O que aconteceu?
Um consórcio liderado por Amit Bhatia, ex-coproprietário do Queens Park Rangers e genro do magnata indiano do aço Lakshmi Mittal, abriu negociações com o proprietário do Liverpool, Fenway Sports Group, sobre a compra de uma participação significativa no clube. Nenhuma das partes comentou o tamanho da participação ou o valor do investimento oferecido, mas acredita-se que seja uma oferta preliminar de £ 1,35 bilhão por cerca de 30%. As discussões começaram há três meses, mas o FSG insiste que as negociações estão numa fase preliminar.
Onde isso avalia o Liverpool?
A oferta relatada avalia o Liverpool em cerca de £ 4,5 bilhões. O Manchester United foi avaliado um pouco mais baixo quando Sir Jim Ratcliffe comprou uma participação inicial de 25% em fevereiro de 2024, aumentada para 27,7%, embora a última avaliação do United pela Forbes tenha sido de US$ 7,2 bilhões (£ 5,38 bilhões). A Forbes mais uma vez colocou o Real Madrid como o clube mais valioso do mundo, com US$ 9,5 bilhões, enquanto o Barcelona ficou em segundo lugar, com US$ 7,5 bilhões. Todd Boehly e Clearlake Capital adquiriram o Chelsea por £ 4,25 bilhões em maio de 2022 em uma venda de ativos em dificuldades depois que o oligarca russo Roman Abramovich foi sancionado pelo governo britânico.
Por que a FSG iria querer vender uma participação minoritária?
Em primeiro lugar, 1,35 mil milhões de libras por 30% do Liverpool representaria um lucro saudável para um clube que comprou por 300 milhões de libras em 2010 e cujo valor disparou desde então. E, afinal, o principal proprietário, John W. Henry, é um capitalista de risco. Mas também é verdade que o FSG continua a ser ferozmente competitivo e que continuar a desafiar uma elite que inclui estados ricos em petróleo exige cada vez mais investimento. É por isso que a FSG já procurou e às vezes encontrou novos investidores. As negociações actuais não são vistas pelos proprietários do Liverpool como parte de uma estratégia de saída, mas como uma oportunidade potencial para angariar fundos significativos, mantendo ao mesmo tempo o controlo geral. A empresa arquivou os planos de comprar um segundo clube – uma decisão que levou à recente saída de Michael Edwards do cargo de executivo-chefe do futebol FSG – e no verão passado financiou o maior gasto de transferência na história do Liverpool, quase 450 milhões de libras. Para manter e melhorar este nível, tendo obtido apenas um lucro modesto de £ 8 milhões com a conquista do título da Premier League sob o comando de Arne Slot em 2024-2025, é necessário injetar novo capital no clube.
Já estivemos aqui antes?
Várias vezes. Em março de 2021, a FSG vendeu 10% da empresa para RedBird Capital Partners por £ 543 milhões. Em 2022, a FSG contratou os bancos de investimento Goldman Sachs e Morgan Stanley para encontrar potenciais compradores para uma participação de 10% em Liverpool. Nenhum acordo foi fechado e Henry confirmou no ano seguinte que o FSG estava sempre aberto a novos investimentos, mas não tinha intenção de vender o clube. Em 2023, a FSG vendeu uma participação declarada de 4% no Liverpool para a Dynasty Equity, uma empresa americana de investimento esportivo, por £ 164 milhões. Esse dinheiro foi usado em grande parte para saldar dívidas contraídas durante a pandemia.
Quem são os potenciais investidores?
Bhatia, que renunciou na terça-feira após dezoito anos como coproprietário e diretor do QPR, teria recebido apoio financeiro de Mittal. A fortuna da família Mittal é estimada em £23 bilhões. No entanto, essa riqueza empalideceu em comparação com outro potencial investidor: o fundador da Amazon, Jeff Bezos. A quarta pessoa mais rica do mundo poderia comprar o Liverpool e ainda ter 250 mil milhões de dólares no bolso de trás. Bezos foi abordado para se juntar ao consórcio, mas não tem certeza se investirá em um clube da Premier League pela primeira vez. Bezos não é mais CEO da Amazon, mas é presidente executivo de uma empresa que se expandiu do varejo online para direitos de entretenimento e esportes nos últimos anos, incluindo jogos da Premier League.
O que isso significaria para as finanças do Liverpool?
Mesmo sem Bezos a bordo, a oferta do consórcio melhoraria significativamente o capital do Liverpool, à medida que o clube inicia uma nova era sob o comando de Andoni Iraola. Ainda não se sabe quanto controle e influência Bhatia e outros teriam sobre as operações de futebol do Liverpool. Com o presidente do FSG, Mike Gordon, retornando a um papel mais proeminente no clube após a saída de Edwards, parece improvável que os proprietários do Liverpool sigam o exemplo dos Glazers com Ratcliffe no Manchester United e dêem a um acionista minoritário o controle total do futebol. Como as negociações ainda estão numa fase preliminar, não se espera que afetem os planos de transferência do Liverpool neste verão.
O que acontece a seguir?
As negociações continuam até que um acordo seja fechado ou fracasse. A vontade do FSG de confirmar a oferta de Bhatia numa declaração ao Financial Times na terça-feira, e a saída de Bhatia do QPR nesse mesmo dia, indicam que as negociações estão a caminhar para uma conclusão bem sucedida.
