EUÉ Marcio Santos quem melhor resume a situação em que se encontravam os jogadores brasileiros antes da Copa do Mundo de 1994. “Não venciamos há 24 anos. É tempo demais para o povo brasileiro”, lembra o ex-zagueiro no novo documentário da Netflix, USA 94: O Retorno do Brasil à Glória. Depois de sofrer a ignomínia de uma derrota inédita nas eliminatórias, que levou o técnico Carlos Alberto Parreira a se oferecer para renunciar à lendária parceria de ataque entre Romário e Bebeto, o Seleção vencer a quarta Copa do Mundo na última vez que o torneio foi realizado em solo americano.
Cerca de 32 anos depois, os adeptos do Brasil esperam que a história se repita para a equipa de Carlo Ancelotti, enquanto se prepara para o jogo de estreia mais estranho contra Marrocos, que em 2022 se tornou o primeiro país africano a chegar às meias-finais. A nação mais bem-sucedida da Copa do Mundo só passou das quartas de final uma vez desde que Ronaldo, Ronaldinho e Rivaldo conquistaram o quinto título em 2002 – e todos se lembram do que aconteceu desde então. Neymar é o único membro remanescente da semifinal de 7 a 1 contra a Alemanha em 2014 – também conhecido como o Mineirão – mesmo tendo que assistir ao desenrolar do pesadelo do lado de fora, após se lesionar na rodada anterior contra a Colômbia.
O facto de este ser agora o período mais longo do Brasil sem vencer o Campeonato do Mundo não é o único paralelo com 1994. Uma campanha de qualificação desastrosa significou que terminaram num modesto quinto lugar depois de seis derrotas – mais do que todas as outras cinco selecções sul-americanas que disputaram o Campeonato do Mundo – e os especialistas descartaram as suas hipóteses. Ancelotti teve um sucesso misto desde que deixou o Real Madrid no ano passado para dar os primeiros passos na gestão internacional. Mas apesar das críticas sobre sua decisão de omitir João Pedro, do Chelsea, e convocar Neymar, de 34 anos, pela primeira vez desde 2023, o italiano ainda tem as ferramentas à sua disposição para se tornar o terceiro técnico da história a vencer a Copa do Mundo e a Liga dos Campeões, depois de Marcello Lippi e Vicente del Bosque.
“Desde a chegada de Ancelotti, o ambiente se transformou. Ele tem uma presença forte e nos dá a tranquilidade de um ambiente focado no trabalho, sem polêmicas”, disse o goleiro do Liverpool, Alisson, esta semana. “Ele é um multicampeão. Ganhou tudo no futebol e está aqui com alegria e entusiasmo. Sua posição talvez coloque mais pressão do que a presidência do país.”
Se alguém pode lidar com isso, é Ancelotti. Mas ele deve encontrar o equilíbrio certo no ataque para construir uma defesa que deverá ser uma das mais fortes do torneio. A parceria entre o capitão Marquinhos e Gabriel Magalhães, do Arsenal – que foi imediatamente consolado pelo companheiro brasileiro depois de perder o pênalti crucial na final da Liga dos Campeões, há duas semanas – é a base disso, mesmo que as posições dos laterais sejam um problema maior. Uma força tradicional – pense em Carlos Alberto em 1970, Branca e Jorginho em 1994 e Cafu e Roberto Carlos em 2002 – agora conta com os trinta e poucos Douglas Santos, Danilo e Alex Sandro.
A lesão na panturrilha que Neymar sofreu poucos dias após sua convocação significa que ele provavelmente ficará de fora da partida de abertura, com o jovem Endrick enfrentando Igor Thiago, do Brentford, pela liderança contra o Marrocos. Vinícius Júnior – que floresceu em Madrid sob o comando de Ancelotti e foi apoiado para mostrar sua melhor forma na Copa do Mundo – e Raphinha darão o brilho no ataque, enquanto um rejuvenescido Casemiro será a âncora de um meio-campo forte, também com Bruno Guimarães, do Newcastle.
O Brasil venceu seu grupo em todas as Copas do Mundo desde 1978, quando empatou com a Suécia e a Áustria terminou em segundo lugar depois de marcar apenas dois gols em três jogos. Eles perderam a final depois de um polêmico empate em 0-0 na segunda fase de grupos contra a eventual vencedora Argentina. É pouco provável que Ancelotti seja tão pragmático, mas sabe que mesmo um empate frente à equipa de Mohamed Ouahbi não seria um desastre para o futuro Haiti e Escócia.
O único jogo com duas equipas no top 10 da FIFA certamente faz do primeiro jogo no MetLife Stadium – o local com capacidade para 82.500 pessoas para a final, a 19 de Julho – uma das escolhas de destaque da fase de grupos, com milhares de adeptos de ambos os países na cidade. Os New York Knicks estarão em ação ao mesmo tempo em que tentam conquistar o título da NBA pela primeira vez desde 1973 e haverá uma operação policial massiva que durará 12 meses para evitar problemas.
O Brasil não está acostumado a ter que disputar atenção na Copa do Mundo. Mas com os vencedores dos grupos em potencial rota de colisão com a Inglaterra nos quartos-de-final se a equipa de Thomas Tuchel liderar o Grupo L, eles têm a oportunidade de mostrar que estão a sério frente a Marrocos.
