UMO futebol faz parte da vida de Lawrence Yee desde que ele se lembra. Crescendo em uma cidade canadense onde o hóquei era o esporte dominante, ele encontrou comunidade e paixão no jogo. O esporte – e todo o espectro, às vezes devastador, de emoções que acompanham o fandom – permaneceu entrelaçado na idade adulta. Há quase quatro anos, quando a FIFA anunciou que Toronto e Vancouver se juntariam a outras quatorze cidades para sediar a Copa do Mundo, Yee ficou emocionado.
“Quando ouvi que o maior palco, a maior competição, o maior torneio do mundo estava chegando em Toronto? Não pude acreditar”, disse ele. “Para alguém como eu, esta é a oportunidade de uma vida. Poder morar na cidade e pedalar até o local do evento, eu sabia que seria o primeiro na fila para conseguir ingressos.”
Mas quando o Canadá entrar em campo no dia 12 de junho para o jogo contra a Bósnia e Herzegovina, a primeira partida masculina da Copa do Mundo em solo canadense, Yee não estará nas arquibancadas. Ele também não comparecerá a nenhum dos outros jogos da fase de grupos. Sua empolgação inicial – e a de centenas de milhares de outras pessoas no país – entrou em conflito com a nova estrutura de preços de ingressos da FIFA, com os torcedores sendo solicitados a pagar o que consideram preços exorbitantes pelos ingressos.
A menos de duas semanas dos jogos de Vancouver e Toronto, centenas de bilhetes para cada um dos 10 jogos no Canadá continuam por vender, uma realidade que parece contradizer relatos anteriores de uma procura esmagadora. Mesmo os hotéis estão com apenas 80% da capacidade, um número típico dos meses de verão.
Em abril, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, disse aos participantes em Vancouver que a procura por ingressos era 10 vezes maior do que a das duas últimas Copas do Mundo juntas.
“Tivemos 500 milhões de pedidos de ingressos. Nas duas últimas Copas do Mundo juntas tivemos 50 milhões de pedidos de ingressos. Aqui, 500 milhões. Vendemos 100% do estoque que colocamos no mercado, que é mais ou menos 90% do estoque global até hoje”, disse.
Mas essa demanda parece ter atingido um obstáculo quando se trata de preços. Os ingressos mais baratos para a partida de abertura do Canadá parecem custar mais de € 1.000 (£ 535).
Infantino defendeu a estrutura de preços, dizendo aos repórteres: “Sempre comercializamos ingressos. Existem ingressos caros, sim, mas também existem ingressos acessíveis”.
Mas a ideia de maximizar a receita e esgotar um estádio são objetivos diferentes, disse Moshe Lander, economista esportivo da Universidade Concordia. Segundo a estratégia actual, faz mais sentido para a FIFA vender bilhetes caros do que ocupar lugares.
“A FIFA controla a Copa do Mundo”, disse Lander. “Não há competição, então eles podem se comportar da maneira imoral, antiética e inadequada que quiserem – a menos que os torcedores estejam dispostos a se afastar. Não apenas evitando ganhar dinheiro, mas também não indo ao pub local e assistindo aos jogos. Se um número suficiente de pessoas fizer isso, talvez eles possam mudar seu comportamento.”
Um porta-voz da FIFA disse ao The Guardian: “Nunca antes na história do torneio foram vendidos mais bilhetes diretamente aos adeptos”, apontando para a decisão da organização de atribuir pelo menos 1.000 bilhetes por 60 dólares – um “preço muito competitivo para um grande evento desportivo global”.
Os torcedores apontam para torneios anteriores da Copa do Mundo em que a FIFA tornou os ingressos mais acessíveis aos residentes, uma estratégia que foi suplantada pela ideia lucrativa de modelos de preços em tempo real.
A FIFA defendeu a medida, afirmando que a abordagem de preços variáveis de bilhetes está “alinhada com as tendências da indústria em vários sectores desportivos e de entretenimento, onde os ajustes de preços são feitos para optimizar as vendas e a participação e garantir um valor justo de mercado para os eventos”.
Ontário tentou pressionar os revendedores aprovando uma legislação que proíbe a revenda de ingressos para a Copa do Mundo acima do valor nominal em Toronto. A FIFA foi forçada a mudar seu mercado de revenda de jogos de Toronto para cumprir a lei. Ainda assim, Yee diz que as primeiras tentativas de conseguir ingressos – usando o sistema de loteria e acessando vários portais, janelas e códigos de acesso – o deixaram frustrado e ele lentamente se sentiu incapaz de conseguir um ingresso.
“Desisti e neste momento não quero dar o meu dinheiro à FIFA”, disse Yee. “Estou farto disto. Compreendo que, embora possam controlar os preços, parece um insulto ao que torna o futebol fantástico: é um desporto para todos. A acessibilidade deverá facilitar aos adeptos – especialmente aqueles que vivem nas cidades-sede – ver os jogos.”
Cada vez mais céticos – na forma de vereadores e as autoridades eleitas que apoiaram a realização do Campeonato do Mundo no Canadá – salientaram que as cidades suportam o enorme fardo financeiro de acolher eventos, enquanto a FIFA pode cobrar receitas provenientes da venda de bilhetes e transmissões e não ter de pagar impostos sobre isso. Os residentes pagam pelos jogos, mas muitos não podem comparecer. Em alguns casos, as autoridades e a FIFA planearam cobrar pelos eventos públicos prometidos aos residentes antes do seu regresso.
Embora a estimativa original para sediar o jogo em Toronto em 2018 fosse de US$ 45 milhões, agora espera-se que custe pelo menos US$ 380 milhões. Em Vancouver, a estimativa para sete jogos era de C$ 240 milhões em 2022. Agora custará pelo menos C$ 624 milhões. De acordo com De acordo com o Gabinete de Orçamento Parlamentar, o Canadá pagará mais de mil milhões de dólares para acolher os jogos, o que significa que cada jogo custará 82 milhões de dólares. Quando outras cidades canadianas viram o preço inicial – e as directrizes rigorosas que a FIFA impôs implacavelmente – recusaram.
Mesmo assim, Yee está animado com a chegada dos times e de seus torcedores à cidade. “Será mágico para quem for. E eu realmente espero que eles tenham a melhor experiência possível”, disse ele. “Agora que não preciso mais me preocupar com ingressos, gosto de me conectar com amigos. Posso até receber pessoas em minha casa. Há festas locais organizadas por bairros. O que adorei no futebol enquanto crescia era a ideia de comunidade. E estou ansioso para voltar a isso.”
