EUNa vitória por 2 a 1 sobre a República Democrática do Congo (RDC), a Inglaterra conseguiu algo que não conseguia há sessenta anos: vencer uma partida da Copa do Mundo após uma derrota por 1 a 0. A final de 1966 foi a única anterior, com a Inglaterra perdendo 17 das outras 22 partidas em que sofreu o primeiro gol na competição.
A Opta deu um exemplo de conquista estatística de nicho que também ocorreu pela primeira vez em 60 anos. Isto não terá repercussão imediata, mas destaca um aspecto importante da história táctica da campanha da Inglaterra neste Verão.
A equipe de Thomas Tuchel fez 35 cruzamentos em jogo aberto contra a RDC. Desde 1966, eles não conseguiam tantos gols em uma partida de Copa do Mundo. Sete de seus 10 melhores exemplos vieram de Alf Ramsey, com outros em 1982 e 1998. Foi um desempenho de retorno real para volume cruzado.
Provavelmente Tuchel não estava gritando nos bastidores em Atlanta na quarta-feira, ou outros clichês do passado do futebol inglês. Ele não é Graham Taylor. Mas como os seus homens sabiam do empate sem golos frente ao Gana, jogar com uma defesa sólida é difícil. A travessia é uma estratégia que pode funcionar em tais circunstâncias.
Também pode ser extremamente ineficiente. Nas últimas dezessete temporadas do futebol da Premier League, 22,8% dos cruzamentos chegaram a um companheiro de equipe. Se isso não parece tão ruim, considere que 12,6% das tentativas cruzadas levaram diretamente a uma chance, enquanto apenas 1,4% delas se transformaram em assistências. Esses números incluem lances de bola parada, com números de jogos abertos ainda mais baixos.
Isso ajuda a realçar a qualidade de Harry Kane no lado receptor. Anthony Gordon fez o cruzamento contra a RDC e o capitão inglês empatou. Jude Bellingham recebeu uma assistência de um local muito semelhante, no lado esquerdo da área, ao preparar o gol de Kane contra o Panamá. Mesmo que não sejam tão prolíficos, os cruzamentos abertos têm sido parte integrante da criatividade da Inglaterra neste verão. Eles geraram uma meta total esperada mais alta do que qualquer outro método de entrega.
Os passes entre jogadores fora da área de grande penalidade são a fonte mais comum de oportunidades criadas. Ocasionalmente, eles resultam em um gol, como quando Bellingham driblou na área contra a Croácia ou Kane marcou o gol da vitória contra a RDC.
As chances de maior qualidade da Inglaterra vêm, em média, de passes para a área, mas contra defesas profundas elas são mais difíceis de completar. Isto poderá ser mais fácil contra equipas melhores e mais abertas, embora a equipa de Tuchel também tenha menos posse de bola. A abordagem cruzada à moda antiga produziu muitas das suas melhores oportunidades.
A Opta classifica os chutes dos quais você razoavelmente esperaria que o atacante marcasse como grandes chances. A Inglaterra teve 20, o maior número de qualquer seleção na Copa do Mundo depois dos jogos de quarta-feira, com mais cruzamentos vindos de bola aberta (seis) do que qualquer outro tipo de lançamento. Somando os três cantos, quase metade passou por áreas amplas.
Talvez não tenhamos que esperar sessenta anos antes que a Inglaterra tente novamente tantos cruzamentos abertos.
