Enquanto Kane se prepara para a Argentina, Keane passará a primeira parte desta semana em Champneys Springs, em Leicestershire, um dos 45 jogadores que participam do acampamento de pré-temporada de 12 semanas da PFA.
A iniciativa, agora no seu terceiro ano, visa proporcionar um ambiente competitivo para jogadores sem contrato que desejam encontrar um novo clube.
Aos 33 anos, Keane sente que ainda lhe restam “alguns anos” e não perdeu a esperança de aumentar as suas cinco internacionalizações pela República da Irlanda, depois de ter feito o movimento inverso do irmão gémeo Michael, ao jogar futebol juvenil pela Inglaterra, mas como sénior pelo país onde o seu pai nasceu.
“Alguns caras que conheço participaram do acampamento na temporada passada e foram muito positivos”, disse Keane.
“Quase me sinto parte de uma equipe e estamos ausentes para a pré-temporada. Há tantos funcionários: médico, técnico, administrativo, mídia.
“É bastante competitivo e há sete ou oito jogos para que os clubes possam ver que você está jogando. Há um aplicativo no qual os clubes podem se inscrever. É como uma lista de transferências da PFA; todos os nossos detalhes de treinamento estão lá. Os clubes podem entrar em contato conosco diretamente, então, se você estiver indo para algum lugar, poderá entrar imediatamente.”
Keane está se sentindo bastante relaxado com sua situação. Seu contrato expirou uma vez, em 2020, quando a Covid atacou e o Ipswich decidiu que não queria ativar a opção de um ano devido às incertezas financeiras da época.
No final das contas, Keane voltou ao Wigan, um dos oito clubes pelos quais jogou em uma carreira que incluiu 335 partidas pela seleção principal e 85 gols até o momento.
Foi também o período em que ele mudou sua abordagem mental do jogo.
Aquela primeira lesão devastadora do LCA já teria sido ruim o suficiente. Mas ele também machucou a virilha durante a partida da Copa da Inglaterra do United, em Shrewsbury, em fevereiro de 2016.
Isso significou que Marcus Rashford, de 17 anos, e não Keane, estava no banco para a partida da Liga Europa contra o Midtjylland, três dias depois, quando Anthony Martial se machucou no aquecimento e teve que se retirar.
Dada a sua estreia em Louis van Gaal, Rashford marcou duas vezes e depois marcou mais dois gols na partida da Premier League contra o Arsenal que se seguiu.
“Fui para a América para fazer uma cirurgia, cheguei à Filadélfia, liguei meu telefone e o vi marcar mais dois”, diz Keane.
Aos 23 anos, Keane sabia naquele dia que aquele seria o seu fim no United; o clube que ele e sua família apoiavam, onde parecia certo que ele se tornaria jogador titular.
O pior estava por vir.
“Foi difícil de suportar, mas tive que seguir em frente. Consegui uma boa transferência para o Hull, que acabara de ser promovido à Premier League”, disse Keane.
Em sua sexta partida, ele sofreu outra lesão no LCA e ficou afastado por 14 meses.
“Foi esmagador”, disse ele. “Perdi a temporada inteira e fomos rebaixados. Muitos dos jovens ainda fizeram boas jogadas; Harry Maguire foi para o Leicester, Andy Robertson foi para o Liverpool, Sam Clucas para o Swansea.”
