Gana pensou que poderia voar para Washington na quarta-feira com a vitória finalmente à vista e a Inglaterra em breve. Depois de cinco derrotas consecutivas em amistosos desde a qualificação para a Copa do Mundo em outubro passado, eles tiveram que se contentar com um empate na primeira partida de Carlos Queiroz no comando, após o empate de Lewis Koumas nos acréscimos.
Presumivelmente, Thomas Tuchel, cinco horas atrás de Cardiff no fuso horário, estava em algum lugar em West Palm Beach para assistir ao segundo adversário da Inglaterra no Grupo L neste verão. Se Tuchel tivesse o som ligado, ele não teria que ouvir muito alto para ouvir a alegria dos torcedores ganenses com o gol de Caleb Yirenkyi no segundo tempo, mas eles tiveram a vitória negada.
Do ponto de vista do País de Gales, o remate de Yirenkyi foi um golo feio, com Dylan Lawlor a perder a bola por pouco no meio do campo e o resto da defesa recuando lentamente antes de Yirenkyi, de 20 anos, finalmente finalizar. Craig Bellamy insistiu que este jogo era tudo menos uma experiência de finalização, mas depois de uma exibição morna era difícil pensar de outra forma. Koumas cabeceou após cruzamento convidativo de Neco Williams para negar a Queiroz a plataforma dos seus sonhos para o verão.
Para o vociferante contingente ganense que tentou fazer desta partida uma ocasião especial – apenas a segunda do País de Gales contra adversários africanos e a primeira desde a derrota por 4 a 0 na Tunísia em 1998 – houve pouco para aguçar o apetite quando a verdadeira ação começar contra o Panamá, em 18 de junho. este não foi apenas o seu primeiro jogo na função depois de suceder a Otto Addo, mas possivelmente o último na estreia no Grupo L. Gana poderá sediar outro amistoso na chegada a Washington, onde fará um campo de treinamento de uma semana antes de seguir para sua base em Boston.
A preparação para a partida esteve longe do ideal para Queiroz, cujo time chegou aos poucos. O primeiro treino de Gana como equipe completa foi na segunda-feira, 24 horas antes de enfrentar o País de Gales, para quem isso foi parte do processo de recuperação desde a agonia da derrota no play-off para a Bósnia, em março. Antoine Semenyo, sem dúvida a estrela mais brilhante dos Black Stars, foi um dos últimos jogadores a reportar no fim de semana passado. Fazendo sua primeira ação principal como parte do grupo durante uma sessão de formação de equipe de minigolfe na manhã de domingo, o atacante do Manchester City começou aqui no banco, ao lado de Iñaki Williams, do Athletic, também chegado atrasado, e do atacante do Coventry, Brandon Thomas-Asante, que entrou no intervalo.
Queiroz disse que não teve dúvidas em incluir Thomas Partey em seu elenco de 26 jogadores para o verão, com o meio-campista do Villarreal sendo julgado no próximo ano. Partey se declarou inocente de sete acusações de estupro e uma acusação de agressão sexual relacionadas a alegações feitas por quatro mulheres diferentes entre 2020 e 2022. Queiroz deu ao ex-meio-campista do Arsenal uma partida na base do meio-campo e se não fosse um amistoso, Partey poderia ter ficado vermelho antes do intervalo. O jogador de 32 anos recebeu cartão amarelo por falta sobre Dan James, que acertou a trave duas vezes no primeiro tempo, mas escapou de nova punição ao derrubar David Brooks, que avançava na entrada da área. Sem surpresa, Partey foi retirado no intervalo e retirado de campo antes de ser expulso?
Na primeira jogada notável, o goleiro ganês Lawrence Ati-Zigi, que joga no clube suíço St Gallen, fez uma defesa prolongada para empurrar o remate de James para a trave e, poucos minutos depois, o extremo do Leeds disparou contra a trave. Abdul Fatawu e Jordan Ayew, que experimentaram o rebaixamento para a League One com o Leicester nesta temporada, fizeram parte do ataque ganense ao lado do ex-ala do Southampton, Kamaldeen Sulemana. Ayew desperdiçou a melhor chance do primeiro tempo, permitindo que Karl Darlow sufocasse a bola após receber um passe ruim do goleiro galês.
Gana fez uma substituição de quatro jogadores no intervalo, incluindo uma mudança de gol, com Benjamin Asare substituindo Ati-Zigi. O País de Gales introduziu um trio de substitutos aos 15 minutos, incluindo a estreia do atacante do Swansea, Cameron Congreve, que estava emprestado ao Dundee na temporada passada. Uma série de mudanças apenas exacerbou a natureza de exibição desta partida, com o zagueiro ganês Gideon Mensah quase marcando um gol contra quando acidentalmente colocou a bola além do próprio gol.
Pouco depois, chegou o momento inconfundível da partida para os cerca de 2.000 torcedores ganenses. A meio da segunda parte, os suplentes do Lyon, Yirenkyi e Ernest Nuamah, juntaram-se e culminaram no primeiro marcador à queima-roupa. Nuamah atacou Joe Rodon e atirou em Darlow. Inicialmente, o meio-campista do Nordsjælland, Yirenkyi, acertou a trave, mas imediatamente venceu Williams no rebote para aumentar o volume do lado visitante.
