TA história do cartão vermelho de Garrincha na Copa do Mundo de 1962 é lendária. O principal jogador brasileiro foi expulso nas semifinais por agredir um adversário, mas na época a FIFA ainda não tinha suspensão automática de um jogo. Portanto, um comitê disciplinar se reuniu no dia seguinte para decidir seu destino na final.
Reza a história que o árbitro assistente que teve a melhor visão da falta foi pago e desapareceu, e o presidente do Chile, anfitrião do torneio, ligou para a FIFA e pediu que renunciassem a uma nova suspensão. Ele fez isso para manter em campo um dos jogadores mais divertidos do torneio. Garrincha saiu impune e o Brasil conquistou sua segunda Copa do Mundo dias depois.
É o tipo de história absurda que parece velha, mas o domingo trouxe o tipo de notícia que faz você perceber que não estamos tão distantes daqueles dias. Antes da partida das oitavas de final da seleção masculina dos EUA contra a Bélgica, Donald Trump fez uma série de ligações para Gianni Infantino enquanto a Federação de Futebol dos EUA buscava maneiras de suspender a suspensão de um jogo imposta ao atacante americano Folarin Balogun.
Balogun foi expulso durante a vitória do USMNT por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina na quarta-feira, após pisar acidentalmente no tornozelo de um adversário enquanto lutava pela posse de bola. O cartão vermelho foi duvidoso e foi novamente condenado à morte, com o consenso geral de que os EUA foram duros na decisão, que foi feita após análise de vídeo. Balogun, o técnico dos EUA Mauricio Pochettino e um coro de outros expressaram raiva e decepção com a transmissão, mas pareceram aceitar a suspensão. Os torcedores americanos ficaram furiosos, mas muitos acabaram renunciando a jogar contra a Bélgica sem seu atacante titular na segunda-feira.
Foi exatamente na época em que Trump entrou na situação. O US Soccer fez seu próprio trabalho de lobby e em pouco tempo a suspensão de um jogo de Balogun foi suspensa até depois do torneio. A FIFA fez o mesmo com alguns jogadores (incluindo Cristiano Ronaldo) que foram suspensos anterior ao torneio, mas fazê-lo durante a própria Copa do Mundo é algo sem precedentes.
O que se seguiu foi uma mistura de euforia e indignação. Muitos fãs americanos estão compreensivelmente satisfeitos com o desenvolvimento, assim como Pochettino, que também o disse no domingo. O técnico belga, Rudi Garcia, ficou furioso e disse aos repórteres que não sabia que 1º de abril cai em julho. A federação belga afirmou que está a estudar as suas opções legais.
A FIFA, claro, tem a sua própria explicação, embora não forneça muitos insights. Refere-se simplesmente ao artigo do contrato de sociedade que torna possível esta decisão. Os dirigentes da FIFA adoptaram uma abordagem semelhante quando questionados por vários meios de comunicação sobre os alegados telefonemas de Trump, enfatizando que a natureza do processo disciplinar torna impossível que esse tipo de intervenção influencie uma decisão.
Peço a qualquer um de nós que acredite que a FIFA não é influenciada por Trump é um absurdo. O resultado final é pedir-nos que acreditemos que Trump recebeu o seu “prémio da paz” apenas por mérito. A relação de Infantino com Trump tem sido há muito tempo acolhedora, uma simbiose mutuamente benéfica em que Trump recebe o tipo de elogios bajuladores e a atenção que lhe agrada e Infantino obtém as chaves do maior mercado comercial do mundo para a vaca leiteira da FIFA.
O que Trump não percebe – ou talvez simplesmente não se importe – é que prestou um péssimo serviço a todo o futebol americano ao colocar o polegar na balança.
A USMNT chegou à sua posição atual no torneio por mérito próprio, com três desempenhos excepcionais e uma média de sucesso até as oitavas de final. Balogun foi indiscutivelmente o melhor jogador dos EUA durante essa temporada.
Mas mesmo sem o atacante do Mônaco, não faltaram especialistas e criadores de probabilidades que viam os EUA como propensos a vencer a Bélgica. A percepção de que foi dada aos EUA uma vantagem injusta aqui – e tem, para ser claro – está a prejudicar o seu progresso potencial. Isto é verdade nos Estados Unidos, mas ainda mais a nível global, onde Trump se tornou o último de uma longa fila de americanos feios que são vistos como tendo esperado, com ou sem razão, tratamento preferencial.
É também lamentável para o público americano, muitos dos quais resistem às alegações de que o seu país de origem é um retardatário do futebol ou que estão muito atrás de outros países em talento e prestígio. Os EUA fizeram muito neste Campeonato do Mundo para provar que esta ideia é uma farsa, mas uma vitória na segunda-feira pode muito bem ser vista como uma vitória arquitetada pela FIFA.
O seleccionador norueguês, Ståle Solbakken, parece concordar com a ideia de que uma vitória teria um asterisco.
“Acho que este é um grande erro da Fifa”, disse ele aos repórteres após a surpreendente vitória de 2 x 0 sobre o Brasil no domingo. “Má, má, má, má, má decisão. Sinto pena dos Estados Unidos porque, mesmo que ganhem, o jogo terá sempre um lado mau. Não é bom para o desporto. Má decisão da FIFA.”
O envolvimento de Trump também prejudica o que, segundo muitos relatos, tem sido uma Copa do Mundo bem-sucedida até agora. Houve muita conversa antes da partida sobre uma série de questões: preços dos ingressos, questões de vistos, questões logísticas e de infraestrutura e até mesmo a possível presença de agentes de imigração nos jogos. Alguns pediram que o torneio fosse organizado em outro lugar. E embora algumas destas questões tenham sido, sem dúvida, levantadas – basta olhar para o tratamento miserável da selecção nacional iraniana para ver isso – a percepção do torneio foi geralmente positiva.
Agora Trump fez a coisa mais americana possível: exerceu influência e poder desnecessários, indesejáveis e não solicitados para conseguir o que queria. No domingo, ele saudou a notícia do adiamento de Balogun nas redes sociais, acessando sua conta no Truth Social para agradecer à FIFA por desfazer esta “grave injustiça”.
O que ele pode não perceber é que cometeu um erro a si mesmo, um erro que pode ser muito mais difícil de desfazer.
