Os presentes na partida de abertura da Argentina contra a Argélia poderiam ser perdoados por pensarem que estavam em uma das maiores catedrais do futebol argentino: La Bombonera., ou talvez o estádio nacional, El Monumental. Estádio de Kansas City, inundado com as cores do Albiceleste, rugiu com o som de quase 70.000 torcedores argentinos fazendo uma serenata para seu time e seu herói em uma música emocionante na noite de terça-feira.
Eles tinham muito o que cantar.
A Argentina esteve à altura da ocasião, assim como Lionel Messi, que na sua 200ª internacionalização deu mais um passo para consolidar o seu lugar como o maior jogador de futebol da história do desporto. Ele marcou três gols maravilhosos e empatou com o alemão Miroslav Klose no maior gol de todos os tempos em uma Copa do Mundo (16). A conquista veio poucas horas depois de o francês Kylian Mbappé ultrapassá-lo com 14.
O meio-campista do Inter Miami também se tornou o primeiro jogador masculino a disputar seis Copas do Mundo, recorde que certamente será igualado por Cristiano Ronaldo quando Portugal começar a jogar. Messi tem se recuperado de uma lesão muscular nas últimas semanas, mas quaisquer dúvidas sobre o status do capitão argentino foram rapidamente apagadas quando ele foi convocado para o time titular de Lionel Scaloni. Essas dúvidas eram coisa do passado quando a partida começou.
Messi já marcava o gol argentino há quase cinco minutos quando um passe direto o encontrou perto da área. Seu chute foi certeiro, mas o árbitro assistente Tomasz Listkiewicz o marcou corretamente por impedimento pela margem mais estreita. Menos de dois minutos depois, o extremo argelino Farès Chaïbi fez uma finalização igualmente clínica, depois de ter sido considerado impedido por uma margem igualmente pequena.
Messi não perdeu tempo para colocar a Argentina na frente, acertando o fundo da rede aos 17 minutos. Seu companheiro de equipe no Inter Miami, Rodrigo De Paul, encontrou Messi a 40 metros, antes que o ex-astro do Barcelona se virasse e marcasse três vezes a gol. Sem defesas à vista, o seu remate à entrada da área foi demasiado forte para o guarda-redes argelino Luca Zidane, que olhou para a baliza com a ponta dos dedos.
O único ponto negativo para um desempenho brilhante ocorreu no primeiro tempo, quando Messi teve a sorte de escapar sem pênalti após uma entrada precipitada que o viu acertar as costas da zaga argelina Aïssa Mandi. O argentino provavelmente merecia o amarelo e possivelmente até o vermelho. Ele não recebeu nenhum dos dois e a jogada não foi revisada em campo.
O segundo gol de Messi na noite foi marcado com ainda mais facilidade do que o primeiro. O remate especulativo do meio-campista do Liverpool Alexis Mac Allister de 30 metros foi empurrado direto para Messi por Zidane, que calmamente rematou à queima-roupa aos 60 minutos. Mais uma vez, a retaguarda da Argélia não estava à vista. A Argentina, por outro lado, foi excelente defensivamente durante toda a partida.
A lenda argentina completou seu hat-trick aos 76 minutos com uma finalização vintage, guiando seu chute por um trio de zagueiros e fora do alcance de Zidane. Ele deixou a partida minutos depois.
Ambas as bases de fãs estão bem representadas há dias em Kansas City e nas proximidades de Lawrence, Kansas, onde a Argélia jogará todo o torneio. Milhares de torcedores argentinos se reuniram em um parque local para uma apresentação na noite de segunda-feira bandeira, cantando, cantando e dançando até de madrugada. O grupo se mudou para o estádio na noite de terça-feira, que estava cheio de barulho horas antes do início do jogo.
Os apoiantes da Argélia foram objecto de uma história notável em Lawrence, onde os residentes os receberam de braços abertos. Embora compreensivelmente superados em número pelos adversários, pontos verdes vibrantes e barulhentos ocasionalmente emergiam do azul e branco da Argentina, estimulando os azarões.
Os argelinos, 28º classificados, esperavam um regresso mais feliz ao Campeonato do Mundo, após uma ausência de 12 anos, tendo sido reanimados sob o comando do seleccionador Vladimir Petković. A Argélia ganhou reputação durante a fase de qualificação pela sua abordagem enérgica, cujos vislumbres foram visíveis na terça-feira, especialmente nos momentos finais da primeira parte. Apesar de algumas trocas promissoras, estas foram anuladas por más finalizações e nunca pareceram particularmente competitivas.
O encontro da Argélia com a Jordânia tem agora tudo a ganhar; eles se sentem muito mais iguais à Áustria.
Scaloni moderou as expectativas para a partida de terça-feira na preparação, chegando ao ponto de dizer na segunda-feira que uma vitória sobre o Desert Foxes estava longe de ser necessária. Scaloni deveria saber; ele estava no comando em 2022, quando a Argentina perdeu por pouco na abertura da fase de grupos para a Arábia Saudita, um dos resultados mais chocantes da história da Copa do Mundo.
Expectativas à parte, Scaloni certamente ficará feliz com os três pontos, que levarão a Argentina à beira das oitavas de final. Eles enfrentam a Áustria na segunda-feira, em Arlington, Texas. Espera-se que Messi, como é seu costume, faça ainda mais história por lá.
