Quando Messi – então com 31 anos – e a Argentina foram eliminados pela França num clássico de sete golos na Rússia em 2018, os seus dias de desempenhos decisivos no Campeonato do Mundo poderiam ter acabado.
Mas quatro anos depois ele levou seu país ao troféu no Catar, marcando sete gols, e depois de outros quatro ele se tornou o primeiro jogador a marcar em seis partidas consecutivas em Copas do Mundo.
Olivier Giroud fez parte da seleção francesa que venceu a edição de 2018 e ainda joga na Ligue 1 aos 39 anos. Ele se identifica com a situação de Messi e acredita que a competição de um jogador consigo mesmo é mais importante do que pensar na geração mais jovem.
“É claro o quão apaixonado Messi ainda é pelo futebol e você pode ver que está em seu DNA ser sempre um competidor e se superar mais do que qualquer outra pessoa”, diz Giroud.
“Quando você joga em alto nível na nossa idade, você tem que prestar muita atenção à higiene do seu estilo de vida: como você dorme, sua alimentação e como cuidar do seu corpo, porque é nisso que você confia para o seu trabalho.
“O mais importante é que você ainda tenha desejo, motivação e paixão para continuar.”
Messi não é o único astro do esporte global que continuou distribuindo luvas para rivais mais jovens até os 30 anos; o tenista Novak Djokovic é talvez o exemplo mais impressionante dos últimos anos.
Mas isso requer uma combinação de dedicação implacável à boa forma física e autoconfiança infalível.
“Os jogadores se conhecem por dentro e por fora nessa idade, então não há muito o que lhes ensinar sobre como lidar com a situação à medida que envelhecem”, diz Michael Caulfield, psicólogo esportivo que trabalha no futebol profissional há mais de 20 anos.
“Do ponto de vista físico, eles se beneficiam de todos os avanços da ciência do esporte.
“Mas mentalmente é uma questão de saber se eles têm capacidade mental para lidar com a rotina diária. Eles têm que estar dispostos a trabalhar duro nas mesmas coisas durante todo o ano, e se você faz isso há 25 anos, isso exige uma enorme autodisciplina.
“Eles devem manter a vontade de passar pelo processo de reabilitação após as lesões, sabendo que já venceram tudo.
“Todos os melhores atletas que conheci estão dispostos a voltar porque amam o que fazem.
“É a mesma razão pela qual você ainda vê Bruce Springsteen ou Madonna em turnê – é completamente inerente a quem são essas estrelas.”
