O departamento de marketing do Liverpool certa vez cunhou uma frase que dividiu os torcedores.
Dependendo do lado em que os torcedores do Liverpool estão, “This Means More” é uma versão anglicizada do espírito “Mes Que Un Club” (“Mais do que apenas um clube”) do Barcelona ou um bordão barato para atrair clientes em potencial ávidos por um sentimento de pertencimento. Mas para Jurgen Klopp, há algo fez Significou ainda mais enquanto estava em Anfield.
Na final da Carabao Cup de 2024, com a bateria já esgotada e ainda acabando contra o gigante financeiro Chelsea, o alemão fez uma jogada desesperada. Ele infundiu no elenco dos Reds jogadores quase inteiramente desenvolvidos na área de desenvolvimento do centro de treinamento AXA do clube.
Jharrel Quasa, Jayden Dance, James McConnell, Trey Nyoni e Bobby Clark lideraram antes de Virgil van Dijk marcar o gol da vitória na prorrogação. Klopp descreveu-o como “definitivamente o troféu mais especial que já ganhei”; não é tarefa fácil, considerando que ele já tem a Liga dos Campeões em sua impressionante lista de honras.
O infame decreto de Alan Hansen “você não pode ganhar nada com crianças” foi refutado por seu antigo clube, com uma equipe de jovens lutando para competir com o que Gary Neville chamou de “trabalho de garrafa azul de bilhões de libras” e oferecendo um vislumbre de esperança de que a maré poderia ser contida, mesmo que só um pouco. Dois anos depois do triunfo em Wembley, o núcleo local do clube enfrenta agora uma ameaça existencial real.
Klopp já havia falado sobre seu sonho de que os Reds pudessem colocar em campo “um time cheio de Scousers” na próxima década, enquanto “lutam como loucos”. Ironicamente, o jogador que comandou estas palavras em julho de 2020 desferiu um duro golpe na sua visão utópica.
Curtis Jones
Uma saída do Inter marcaria o fim de uma era no coração do clube local. Um jogador local fez pelo menos uma partida na Premier League pelos seus ídolos de infância em cada uma das últimas 33 temporadas; uma linhagem que também remonta ao início de seus 134 anos de história, com Philip Kelly se tornando o primeiro de uma longa lista do que Copit mais tarde rotularia como “Liverpudlians em nossa equipe”. A transferência do meio-campista nascido em Toxteth para a Série A, um ano antes do término de seu contrato atual, tem o potencial de mudar tudo isso.
Pouco mais de 12 meses se passaram desde que Trent Alexander-Arnold deixou o clube que o ajudou a se tornar um dos melhores laterais do mundo, e o Anfield Chiefs está determinado a evitar que a história se repita. O Inter pagou uma taxa de descoberta de cerca de £ 30 milhões, uma pequena mudança em comparação com o que Jones teria perdido ao deixar sua cidade natal em busca de oportunidades mais regulares.
A academia do Liverpool é há muito tempo motivo de orgulho e curiosidade. Sob a tutela do lendário extremo Steve Heighway, que dominou o clube na década de 1970, muitos jogadores do Liverpool subiram na hierarquia e se tornaram nomes conhecidos. De Steve McManaman e Robbie Fowler a Jamie Carragher e Steven Gerrard, os rapazes locais se destacavam regularmente em Merseyside, com apenas a classe de 92 do Manchester United sendo mais prolífica entre os clubes estabelecidos da Premier League na época. Embora os espectadores locais tenham encontrado o seu lugar em Anfield, marginalizados pelo aumento dos preços dos ingressos, eles ainda representam o último elo real entre as arquibancadas e o campo.
Eles também servem como referência para novos jogadores compreenderem a cultura única que ainda existe no clube.
No entanto, por um tempo, o tópico esfriou. Quatro times venceram a FA Youth Cup na história do clube, mas para aqueles que seguem os passos de Carragher, a transição dos reservas para o futebol titular é uma lacuna difícil de superar. A descoberta de Gerrard veio em 1996, com uma vitória sobre o West Ham United, que também contava com as futuras estrelas Frank Lampard e Rio Ferdinand, e provou ser o último jogador regular a alcançar tais resultados no time titular.
Aqueles que conseguiram avançar também se viram envolvidos numa dura batalha entre o Centro de Excelência Kirkby e o banco de reservas de Anfield, com Gerard Houllier e Rafael Benítez a tentarem tomar o controlo da política de juventude. As tentativas de corrigir o desequilíbrio contratando os ex-técnicos juvenis do Barça, Rodolfo Borrell e Pep Segura, que desempenharam papéis importantes na ascensão de Lionel Messi, para supervisionar o desenvolvimento, pouco fizeram para reverter os danos duradouros que foram causados. Os jogadores locais que jogaram de forma semirregular durante esse período acabaram ficando em segundo plano no grupo de talentos vindos de lugares distantes do enclave de Mersey, mais notavelmente Raheem Sterling.
Durante todo o tempo, Carragher e Gerrard continuaram a servir como porta-bandeiras, com Jon Flanagan hasteando brevemente a bandeira após a saída deste último, até que Alexander-Arnold – o verdadeiro ‘Skos Kafu’ – se tornou o último totem local na primeira temporada completa de Klopp. Jones seguiu três anos depois e emergiu como treinador principal dos sub-18 do clube, aproveitando a sabedoria do ex-capitão.
A dupla tornou-se nos primeiros jogadores nascidos no Liverpool desde Gerrard a fazer mais de 200 jogos e não escondeu as suas respectivas ambições pessoais de imitar ainda mais Gerrard, assumindo o controlo total da braçadeira de capitão. Nenhum dos dois alcançará esse objetivo a menos que muito dinheiro retorne, algo que se tornará ainda mais difícil para Alexander-Arnold após sua saída irritada no verão passado.
A ambição selvagem levou a dupla para o exterior, mas eles não foram os únicos na antiga safra de Kirkby a sofrer de febre de cabana. Apesar de terem nascido em Merseyside e não no Liverpool, Quasa e Tyler Morton também buscaram transferências para o exterior, no Bayer Leverkusen e no Lyon, que colheram dividendos de breves aparições no time principal. Em sua primeira temporada na Bundesliga, o zagueiro nascido em Warrington foi convocado para a seleção inglesa para a Copa do Mundo neste verão, enquanto Morton floresceu como meio-campista defensivo depois de receber rédea solta na Ligue 1. Foi uma história semelhante para o colega não local Cowichan Kelleher, que tomou a decisão “fácil” de ir para Brentford depois que seu caminho para suceder Alisson como goleiro titular foi inexplicavelmente bloqueado por George. Mamardashvili. Os torcedores continuam acompanhando de longe o progresso do trio, com alguma esperança melancólica de que a hierarquia do clube um dia perceba o erro de sua forma de aprovar suas vendas.
Enquanto isso, o substituto imediato de Jones no time local do Pioneer se destacou por sua ausência. Dance continua sendo o único sobrevivente da atual equipe de Andoni Illaura, mas tem enfrentado problemas com lesões nos últimos 12 meses. O atacante só fez seu tão esperado retorno à ação no ardente ‘mini-derby’ da semana passada com o Everton Sub-21, em Goodison Park.
Numa altura em que o desenvolvimento dos jovens é uma prioridade para muitos rivais da Premier League, o Liverpool corre o risco de ficar aquém
Com a contratação recorde de Alexander Isak liderando o ataque, o retorno iminente de Hugo Ekitic e a busca do PSG por mais reforços ofensivos, como Bradley Bakla, que era esperado antes do fechamento da janela de transferências, as expectativas no elenco parecem cada vez mais improváveis. Tendo passado quase toda a sua carreira no Athletic Club Bilbao, Iraura conhece a importância da identidade local, sendo a política “cantera” do clube conhecida por recrutar jogadores de ascendência ou nascimento basco. Ele tem falado abertamente sobre seu desejo de reter Jones a todo custo e enfatizou a importância do núcleo local em seu discurso inaugural. Mas se o técnico basco tiver um começo difícil, como fez em Bournemouth, as oportunidades de Dance dentro e fora do time titular serão ainda mais limitadas.
Numa altura em que o desenvolvimento dos jovens é uma prioridade para muitos rivais da Premier League, o Liverpool corre o risco de ficar aquém. O atual campeão Arsenal continua a prosperar sob o comando dos graduados do Hale End, Bukayo Saka e Myles-Lewis Skelly, enquanto o Manchester City fez de Phil Foden e Nico O’Reilly o foco de uma admirável nova era sob o comando de Enzo Maresca. Até mesmo os já mencionados engarrafadores bilionários Chelsea adicionaram Reece James e Levi Colwill ao seu pipeline de Cobham. O Manchester United também continua a apresentar orgulhosamente um jogador local em todas as partidas desde 1937.
Klopp moderou sua visão de um time verdadeiramente local ao admitir que se contentará por enquanto em um clube onde todos com “alma escocesa” desejam jogar. Isso pode ser tudo o que resta ao Liverpool, já que não existe um sucessor legítimo que possa facilmente assumir o cargo deixado vago pela recente transferência de Jones para a Itália.
No último dia da temporada passada, uma faixa foi pendurada em Anfield prestando homenagem à saída de Andy Robertson e Mohamed Salah e perguntando: “Quando veremos pessoas como vocês novamente”. Agora, a mesma pergunta pode ser feita sobre o próximo Scouser a vestir a famosa camisa vermelha.
