Terminou com um golo de uma figura alta e ligeiramente desajeitada que passou pelo centroavante – mas talvez não seja o golo que a história pedia. Nos acréscimos, Mikel Merino correu para o passe de Ferran Torres e, com uma compostura impressionante depois de uma partida complicada em que isso faltou em grande parte, fez o gol da vitória sobre Diogo Costa. Ele comemorou, assim como no Campeonato Europeu há dois anos, com uma corrida ao redor da bandeira de escanteio, ecoando a comemoração de seu pai depois de marcar pelo Osasuna em Stuttgart em 1991, enquanto outro atacante desmaiou no outro lado. Para Cristiano Ronaldo este foi o fim.
Na realidade, o fim de Ronaldo está à vista há pelo menos quatro anos, desde a eliminatória dos oitavos-de-final do Mundial do Qatar, quando foi eliminado frente à Suíça e o seu substituto Gonçalo Ramos marcou um “hat-trick” na vitória por 6-1. Não seria justo dizer que ele se curvou não com um estrondo, mas com um gemido, porque na realidade nem foi esse o caso. Este foi o adeus menos eficaz.
Também era sobre Ronaldo. É sempre sobre Ronaldo. Mesmo quando ele não está fazendo nada – especialmente quando não está fazendo nada hoje em dia – é sempre por causa de Ronaldo. Seu desempenho na coletiva de imprensa de domingo foi notável. Houve piadas, houve piadas, houve uma pungência de um atleta aceitando relutantemente que estava chegando ao fim do caminho e, às vezes, um nível extraordinário de autopiedade.
A comparação é óbvia, simplista e até certo ponto insultuosa, mas também é verdadeira. À medida que Lionel Messi envelheceu e seu corpo começou a falhar, ele ficou mais inteligente. Ele racionou seu padrão de corrida, assumiu posições incomuns, vagou pelo campo como um duende, indiferente até o momento em que é subitamente envolvido. Ronaldo, no entanto, permanece em grande parte no centro da sua agitação; não é útil nem efetivamente periférico. Ele constantemente exige a bola. Os companheiros de equipe parecem se sentir compelidos a ir até ele. Ocasionalmente ele se afasta ou se afasta profundamente, mas isso só piora a situação. Muito do que havia de melhor em Portugal, as trocas fluidas e os padrões sedutores, aconteciam quando ele não estava envolvido.
Houve as poses familiares: passos desconcertantes e lentos que apenas servem como um lembrete de quão bom ele costumava ser, encolher de ombros e apelar aos companheiros de equipa e aos árbitros, fazer caretas e sorrir perante a espectacular injustiça do mundo, um remate poderoso e direto a Unai Simón e um meio-golo para a baliza depois de Simón ter defendido um cabeceamento de João Félix. Há também o estranho fenómeno dos ultras Ronaldo, que vaiaram Lamine Yamal e rugiram de raiva cada vez que o seu herói caiu e olharam melancolicamente para o árbitro, o que foi bastante. Ele se parece cada vez mais com a criança cuja bola precisa ser estragada.
Deixando Ronaldo de lado, se esse conceito não é muito improvável em uma Copa do Mundo completamente entregue ao culto à celebridade, esta foi uma batalha entre dois meio-campos muito talentosos e na maior parte a Espanha levou a melhor. Repetidas vezes, especialmente nos primeiros minutos, Portugal ganhou a posse de bola no seu próprio meio-campo. Há uma sensação real de que a unidade espanhola estava dando certo, com Rodri lentamente começando a se parecer com o jogador que era na Euro antes da lesão no ligamento cruzado. Há momentos em que ele administra uma situação com a calma desdenhosa de um pai brincando com uma criança.
As melhores oportunidades na fase inicial foram quase todas da Espanha, com Mikel Oyarzabal a disparar um contra um ao lado e um curling de Álex Baena a conseguir uma notável defesa de Diogo Costa. Dani Olmo continuou no espaço, mas seus passes foram cortados ou erraram por pouco. Mas Portugal defendeu bem e Nuno Mendes, não pela primeira vez, parecia ter a medida de Lamine Yamal, cuja influência era limitada. Um belo jogo do lateral quase se transformou em grande quando seu chute acertou Pedro Porro na trave, seis minutos antes do intervalo.
Mas aos dez minutos do segundo tempo, o lateral do Paris Saint-Germain se esticou para bloquear um chute de Lamine Yamal e pareceu fazer um pequeno ajuste. Assim que desceu ficou claro que o problema era sério. Mendes abanou a cabeça com tristeza e foi ajudado, sendo substituído pelo antigo forte do Wolves, Nélson Semedo, que é lateral-direito nato. Essa mudança apenas pareceu reforçar o sentimento de cautela que tomou conta da partida no final do primeiro tempo, a percepção crescente de que o jogo seria disputado e que um erro poderia ser decisivo.
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Com a saída de Mendes, a influência de Yamal cresceu, mas as preocupações da fase de grupos, que tinham sido até certo ponto atenuadas contra a Áustria nos oitavos-de-final, permaneceram: esta não é uma Espanha na vanguarda do Campeonato da Europa há dois anos. Yamal, talvez por causa da lesão, tem sido menos eficaz neste torneio do que era então, e nenhum dos jogadores que atuaram na esquerda apresentou a mesma ameaça que Nico Williams.
Mas eles estavam fartos e serão eles que enfrentarão os Estados Unidos ou a Bélgica nas quartas-de-final, em Los Angeles, na sexta-feira.
