Uma multidão barulhenta e pró-americana é esperada em Seattle na segunda-feira para a partida das oitavas de final dos americanos contra a Bélgica, mas os Red Devils dizem que não têm medo da atmosfera que os espera.
“Acho que só temos que… mostrar a bola em campo”, disse o lateral-esquerdo Maxim De Cuyper na sexta-feira. “Tente jogar seu próprio jogo. Se você está jogando contra 80 mil torcedores ou com 80 mil torcedores, você tem que tentar fazer o mesmo.”
Os americanos tiveram forte apoio da torcida local durante todo o torneio, inclusive em Seattle, onde pouco menos de 67.000 pessoas viram os EUA derrotar a Austrália em sua segunda partida da fase de grupos.
“Assim que as coisas ficarem um pouco menos boas para eles, a torcida poderá se voltar contra eles e eles aplicarão mais pressão”, disse o lateral Timothy Castagne. “Então não tenho problema, isso não me incomoda. Jogamos e não ouvimos o que está acontecendo no campo. Quando estamos em campo, estamos meio que na nossa bolha.”
Este não será o primeiro encontro entre as duas seleções em 2026. Em março, a Bélgica humilhou os EUA por 5 a 2 em Atlanta – resultado que colocou em dúvida as perspectivas dos americanos nesta Copa do Mundo.
“Eles cresceram muito desde o último amigável”, disse Dodi Lukébakio, que marcou dois golos na derrota por 5-2.
De Cuyper alertou contra tirar muitas conclusões da vitória da Bélgica em Março. Ele disse que o resultado deu à partida uma “imagem distorcida”. Ele também elogiou o desempenho de Senne Lammens naquela partida, dizendo que o resultado poderia ter sido diferente sem o goleiro.
“Já se dizia que poderíamos competir contra os EUA na Copa do Mundo”, disse De Cuyper. “É claro que muitos jogadores não estavam lá na altura. Mas é uma vantagem já os termos visto. Tiramos-lhes coisas. Embora a questão permaneça como é que eles se apresentam”.
Os EUA não poderão contar com o atacante Folarin Balogun, suspenso após o polêmico cartão vermelho contra a Bósnia e Herzegovina. Balogun foi um dos jogadores mais perigosos dos Estados Unidos na Copa do Mundo, mas De Cuyper foi cauteloso quando questionado sobre como seu time se adaptaria para enfrentar novos jogadores no topo.
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“Não quero falar muito sobre quais qualidades são as melhores”, disse ele. “Há muito perigo na equipe.”
O médio veterano Axel Witsel foi mais sincero, dizendo que a Bélgica “terá definitivamente de se adaptar ao facto de jogar com três jogadores na defesa. Penso que temos as armas para os magoar. Já o tínhamos feito num amigável em Março, mas hoje o contexto é completamente diferente… num estádio que só será deles contra nós”.
