 1-0 em Sapporo, com David Beckham a marcar o penálti que Michael Owen ganhou após uma falta cometida por um defesa argentino de quem quase ninguém em Inglaterra tinha ouvido falar na altura, Mauricio Pochettino. Quando Pochettino é questionado sobre seu desafio a Owen, ele sempre ri e dá um sermão bem-humorado ao público inglês sobre o sentido do jogo limpo. “Foi definitivamente um mergulho”, disse Pochettino.
“Eu poderia ter ficado de pé, o defensor me pegou e tive um grande corte na canela, mas poderia ter ficado de pé”, admitiu Owen.
No entanto, nada resumiu melhor a dualidade que impulsiona o futebol argentino, a sua habilidade e astúcia, do que Maradona em 1986. Simeone, então adolescente, lembra-se de ter assistido ao jogo com o pai.
“Quando Maradona marcou a Mão de Deus, meu pai gritou ‘handebol’. Eu disse ao meu pai: ‘Não, é um bom gol’. Eu simplesmente não vi isso. Maradona foi tão rápido. Mas o segundo gol provou que ele era o melhor jogador do mundo”.
As origens mais profundas desse segundo objetivo foram um tema que Simeone fez questão de discutir em detalhe. “Quando brincávamos nas ruas quando crianças na Argentina, não chamávamos isso de futebol”, disse ele. “Nós chamamos isso jogar bola (brincando com a bola). É mais bonito que futebol. Trata-se de vencer jogadores, driblar e se exibir. O futebol é um pouco mais profissional, sério e disciplinado. Na Argentina, driblar três jogadores é o máximo.”
E quando Maradona marcou o gol do século contra a Inglaterra? “É isso”, disse Simeone “jogar bola”.
