17 de julho – Os dois países dominam há muito tempo a Concacaf. Os EUA e o México fazem fronteira entre si por quase 2.000 milhas. Uma relação com os problemas políticos e uma retórica contínua que liga a cultura quotidiana a qualquer lado da fronteira em que se encontre.
Os EUA e o Canadá compartilham mais de 5.000 milhas de fronteira terrestre. Outra relação que recentemente teve tumultuosos incidentes políticos envolve a actual administração dos EUA referindo-se abertamente a tornar o Canadá o 51º estado.
Já a história e o relacionamento entre o México e o Canadá apontam mais para o país que os separa geograficamente e para os estranhos jogos de qualificação para a Copa Ouro ou a Concacaf.
Os EUA, o México e o Canadá tiveram fases de grupos bem-sucedidas na Copa do Mundo e fizeram grandes avanços ao hospedar, competir e talvez inspirar a próxima geração de jogadores. No entanto, o contraste e o desenvolvimento dos três países no futebol vão até às suas fronteiras.
O México é indiscutivelmente a nação futebolística mais animada das três e está de volta ao caminho certo depois de uma queda na forma e no sucesso que os levou a uma seqüência de sete jogos e três anos consecutivos, que resultou em cinco derrotas e dois empates contra seus arquirrivais no Norte. Em comparação, os últimos cinco jogos históricos do Canadá contra os EUA apresentam um recorde de 2-2-1, mostrando um aumento competitivo depois de apenas uma vitória nos dezessete anteriores.
O Canadá, liderado pela norte-americana Jessie Marsch e por uma nova federação “que pode fazer”, forjou o seu próprio caminho de construção de identidade desde dentro da federação até ao produto em campo. Um estilo agressivo que fez com que o Canadá continuasse a aprimorar sua atual safra de jogadores em uma força formidável que se igualará à intensidade de qualquer um – algo que o time, uma FA ambiciosa e uma nova base de torcedores claramente conquistaram, embora alguma evolução no estilo de jogo ainda seja claramente necessária.
A próxima fase do seu desenvolvimento continuará a aumentar a profundidade e o talento de jogadores novos e emergentes, ao mesmo tempo que convence um ou dois cidadãos com dupla nacionalidade que poderão fazer a diferença se decidirem usar o distintivo do Canadá.
Os EUA e o México provavelmente têm dois opostos que se cruzam no caminho e no sentimento em relação ao seu futuro.
Os EUA começaram o torneio tão alto, tão alto que até mesmo especialistas conhecidos dos EUA começaram a questionar seriamente se conseguiriam vencer o torneio. Uma alta que terminou abruptamente com a derrota de uma Bélgica supostamente enfraquecida. A concretização de outra oportunidade perdida foi seguida por uma reviravolta drástica que o sistema de trânsito da América queria implementar. Talvez uma semelhança que contribua mais para o estado do lado estadual do jogo.
Por outro lado, o México encerrou a campanha de forma positiva. Uma nação de torcedores e uma mídia fortemente criticada por seus vizinhos encerraram uma derrota em casa com muitos aspectos positivos. Um núcleo de jovens jogadores que adquiriram uma experiência tão valiosa, um jovem de 17 anos em Mora que tem o mundo aos seus pés e um sistema de apoio em crescimento que tem até um novo amigo continental na Europa, expressou amplamente a sua gratidão e reconhecimento.
Com a Copa Ouro da Concacaf marcada para 2027, espera-se que a preparação para este grande torneio seja algo que todas as nações levem muito a sério, a fim de aproveitar o sucesso potencial desta Copa do Mundo. Envolvendo e construindo uma nova base de fãs intrigados com esta oportunidade. Os EUA, de forma bastante desrespeitosa para com a competição e para com os seus vizinhos, permitiram muitas vezes que os seus melhores jogadores permanecessem nos seus clubes europeus – talvez uma razão pela qual, quando enfrentam uma equipa forte e estável, não têm essa riqueza de experiência vitoriosa para colmatar quaisquer lacunas no método ou ultrapassar momentos difíceis. A Copa Ouro é uma oportunidade dentro e fora de campo que eles devem aproveitar se quiserem aproveitar as experiências de 2026.
No entanto, os obstáculos no futebol dentro de cada país ainda impedem o desenvolvimento contínuo e a vontade de avaliar, aprender com as experiências e reflectir o estado actual do seu jogo em cada respectivo mercado.
Por enquanto, o Canadá aceitou a visão de Jessie Marsch e está disposto a seguir uma liderança clara, de cima para baixo, envolvendo um sistema construído e moldado com um plano e direção concisos. Um que parece ser apoiado por novos torcedores sentados na fila Z da diretoria da federação e por um sistema de jogadores mais do que dispostos a lutar por seu técnico americano e entre si. Um sistema que maximiza os recursos mínimos e a profundidade que possui em comparação com os gigantes do futebol mundial, mas que transforma a seleção nacional num produto consistente e emocionante para o futuro.
O México virou a esquina e estará mais energizado e animado com o que o futuro reserva com a lenda Rafael Márquez no comando. O time tem um grupo central de jovens jogadores e uma base de fãs por trás deles. Ainda há dúvidas sobre o estado de sua liga nacional sem sistema de promoção/rebaixamento, no entanto, há um fluxo de talentos emergentes e jogadores com dupla cidadania que escolhem o México como sua casa.
Os EUA podem estar em outra encruzilhada. O argumento e a reflexão contínuos sobre o fracasso da sua selecção nacional continuam a regressar a uma narrativa sobre o estado do seu sistema juvenil e o modelo de pagamento para jogar. Esta é uma discussão válida, mas que muitas vezes ignora o facto de este país ser líder mundial no número de jovens jogadores registados e de ter selecções nacionais juvenis que continuam a ter sucesso no cenário mundial.
A verdadeira batalha estrutural é entre o sistema desportivo americano de franquias, o jogo universitário e esse efeito na fase principal do desenvolvimento dos jogadores no final da adolescência, onde a falta de oportunidades de desenvolvimento e desafio em ambientes seniores continua a limitar o potencial dos jovens jogadores. Portanto, qualquer talento emergente precisa procurar fora da liga local. Uma liga nacional brincou como uma liga de aposentadoria para jogadores em final de carreira em busca de um último dia de pagamento. Os números não se conectam. Mas não se engane, o talento está aí, mas não é selecionado com reflexão suficiente e uma abordagem mais ousada.
A região da Concacaf tem uma oportunidade real que também tem um prazo potencial. Um prazo que não pode esperar mais 30 anos antes da próxima oportunidade de acolher um grande evento futebolístico mundial. Os três países anfitriões representam a região como os três primeiros na América do Norte e Central em termos de PIB per capita, com investimentos que incluem oportunidades atléticas para as suas comunidades, influenciando uma região mais ampla como um todo.
Apesar das controvérsias aparentemente intermináveis em torno da FIFA, a Copa do Mundo de 2026 foi um sucesso que poderia inflamar a região da Concacaf e suas competições se os diretamente envolvidos em suas federações nacionais refletissem e implementassem corretamente o estado da direção e do plano do jogo. Um que seja de longo alcance e de perspectiva progressiva, e mais inclusivo do que nunca.
A festa tem sido divertida, as oportunidades estão se abrindo, mas também é hora de fazer uma boa e tradicional análise do tipo ‘olhe-se no espelho’ que pode alimentar futuras gerações de jogadores.
Entre em contato com o escritor desta história, Sam Nicholson, em (e-mail protegido)
