O sonho da Irlanda do Norte em relação ao Campeonato do Mundo pode ter sido encerrado pela Itália em Março, mas a convocatória para os jogos internacionais de Junho sugere que Michael O’Neill está de olho no futuro.
Os amistosos contra a Guiné e a França deram a O’Neill a chance de trazer rostos mais jovens, com os adolescentes inéditos Braiden Graham e Ceadach O’Neill na equipe.
Recém assinado uma nova extensão de contrato de quatro anos com a NI, Michael O’Neill disse que esta janela apresenta uma oportunidade para “acelerar os jogadores”.
É claro que não há garantias de que se firmarão no elenco, mas dá-lhes a oportunidade de mostrar o que podem oferecer neste nível.
“É difícil dizer que eles estão prontos para se tornarem jogadores internacionais seniores. Temos que estar cientes disso”, disse O’Neill.
“Eles tiveram minutos limitados na equipe principal, mas estão no nosso caminho e temos que proteger isso e mostrar a eles como jogar por nós mesmos e se tornar um internacional sênior, e que eles também são altamente considerados em nosso caminho.
“Existem jogadores que eu poderia usar no lugar dos jogadores mais jovens. Para ser honesto, não sinto que eles estejam jogando futebol em um nível alto o suficiente para influenciar o onze inicial no momento.
“Então, para mim, a ênfase deve ser no uso de parte do elenco em termos de desenvolvimento.”
Mas quem esperam os jovens para ajudar a resolver a prolongada luta da Irlanda do Norte no terço final? A BBC Sport NI deu uma olhada.
