Judas contra o sol. Durante grande parte deste jogo, houve a sensação de que três entidades distintas estavam lutando para afirmar sua vontade no ar pesado de Miami Gardens. Em primeiro lugar, a Noruega, que jogou com coração, habilidade e paciência nas suas primeiras quartas-de-final da Copa do Mundo e foi provavelmente o melhor time, considerando todos os padrões sem Jude.
Além disso, o calor de Julho na Florida ocupou o centro das atenções, o tipo de ar que congela à nossa volta como um molho branco invisível, nublando a nossa visão e afundando o nosso cérebro, e ao qual a Inglaterra parecia particularmente vulnerável.
Durante muito tempo, eles não pareciam apenas esfarrapados ou desgrenhados, mas completamente exaustos, pendurados ali como um monte de camisas brancas secas num varal no pântano.
As pessoas realmente não deveriam estar aqui. Miami é na verdade um pântano disfarçado, uma cidade que parece consistir em uma fina camada de trânsito, asfalto e migalhas de garoupa fritas. Em frente ao Miami Stadium há um lago esculpido em um shopping center onde lagartos gigantes do tamanho de galgos correm de volta para a lama enquanto você passa e se vira para olhar para você, não hostil, apenas intrigado: um olhar que diz: “O que você está fazendo aqui, sério? Você já viu esse lugar?”
Os habitantes da Flórida estão engajados em uma batalha contínua contra a “corrosão”, o termo que designa o que o ar faz a qualquer superfície: um ataque constante de trilhas úmidas, empenamento. Bem, a corrosão trouxe a Inglaterra para cá. Eles foram, para seu crédito, fortes no final e duros no início. Mas nesse intervalo eles foram pobres, ingênuos e desajeitados por muito tempo, e muitos jogadores desapareceram diante da oportunidade.
Às vezes isso parecia o famoso desfile inglês de que somos os homens ocos, os homens empalhados, esperando que o jogo aconteça com eles, o futebol como uma sufocação lenta naquele ar espesso e doce. Mas eles também tinham Jude Bellingham, que parece cada vez mais existir como uma categoria completamente diferente de pessoas neste time, jogando um torneio paralelo, que até agora arrastou o resto deles.
Desde o início, ficou claro que o trabalho de Bellingham aqui era mais uma vez defender-se, não apenas contra a oposição, ou mesmo contra a entropia da sua própria equipa, mas emergir como o personagem principal naquela batalha a três contra os elementos, um homem lá fora, lutando contra o céu e atacando o sol sozinho.
No final, ele marcou os dois gols na vitória da Inglaterra por 2 a 1 em 120 minutos, ambos com finalizações deslizantes de corpo inteiro. Nesse meio tempo, ele simplesmente se recusou a perder, transmitindo ondas de energia e propósito para seus companheiros de equipe.
Os dois gols do Bellingham aconteceram quando a Noruega parecia estar liderando a partida e a Inglaterra estava perdendo. O mais óbvio foi o momento em que perdiam por 1-0, com o intervalo à vista e a Inglaterra a desperdiçar um longo período de domínio passivo, vencendo uma equipa pelo ar.
O empate foi o primeiro chute da Inglaterra. Veio da corrida diagonal que Bellingham faz da direita para a esquerda, a bola passando por Elliot Anderson, a Noruega parecia estar esperando, uma espécie de bolha de aura se abrindo em torno daquela camisa branca solitária, com tempo para Bellingham dar mais um passo e chutar com força surpreendente sobre Ørjan Håskjold Nyland e para o canto mais distante.
Em seu sofá, Ståle Solbakken explodiu em um ataque de raiva incomum. Às vezes, nesta Copa do Mundo, parecia que a corrida de Bellingham era tudo o que a Inglaterra tinha para abrir o dia, seu único elemento livre em um jogo de quadrados e ângulos retos. Os treinadores noruegueses devem ter passado horas analisando e reproduzindo na tela grande. Todo mundo tem um plano até conseguir Bellinghamed.
O camisa 10 da Inglaterra marcou seis gols nesta Copa do Mundo e foi a força dominante em um time que ainda está um tanto desmoronado. Ele continua sendo o único jogador inglês confiante e habilidoso o suficiente para vencer um jogador, preparar a partida para ele e aproveitar chances medidas com seus ângulos e passes.
Seria errado fazer o tipo de comparação que será feita: o jogo individual da Copa do Mundo em El Diego, o Rei Sol, a Espada do Destino Esportivo e todo o resto. Isso não acontece em equipes com tantas falhas. A Inglaterra foi salva aqui, não resolvida.
Até agora, a posição de lateral-direito tem sido a muleta do baterista do Spın̈al Tap, matando constantemente seus ocupantes ao longo do caminho. Aqui foi o espaço de Bellingham, o meio-campo central, que ruiu em tempo real. Ele parecia sentir que isso também estava chegando, correndo de volta ao círculo central depois de marcar aquele gol e saindo do campo na frente de seus companheiros no intervalo, um homem que simplesmente sentia a necessidade de correr, de abrir o ar.
O Miami Stadium é a casa dos Dolphins da NFL, um grande guindaste com teto tubular voador. Às 17h de uma tarde de verão na Flórida, era uma enorme caixa aberta e suada, cheia de ar e barulho. Tudo estava vermelho e branco no início, as arquibancadas decoradas com o habitual passeio de denúncias pelo país, de Grimsby a Portsmouth e Bury, como um poema de John Betjeman sobre o triste e doce desaparecimento da cidade mercantil inglesa.
A Inglaterra iniciou um período de controle lento, seguido de definhamento constante. Houve pontos positivos, algumas pequenas curvas e deslizamentos de Bellingham e espaço nos flancos, mas acima de tudo nenhuma precisão de Noni Madueke. O que se viu naquele período foram as deficiências da Inglaterra, a falta de habilidade, a incapacidade de romper um ferrolho duplo compactado.
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O intervalo para bebidas veio com 71% de posse de bola para a Inglaterra, três vezes mais passes e zero chutes. E aos 35 minutos, a Noruega assumiu a liderança, com razão devido ao ímpeto da partida. A bola foi desviada para Andreas Schjelderup na esquerda, cujo cruzamento errado se tornou sublime, caindo no canto superior. Também foi mal avaliado por Jordan Pickford, que parecia pensar que voou longe.
Caso contrário, para a Inglaterra, este foi o dia em que o meio-campo morreu, com o eixo central chacoalhando ao longo da rodovia e faíscas voando na hora final da partida. O Anderson foi ótimo aqui também, como tinha que ser, correndo e desafiando tudo, preenchendo espaços duplos por todos os lados. No final, Anderson basicamente se transformou em uma casca, apenas ossos, papel e biscoitos de navio secos em uma camisa branca, um homem que agora passará por areia e cascalho pelos próximos dois dias.
Ao longo desses 120 minutos, a dupla de meio-campistas passou de Declan Rice e Anderson para Bellingham e Anderson, para Reece James e Anderson, para Morgan Rogers e Anderson. Não particularmente Kobbie Mainoo, que supostamente está sentado atrás de David Beckham, um cone, um lagarto gigante e o cabo da câmera de TV na disputa por uma vaga. Por que Mainoo está aqui? Por que Adam Wharton não está aqui? São perguntas que merecem uma resposta sincera.
Thomas Tuchel estava lá com sua clássica camisa preta, calça de seda preta e tênis branco, como um agente funerário na praia. Mas às vezes você se perguntava se o calor estava atingindo seu cérebro, lá fora, zumbindo e zumbindo como um ar condicionado sobrecarregado. Seu principal erro aqui foi transferir Bellingham para o meio-campo, quando Declan Rice se sentiu mal no intervalo. Bellingham foi o foco principal da partida naquele momento.
De repente, a energia mudou. A Inglaterra às vezes estava aberta. A Noruega manteve a bola e movimentou-a com mais fluidez do que a Inglaterra no seu próprio período de força, expondo a pobreza da movimentação e das habilidades básicas da Inglaterra com a bola.
Tuchel finalmente resolveu isso. O seu último lançamento para o meio-campo foi para trazer Rogers, uma jogada que coincidiu com a recuperação do controlo da Noruega, já que a Noruega também se cansava e Erling Haaland se afastava. Foi o remate de Rogers que marcou o golo da vitória, com Bellingham mais uma vez a única figura em movimento no meio de todo aquele ar espesso e pesado enquanto Nyland lançava a bola no seu caminho.
E assim a Inglaterra manteve-se firme. Bellingham saiu após 110 minutos sob uma ovação estrondosa e foi substituído pelo mais próximo Dan Burn, que se arrastou de sobretudo como um grupo de homens muito pequenos nos ombros uns dos outros e terminou em uma defesa tranquilizadoramente segura.
A Inglaterra viaja agora para Atlanta e uma semifinal. É uma bela conquista, principalmente quando eles têm tanto para consertar, com a sensação de um time que chegou lá graças ao clima, à raiva e aos momentos de brilhantismo isolado do homem de camisa 10 jogando sua gloriosa Copa do Mundo paralela.
Bellingham não vai vencer sozinho para a Inglaterra. França e Espanha também têm jogadores muito bons, mas numa estrutura de equipa funcional. Mas isso pode esperar. Noruega, Miami e os quartos-de-final onde até o ar parecia puxá-los pelos tornozelos podem ser o seu próprio dia ao sol.
