Salah joga pela seleção principal há 14 anos e sua importância para o Egito é tamanha que se sabe que altos funcionários do governo se envolveram quando ele se machucou.
“Até recebi ligações do ministro da Saúde egípcio”, lembrou o Dr. Mohamed Aboud, médico da seleção, sobre a época em que Salah sofreu uma grave lesão no ombro durante a derrota do Liverpool para o Real Madrid na final da Liga dos Campeões de 2018, levando a especulações de que ele poderia perder a Copa do Mundo na Rússia algumas semanas depois.
“Eu disse a ele para não entrar em pânico, está tudo bem.”
Da sua clínica médica na área de Maadi, na capital egípcia, o Dr. Aboud acrescentou: “Eu era mais jovem e a pressão dentro do país era intensa.
“Recebi ligações de muitas pessoas tentando ajudar. Um dos membros do nosso conselho me disse que eu era agora uma das pessoas mais importantes do mundo.
“Essa situação me mudou como pessoa.”
Para constar, Salah se recuperou para jogar duas das três partidas de seu país na fase de grupos, mas não conseguiu evitar a rápida eliminação do Egito após derrotas para Uruguai, Rússia e Arábia Saudita.
“Devo dizer que Salah esteve envolvido em todos os gols de nossa campanha nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018”, disse o ex-assistente técnico egípcio Mahmoud Fayez em sua casa nos arredores do Cairo.
Salah marcou um pênalti dramático aos 95 minutos contra o Congo, em Alexandria, garantindo uma vitória por 2 a 1 e garantindo a vaga do Egito na Copa do Mundo, faltando uma partida de qualificação, pela primeira vez em 28 anos.
Em uma partida estressante, Salah colocou o Egito na frente antes que o Congo empatasse a três minutos do final.
“Sabe quando você pode ouvir o silêncio? Eu ouvi o silêncio quando o Congo marcou: 75 mil torcedores e silêncio em todos os lugares”, acrescentou Fayez.
Depois veio o castigo que fez de Salah um herói nacional.
“Imagine um país com quase 120 milhões de pessoas à espera deste momento para se qualificar”, diz Fayez. “Ele teve o momento mais duro e difícil para um jogador, um pênalti aos 95 minutos que Mohamed teve que marcar.
“Ele marcou e deixou todos nós orgulhosos. Depois, no vestiário, ele começou a dançar, abraçando todo mundo e gritando ‘conseguimos, conseguimos’. Depois de 28 anos, conseguimos.”
Há uma academia de futebol no Cairo chamada ‘The Maker’, fundada e dirigida pelo ex-atacante do Tottenham e do Egito Mido, que espera desenvolver jogadores que sigam os passos de Salah.
“Joguei pela seleção nacional diante de 110 mil pessoas quando tinha apenas 17 anos, o jogador mais jovem a representar o Egito”, diz Mido. “Adoro sentir que as pessoas dependem de mim e Salah é a mesma coisa.”
No momento da nossa visita, está acontecendo uma aula em sala de aula para jovens jogadores sobre a mentalidade necessária para se tornar um profissional de ponta.
Abaixo do nome de Salah, num quadro branco, um dos treinadores escreveu “disciplina, dedicação e motivação”.
“A razão pela qual Salah está onde está agora é porque ele trabalha sua força mental todos os dias”, acrescentou Mido.
“Ele é o maior embaixador do Egito e também dos jogadores africanos. Ele fez os clubes europeus respeitarem os jogadores árabes, foi isso que Salah fez”.
“Acho que muitos clubes europeus agora, quando veem um jovem jogador do Egito, pensam em Salah. Ele fez os nossos jovens jogadores sonharem.”
