Por Paul Nicholson
15 de junho – Em 2 de junho, a Rússia bombardeia a Ucrânia com centenas de drones e dezenas de mísseis, matando pelo menos 23 pessoas.
A Ucrânia habituou-se a estes ataques e, embora a vida não tenha retomado a normalidade, continuou, tanto com orgulho como com desafio.
No dia 2 de junho, após a onda de ataques, esta escritora recebeu um e-mail de Kateryna Mashevska, chefe de marketing da Premier League da Ucrânia, dizendo que esperava que o dia 3 de junho fosse mais calmo e confirmando que a entrevista com o presidente da Premier League da Ucrânia (UPL), Evgeniy Dykyy, ainda estava em andamento.
O futebol na Ucrânia, como todas as esferas da vida no país, está habituado aos bombardeamentos indiscriminados da Rússia, mas nenhum bombardeamento impediu o seu negócio, ainda que um pouco diferente do que antes.
“O nosso futebol tem um propósito social. A vida continua e o futebol é uma ferramenta poderosa para mostrar à Ucrânia e ao estrangeiro que queremos regressar à normalidade”, afirmou Dykyy.
“O futebol é o desporto número um dos ucranianos e eles acompanham os jogos. As ações dos adeptos nos clubes são importantes e falam aos adeptos que hoje têm de estar em locais diferentes, mas podem desfrutar dos nossos jogos e dos seus clubes”, continuou.
“Antes dos jogos e depois das atividades sociais. Um soldado sempre dá o primeiro chute na bola. Temos integrações sociais para arrecadar fundos para ajudar nossos homens. O futebol é importante.”
Na temporada 2025-26 recém-concluída, a UPL disputou 214 partidas regulares da liga, incluindo os play-offs.
Dessas partidas, 20 foram interrompidas por sirenes de alerta de ataque aéreo, 21 partidas foram interrompidas por alertas de ataque aéreo, enquanto nove partidas tiveram vários alertas de ataque aéreo durante a partida.
O protocolo é que, quando os alertas aéreos soarem, os jogadores e torcedores se desloquem para abrigos antiaéreos até que seja seguro sair e retomar o jogo. O número de pessoas é determinado por quantas pessoas cabem em abrigos antiaéreos.
“Se as sirenes pararem por uma hora, o jogo pode recomeçar. Em outubro passado tivemos uma partida que só terminou em abril. Mas geralmente houve apenas uma partida que foi adiada para o dia seguinte”, explicou Dykyy.
“Enfrentamos desafios em todos os aspectos do que fazemos. Conseguimos construir bons públicos. Costumávamos ter jogadores internacionais de renome na nossa liga e seria difícil manter o mesmo nível sem eles. Respeitamos o facto de alguns jogadores não quererem jogar num país que está em guerra, mas estamos a começar a atrair novamente alguns dos melhores jogadores”, disse Dykyy.
Há também o problema da logística difícil. “Na ausência de viagens aéreas, pode demorar vários dias para chegar a algum lugar. Alguns clubes não podem realizar jogos em casa e estamos muito gratos aos nossos parceiros nacionais que tornam possível a realização de jogos.”
As equipes da UPL funcionam de agosto a maio, com férias de inverno em janeiro e fevereiro
Jogue 15 em casa e 15 fora. Mas a guerra teve os seus efeitos na infra-estrutura desportiva.
No geral, mais de 850 instalações desportivas foram atingidas por bombas. Entre eles, 179 foram completamente destruídos, 134 foram parcialmente danificados e mais de 400 sofreram danos graves.
Seis estádios de clubes da UPL foram perdidos devido à guerra. Em Donetsk estão a Donbass Arena, o Metalurh Stadium e o Olimpik Stadium; em Kyiv, o NSC Olimpiyskiy; em Luhansk, o Estádio Avanhard; e em Mariupol o Estádio Volodymyr Boiko. Em 2014, os estádios de Sebastopol e Simferopol, na Crimeia, foram perdidos quando os russos invadiram pela primeira vez e quando, de facto, a guerra começou para muitos ucranianos.
“É claro que há estádios que foram danificados, inclusive em Mariopol, onde muitos foram danificados. Não podemos ter certeza se foram alvos ou apenas danos colaterais”, disse Dykyy.
Cinco dos atuais clubes da UPL não podem jogar em seus estádios – Shakhtar Donetsk, Kharkiv, Zorya Luhansk, Metalist 1925 Kharkiv e FC Kudrivka. Nove clubes deixaram de existir desde 2014.
Isso fez com que muitos jogos fossem centralizados. O Shaktar, por exemplo, disputou a temporada em Lviv. A presença do Shaktar na Liga dos Campeões tornou-se um símbolo de destaque e um lembrete semanal em toda a Europa da guerra na Ucrânia. Mas não se trata apenas de ter presença, é importante para a Ucrânia que seja competitiva e que participe numa narrativa europeia mais ampla.
“A qualificação europeia é muito importante para transmitir a nossa mensagem. O Shaktar Donetsk qualificou-se directamente para a Liga dos Campeões e agora temos uma segunda qualificação directa para a fase de grupos da liga europeia”, disse Dykyy.
O Shaktar é o farol de uma infraestrutura futebolística que se recusa a ser destruída. “Não se disputa apenas a liga masculina, mas também o campeonato Sub-19, com a Federação Ucraniana a organizar também competições por grupos etários”, disse Dykyy. “Começamos um campeonato feminino em 2021. Também temos um campeonato para deficientes por causa da guerra, passa uma mensagem de que todos estão incluídos”.
Uma história de transmissão obrigatória
O sucesso em campo foi apoiado por uma história notável e crescente.
Em 2024 a liga lançou seu próprio canal de TV dedicado com o apoio de todos os seus clubes. É um canal que agora traz a UPL para o mundo.
“Lançamos a UPL.TV em resposta às atuais condições econômicas, onde não há direitos locais significativos de TV paga disponíveis, então tivemos que pensar de forma diferente. Compartilhamos jogos localmente da UPL.TV, mas somos uma história única. Todos os nossos clubes compartilham seus direitos de mídia em um canal, está tudo em um só lugar”, disse Dykyy.
Todos os jogos da liga são transmitidos ao vivo no canal, que também mostra jogos da liga europeia onde jogam clubes ucranianos e jogos da Copa da Ucrânia. O canal vem com estúdio e outras programações produzidas internamente.
“O objetivo da UPL.TV é popularizar o futebol ucraniano e estabelecer uma emissora independente e comercialmente bem-sucedida para os clubes da Premier League ucraniana”, disse Mashevska.
Os números de visualização falam por si. Um total de 67 milhões de jogos assistidos ao vivo nas últimas duas temporadas. Foram 95,3 milhões de visualizações totais nos canais do YouTube (destaques e programação do estúdio), houve média de 1,1 milhão de espectadores por semana de jogo, com recorde de visualização ao vivo de 692 mil para uma única partida.
Em apenas duas temporadas, o canal entrou no top 10 das emissoras nacionais da Ucrânia.
“Temos uma equipe técnica interna com muita experiência que opera em nosso centro técnico. Cada partida é coberta e a equipe garante que cada partida tenha uma transmissão de alta qualidade. Transmitimos OTT e há vários grandes players no mercado ucraniano com quem fazemos parceria para transmitir sinais. Globalmente, temos um acordo com a One Football, bem como algumas soluções locais nos EUA, Canadá e Reino Unido”, disse Dykyy.
A liga paga por todas as produções, sendo a principal fonte de receita comercial o patrocínio, onde a UPL é apoiada por patrocinadores locais.
“O valor para eles é que nesta temporada temos 32 milhões de telespectadores. As demais plataformas que veiculam nosso canal pagam pelo número de inscritos que possuem.
“Recebemos algum apoio financeiro das Ligas Europeias com quem sempre tivemos um bom relacionamento. Quando a guerra começou, eles ajudaram-nos muito de várias maneiras, incluindo algum apoio financeiro. A sua ajuda no investimento na liga ucraniana foi muito importante e estamos gratos pelo seu apoio”, disse Dykyy.
Domingo à noite (14 a 15 de junho), outra barragem de cerca de 70 mísseis e mais de 600 drones foi lançada em toda a Ucrânia, matando pelo menos quatro pessoas e ferindo outras 28 em Kiev. Para Evgeniy Dykyy, sua equipe UPL, clubes e jogadores, isso servirá apenas como um incentivo para continuar fazendo o que fazem e melhor.
É irónico dizer que esta é uma história sobre a beleza e o poder do futebol que supera as adversidades políticas num mundo conturbado e proporciona esperança e conforto. Definitivamente, esse não é o enredo da Disney que é a UPL.
A história da UPL é de coragem, luta e crença inabalável em fazer o que é certo para o seu país. Estará o futebol a ser usado como ferramenta política para destacar o pior da guerra e o melhor do povo ucraniano? É absolutamente e deve ser apoiado e celebrado.
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