Uma noite gelada em Berlim. Silêncio. Névoa. A respiração paira sobre um grupo de homens com rostos cinzentos e colarinhos levantados. Há uma tensão insuportável no ar. Binóculos apontados sobre o rio Havel, de Wannsee a Potsdam. Um oficial enfia a mão no bolso do sobretudo para dar uma mordida na aguardente. Outro fuma nervosamente. Finalmente, um semáforo no lado leste da Ponte Glienicke.
A troca começou. Há quase uma sensação de alívio quando a ação começa. Este é o momento do filme de espionagem depois que a espionagem termina, a toupeira é exposta e o doloroso desfecho pode começar.
Numa tarde sufocante de Maio, Wembley não era diferente de Berlim em Novembro, mas havia uma sensação semelhante de tensão, a resolução de jogos obscuros, uma vitória que não podia deixar de ser comprometida. As exigências de integridade significaram que o Southampton teve de ser punido, mas a sua espionagem manchou os play-offs do Campeonato. No mundo das sombras, existem poucos valores morais absolutos, embora pareça ter surgido rapidamente um consenso em relação a Tonda Eckert.
O proprietário do Hull, Acun Ilicali, disse antes da partida que tomaria medidas legais se o Middlesbrough vencesse – argumentando que, como o Boro não venceu a semifinal, mas garantiu a vaga do Southampton após a expulsão, eles não tiveram nada a ver com a final. “Nossa equipe jurídica diz que precisamos agir, isso é certo”, disse ele à Rádio Humberside. “Não temos dúvidas sobre isso.”
Talvez Hull tivesse um caso – eles certamente tinham razão de que estavam em desvantagem por terem que se preparar para dois possíveis oponentes, quando ambos sabiam quem iriam enfrentar – mas ao mesmo tempo parecia um pouco deslocado. A Liga de Futebol deve ter ficado aliviada por não ter que descobrir o quão forte era esse caso.
Ao apito final, Ilicali começou a chorar. Sua história também é improvável e não incontroversa. Ele era um repórter esportivo que se tornou uma celebridade da televisão na Turquia com um programa de viagens que apresentava. Ele investiu em outros programas e se tornou um ator tão importante na mídia que é uma das 100 pessoas mais tributadas da Turquia desde 2008.
Se a incerteza atrapalhou os preparativos de Sergej Jakirovic, não foi perceptível. Nenhuma equipe no Campeonato teve mais posse de bola do que o Boro nesta temporada e Hull basicamente entregou-lhes a bola, deixando-os sem opções de passe no terço final. Embora Boro tivesse treze chutes, nenhum acertou o alvo. Considerando que o Hull sofreu 66 gols nesta temporada, mais do que rebaixar o Oxford, essa foi uma estatística impressionante. Jakirovic cita Jürgen Klopp e seu futebol dinâmico e pesado como modelo; é justo dizer que ele estava jogando contra o tipo aqui.
Jakirovic é a definição de jornaleiro: como zagueiro central jogou por dezenove clubes, três deles duas vezes. Como técnico, ele ocupa o oitavo lugar e só completará 50 anos em dezembro. Ele será o primeiro técnico da Bósnia na Premier League.
O trabalho que ele fez é notável. Na temporada passada, o Hull evitou o rebaixamento para a terceira divisão apenas pelo saldo de gols, depois de passar por Tim Walter, Rúben Selles e Liam Rosenior no espaço de um ano. Operando sob um embargo de transferência devido a atrasos nos pagamentos de Louie Barry ao Aston Villa, eles ainda conseguiram chegar à Premier League.
Serão necessários grandes investimentos para que esta equipe tenha a chance de igualar o desempenho do Sunderland e do Leeds permanecendo na posição, mas isso é uma consideração para outro dia. Esta foi uma tarde alegre que, depois de toda a intriga e debate, viverá para sempre na memória de Hull.
Se Eckert, mesmo na sua ausência, era o personagem principal, a temperatura era a segunda maior. Era uma tarde opressiva, tão quente que longas passagens de brincadeira transcorriam num estupor soporífico, e cada batida leve era aproveitada como uma oportunidade para absorver fluido. Ninguém poderia correr, ninguém poderia pensar. Como jogo de futebol, foi monótono, com um remate à baliza – um flutuador amigável de Mohamed Belloumi – para o vencedor de Oli McBurnie, mas por vezes houve uma tensão terrível em jogo até ao erro fatídico.
Foi esse tipo de filme. Houve poucos momentos de grande drama, mais de uma intensidade implacável, um constante aumento de pavor em relação ao final dramático. McBurnie foi dispensado pelo Sheffield United quando foi rebaixado da Premier League em 2023-24 e foi contratado gratuitamente pelo Hull, do Las Palmas. Mas ele voltou da selva, atravessou a ponte como um herói improvável e, por enquanto, todos podem relaxar. Para Hull, que perscrutava a noite agitada, era uma missão cumprida.
