15 de junho – A Liga das Nações da República da Irlanda contra Israel, em Dublin, não será disputada depois que a UEFA aprovou um pedido da Federação Irlandesa de Futebol (FAI) para transferir a partida para um local neutro no exterior, a portas fechadas.
A FAI citou “desafios operacionais” que afectam a adequação do Estádio Aviva e disse que a decisão foi tomada após consultas com uma série de partes interessadas. O jogo, que se tornou um dos jogos politicamente mais sensíveis do calendário do futebol europeu após semanas de protestos por parte do governo irlandês e da população em geral, ainda será disputado no dia 4 de outubro, embora o local ainda esteja por decidir.
A medida representa um afastamento da posição da federação no início deste ano, quando o presidente-executivo, David Courell, disse que o jogo iria acontecer em Dublin após garantias de An Garda Siochana de que um ambiente seguro e protegido poderia ser proporcionado apesar da oposição pública.
Embora a FAI não tenha detalhado publicamente as preocupações operacionais específicas por trás da decisão, o jogo gerou intenso debate tanto no futebol irlandês quanto nos círculos políticos desde que a Liga das Nações juntou a República da Irlanda a Israel.
A federação confirmou ter conversado com a Federação Palestina de Futebol (PFA), que manifestou apoio à decisão. Num comunicado, a PFA elogiou o que descreveu como o apoio da FAI aos direitos palestinos, ao mesmo tempo que reconheceu as obrigações do órgão dirigente no sistema internacional do futebol.
A controvérsia em torno do encontro colocou a FAI numa posição difícil durante grande parte do ano passado. Embora a federação tenha apoiado formalmente uma moção que pedia a suspensão de Israel das competições da UEFA, continuou a sustentar que a recusa em disputar o jogo representaria o risco de sanções financeiras e possível desqualificação da competição.
Esse equilíbrio tornou-se cada vez mais difícil à medida que a pressão pública aumentou. Os protestos ocorreram em Dublin contra a Irlanda antes do jogo, enquanto uma pesquisa realizada pelo sindicato dos jogadores PFA Ireland descobriu que quase dois terços dos jogadores profissionais acreditavam que a República deveria recusar totalmente jogar contra Israel.
A questão também dividiu os números do futebol irlandês. O capitão da República, Nathan Collins, disse que os jogadores não seriam dissuadidos de escolher companheiros de equipe para não participar, enquanto o veterano zagueiro Seamus Coleman argumentou que o assunto deveria ter sido resolvido pelas autoridades acima do vestiário.
A mudança significa que nenhuma das reuniões da Liga das Nações da Irlanda com Israel terá lugar no país anfitrião programado. O jogo em casa de Israel, marcado para 27 de setembro, será realizado no exterior, com o país impossibilitado de receber jogos da UEFA desde outubro de 2023 devido a aparentes preocupações de segurança.
Em 2024, a Bélgica transferiu o seu jogo em casa contra Israel na Liga das Nações para Debrecen, na Hungria, depois de várias cidades belgas se terem recusado a acolher o jogo. As eliminatórias do Campeonato Europeu Feminino da Escócia contra Israel também foram disputadas sem espectadores em 2024.
A mudança para este próximo jogo elimina a possibilidade de manifestações em grande escala e de uma grande operação policial em Dublin. No entanto, isso não elimina as sensibilidades políticas que acompanharam o jogo desde a realização do sorteio.
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