ÓNo andar térreo da sede da Federação Espanhola de Futebol, em Las Rozas, há duas salas de aula repletas de fotos de todos que jogaram pelo o seleção. São mais de 800 pessoas presentes, os quadros andam pelo corredor, mas o técnico que os conduz à Copa do Mundo não. A carreira internacional de Luis de la Fuente só o levou aos sub-21, por isso falta a sua foto, o que é uma pena – “Eu costumava ter o cabelo assim”, afirma, com as mãos imitando mechas esvoaçantes – mas ele conhece bem este lugar. Foi aqui que ele ensinou; foi também, diz ele, onde aprendeu; seus alunos não foram os únicos que fizeram grandes coisas.
O treinador vencedor do Campeonato da Europa de 2024 acomoda-se num sofá numa pequena sala no andar de cima. Sua tripulação mencionou: Estes são os últimos dias antes de voarmos para Chattanooga. Dias de emoção e de “avaliar a carga” à medida que os jogadores chegam: vinte no primeiro dia, Pedro Porro no dia seguinte e Yéremy Pino no dia seguinte, depois Mikel Merino e por último aqueles que disputaram a final da Liga dos Campeões. Dias para absorver tudo – “Estou tão feliz que vou para uma Copa do Mundo” – e também para sentir orgulho.
Da Espanha, não foram apenas Fabián Ruiz, David Raya e Martín Zubimendi que estiveram em Budapeste, mas também os dirigentes: Luis Enrique, antecessor de De la Fuente, e Mikel Arteta. Três dias antes, Iñigo Pérez levou o Rayo Vallecano à final da Conference League. Na semana anterior, Unai Emery venceu a Liga Europa. Pep Guardiola aposentou-se como talvez o treinador mais influente que a Premier League já teve. E Xabi Alonso foi nomeado para o Chelsea, Andoni Iraola no Liverpool. E isso, sublinha De la Fuente, “não é coincidência”.
“Este é um processo que remonta a muito tempo; finalmente parece que as pessoas estão começando a apreciá-lo”, diz ele. “Essa valorização deveria ter acontecido há séculos. Os troféus tornam-na mais visível, mas o desenvolvimento, a forma como é estruturado e implementado, o trabalho realizado nas escolas de treinadores das federações regionais e nacionais, sempre foi um exemplo para todos”.
Ele viu isso, deixou um legado e levou consigo uma certa satisfação mais profunda que o sucesso. Nem todos vieram para cá, mas há algo na cultura do futebol espanhol que os moldou, um ideal que o seleccionador nacional abraça. E Iraola e Alonso começaram aqui entre essas fotos; isso inclui Lionel Scaloni, o técnico da atual campeã deste verão, a Argentina, e muitos mais. De la Fuente foi um dos seus professores e treinador de treinadores, e a experiência também o moldou; algo sobre ser professor, um guia, que se refletiu no seu papel junto aos menores de 19 e 21 anos espanhóis, e que continua até hoje.
De la Fuente ficou na frente da sala durante três anos a partir de 2017, alguns rostos familiares olharam para ele: mais famoso do que era então. Enquanto treinava as equipas juniores de Espanha, ensinou dois tópicos durante o curso de treinador da federação com licença profissional da UEFA: a evolução do futebol e a formação de equipas. Na primeira fila, ao lado de Montse Tomé, técnica adjunta quando as espanholas venceram a Copa do Mundo de 2023, estava Scaloni. Na última fila Joan Capdevila, o coringa da turma.
“Era como na escola: as crianças na frente e as crianças atrás”, diz De la Fuente. Dificilmente esqueceria Capdevila, “tão engraçado, sempre pronto para uma frase”, e certamente não esqueceu Scaloni. Ele não esqueceu nenhum, seus olhos brilham toda vez que outro nome é mencionado, e é uma espécie de lista. “Laura del Río na frente com Leo e Montse… Xavi Hernández, Raúl, Victor Valdés, Albert Riera, Xabi.
“Seria fácil dizer agora que Scaloni se destacou, mas ele se destacou é é verdade que houve alguns que tinham algo diferente. Aquela inquietação, como te desafiaram: ‘Não vejo isso.’ Scaloni debateu tudo, argumentou. Também somos semelhantes, um paralelo em nossos caminhos. Começou no sub-20, depois chegou à seleção principal e ganhou tudo. Ele tinha que fazer isso, nós dois fizemos: foi vencer, vencer, vencer, vencer, porque se não tivéssemos… E o que ele teve que enfrentar com a Argentina, Uaué muito. Eu me identifico com o Leo por essas experiências, pela forma como ele vê a vida e lida com essas situações, pessoas: normais, serenas, sem vontade de exagerar.”
Dentro de seis anos, professor e aluno seriam campeões europeus e sul-americanos, respectivamente. Esses sucessos deveriam ter resultado em uma reunião de classe na escola Muito definitivo no Qatar, em Março, mas a guerra forçou um adiamento. Procuraram-se alternativas, mas nenhum acordo foi alcançado. “Dois não jogam se um não quiser; queríamos muito jogar”, diz De la Fuente. “Foi uma pena. Não creio que a política seja um problema neste verão: o futebol é algo que pode unir pessoas de todos os credos, ideologias, raças e religiões. E seria bom ver Leo na Copa do Mundo e dar-lhe um abraço.”
Os campeões contra os favoritos e foi aí que tudo começou. “Quem teria pensado isso?” De la Fuente continua. Este foi o seu primeiro grande cargo sénior, depois dos sessenta anos, depois de ter trabalhado durante dez anos na estrutura juvenil espanhola. Scaloni, de 40 anos quando foi nomeado para a equipa principal, não tinha trabalhado em nenhum clube. “A vida oferece esses momentos. E nada nos é dado de graça. É tudo através de trabalho, trabalho e mais trabalho…”
Sem os seus alunos ele talvez não estivesse aqui, pensa De la Fuente. “Eles me deram uma perspectiva diferente, uma vitalidade. Para mim é um aprendizado constante. Ensinar sempre me atraiu, fiz cursos em Bilbao e Sevilha, estive na federação. Gosto de falar sobre futebol, e se você tiver a oportunidade de falar sobre futebol com Xabi, Xavi, Raúl, Scaloni… Gostei de interagir porque EU aprendi muito. Foi uma troca de informações, com trinta pessoas na sala. Esse feedback, as exigências que eles colocaram em você como professor, deixaram você nervoso em ir para a aula e sair se sentindo melhor com isso. Não é só futebol, é a vida: você está aprendendo constantemente. Aprendi a simplificar e a ser mais prático.
“Afinal, o sucesso esportivo é passageiro. Mas lembro dos meus professores… Então, quando tive a oportunidade de trabalhar na RFEF (federação), pensei: meu trabalho é moldar pessoas.”
De la Fuente faz uma pausa e aponta para os óculos na mesa à sua frente. “Você pode, por favor, passar meus óculos?… obrigado”, diz ele. “Os jogadores pensam: ‘O técnico diz por favor, obrigado.’ É sobre educação, valores, princípios. Nada é permitido, pelo amor de Deus. Tive uma ligação com muitos dos nossos jogadores desde há muito tempo, antes da equipa sénior: Álvaro (Morata), Dani (Carvajal), Unai Simón, Fabian, Rodrigo, (Marc) Cucurella, Mikel Merino, (Mikel) Oyarzabal… Nesse sentido sou mais que um treinador.
“Em um grupo não pode haver egoísmo; essa relação humana dá força. Sempre chamamos o time de ‘família’ e aí você percebe que os jogadores fazem isso. Nunca contamos a eles, simplesmente acontece. A maior semelhança que vejo com a seleção (espanha) que foi até 2010 e ganhou a Copa do Mundo, que é o desafio que temos pela frente, está nessa união. Falei com Vicente del Bosque (o técnico na época) e ele me disse coisas que eu penso: somos nós agora.”
Raramente esse papel pastoral foi mais importante do que com Lamine Yamal, para o qual foi chamado o seleção aos 16 anos, um estudante faz exames enquanto representa seu país. Também ficou famoso e chegou à Copa do Mundo aos 18 anos como talvez o melhor jogador do mundo, com toda a pressão que isso acarreta. Ainda mais porque não joga desde abril devido a uma lesão no tendão da coxa; ele admitiu que “rezou” para que não fosse sério, “com medo” de perder.
“Ele está melhorando rapidamente e alcançando todos os seus objetivos mais cedo”, disse De la Fuente. “Acho que ele pode jogar o primeiro jogo, mas isso não significa que o fará. Vamos avaliar se ele deve jogar um pouco, não jogar, esperar o segundo jogo”. Quanto à outra parte, ele acena para Javier López Vallejo, o seleção psicólogo, sentado à sua esquerda. “Este senhor é muito importante”, diz ele.
Isto também se aplica ao grupo que o rodeia, e isso começa, diz De la Fuente, com respeito. “Você quer que as pessoas que não permitem o ego lutem. Se há uma escolha entre um bom jogador que é uma boa pessoa e alguém que é uma má pessoa, não tenho dúvidas. Se houver confiança, você pode dizê-lo; caso contrário, a resposta seria: “Quem é você para me contar?”
“Lamine nasceu para isso. Ele tem um caráter ousado. Talvez isso (pressão) tivesse sobrecarregado você ou eu. Mas esses caras são especiais. Quantas vezes perguntamos a um jogador: ‘Quão bom era aquele cara, o que aconteceu com ele? Por que ele não conseguiu?’ Porque você tem que ser bom no futebol e em mil outras coisas. Lamine tinha 16 anos (no Campeonato Europeu), agora com 18, suporta a pressão brutal da mídia e comete poucos erros. Um minuto, um erro, e é aí que está o foco; isso não é justo. São horas, dias com fisioterapeutas, nutricionistas, psicólogos, treinadores… é o trabalho, os valores.
“Os jogadores de futebol são pessoas de grande habilidade, muito inteligentes. Eles são gênios e há pessoas que são tocadas pela varinha de Deus e são muito poucos.
Tocado pela varinha de Deus ou, no caso de Lamine, batizado por ele, famosa foto de bebê dele sendo banhado por Messi. De la Fuente sorri. “Talvez Messi tenha pegado muitos bebês”, diz ele. “Talvez seja uma coincidência. Mas para nós que temos fé, que acreditamos em algo além disso, ‘coincidência’ é o pseudônimo de Deus quando ele não quer assinar o seu nome. Na vida, acho que tudo acontece por uma razão.”
É o sucessor de Lamine Yamal Messi? “Messi: essas são palavras grandes. Messi é, é e sempre será… ele.” é futebol.”
O melhor jogador que ele já viu? “Sempre gostei de Johan Cruyff. E ao estar em campo com Diego Maradona pensei: ‘O que é isso?’ Loucura. E aqueles eram tempos diferentes. As pessoas não imaginam como foi: foi absolutamente brutal, os jogadores foram caçados. Mas reconheço que Messi, assim como Cristiano (Ronaldo), é… incrível. Não digo que agora está mais fácil, mas mudou: os campos são diferentes, os hábitos, os equipamentos. Cruyff ainda seria Cruyff hoje, ainda espetacular. Podemos jogar agora? Sim. Esses caras poderiam jogar então? Não. Subimos e descemos colinas, uma hora subindo e uma hora descendo.”
De la Fuente ri. Falando sobre a evolução do futebol. “Na sexta-feira comemos feijão ou T-bone. Depois da sessão toda a equipe (do Atlético de Bilbao) sentou-se no bar do Lezama: cerveja, vinho, tortilhapimentas, as obras. Tenha um siesta e jogue no dia seguinte. Há muita “literatura” agora e, perdoem-me, talvez isto não seja muito popular porque não sou nada literário, mas sou um treinador com um conceito de futebol bastante clássico. No entanto, tudo evolui e você também. Nem sempre tive recursos para colocar minhas ideias em prática. Com experiência, eu tenho isso. Vejo mais claramente agora. Você sempre, sempre aprende: se você não vê as coisas dessa forma, você está cometendo um erro.”
