Talvez você seja o único a me salvar. Em uma tarde selvagem, tempestuosa e muitas vezes dolorosa sob a gigantesca cúpula ferroviária vitoriana do Estádio de Atlanta, a República Democrática avançou Harry Kane para as oitavas de final da Copa do Mundo.
Com a Inglaterra jogando como um time aterrorizado e perdendo por 1 a 0 contra uma excelente RD Congo, Kane decidiu que algo diferente iria acontecer. Ele marcou dois gols em onze minutos no final, transformando a derrota desastrosa em um alívio alegre. Ao fazer isso, ele também salvou o emprego de Thomas Tuchel e talvez o emprego de seus chefes na Federação de Futebol. Porque a Inglaterra realmente marcou pontos nesta partida.
A primeira pausa para hidratação foi um dos momentos extraordinariamente estranhos da história do futebol. A Inglaterra estava péssima até então, não apenas desequilibrada taticamente, mas também confusa e infeliz, com a bola sendo jogada entre eles como se homens chutassem um pote de tinta vazio na beira da estrada.
Até os rostos dos jogadores ingleses pareceram enrugados, parecendo tristes e chorosos, já numa viagem partilhada através do túnel do tempo através da dor da Islândia, Croácia, Noruega, enquanto Graham Taylor perambulava ao longo de uma linha lateral em Roterdão dizendo “desculpe, sinto muito”.
Assim, os jogadores se reuniram nos bastidores no momento em que o alto-falante do estádio tocava Heyyy Baby, I Wanna Know, as líderes de torcida do Atlanta Falcons se contorcendo na enorme tela, enquanto Reece James chamava Jude Bellingham de lado e sussurrava urgentemente em seu ouvido para acalmar seu humor. Neste momento, Tuchel pedia principalmente calma.
Aqui Tuchel estava com uma camisa preta de verão, calças pretas e tênis brancos, caminhando sombriamente, como um agente funerário em um cruzeiro de férias. Ele se inclinou na frente dos jogadores, falando incansavelmente e transmitindo ajustes de sistema, conselhos de processo e a necessidade de remapear certos movimentos coletivos importantes. Ninguém estava calmo. Isto não foi pacífico.
Avançando para a pausa final para hidratação, o cenário era quase exatamente o mesmo. A Inglaterra criou chances e fez defesas maravilhosas de Lionel Mpasi. Eles incharam, depois desapareceram e depois encolheram novamente. Eles ainda estavam perdendo por 1 a 0. Country Roads, leve-me para casa, o PA latiu dessa vez. Você disse isso, John Denver.
Essa última pausa foi realmente um acerto de contas. Este era um território de confronto direto. Foi um desfile de cabeças em lanças. Tudo é maior, mais ousado e mais pulsante na América, e a Inglaterra sem dúvida enfrentou sua pior derrota em torneios desde sua primeira grande derrota, os EUA, Belo Horizonte em 1950 e tudo mais.
A Islândia em Nice foi ruim. Mas a Inglaterra também era um time terrível naquela época. Esta iteração alcançou duas grandes finais. Até a estrutura básica da nomeação de Tuchel foi atingida por uma piada hilariante. Obrigado, Gareth. Você estava indo bem. Mas vamos conseguir um bom gerente agora. O objetivo, disseram-nos, era vencer a Copa do Mundo ou morrer tentando. Bem, RIP então.
Mais uma vez Tuchel falou com seus jogadores, disparando palavras e bombardeando aquele semicírculo de cabeças inclinadas com ideias, pensamentos, reestruturação. Talvez os jogadores de futebol deste nível consigam realmente absorver esse nível de detalhe sob este nível de estresse. Eles certamente não pareciam.
Foi então que Kane produziu talvez o seu melhor momento como jogador da Inglaterra, salvando não apenas uma partida eliminatória, mas também um momento de trauma geracional pela frente. Na volta, a Inglaterra tinha cinco atacantes, com apenas Elliot Anderson atrás e Declan Rice como lateral-direito. Mas também avançaram, da direita para a esquerda, quando Rice chegou à linha de fundo, cruzou longo, a bola recebida por Anthony Gordon. Ele devolveu a bola para Kane cabecear para o gol, poderoso o suficiente para vencer o aceno de mão de Mpasi e saltar para a rede.
O Atlanta Stadium irrompeu com uma onda, não de alegria, mas de alívio. E a Inglaterra prosseguiu à medida que a República Democrática do Congo se aproximava da fronteira. Foi Kane novamente, novamente após passe de Gordon, quem desviou a bola e levou para o pé direito na área. O chute foi brutal, justo e caiu exatamente no lugar certo, sob a trave, com a rede ainda balançando em uma onda bonita e solta enquanto o banco da Inglaterra esvaziava o campo.
E este foi um momento para Harry. Kane jogou naquela partida contra a Islândia em 2016, o profundo horror do Nice e o coração das trevas, o abuso de Raheem Sterling, torcedores nas arquibancadas gritando sobre o Euro e Roy Hodgson aparecendo no dia seguinte como um vampiro em conserva.
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Dez anos depois, ele fez outra coisa aqui, vencendo a Inglaterra de 1 a 0 para 2 a 1 e salvando mais um dia em outra era. Parece muito estranho agora que se fala que Tuchel poderia fazer as coisas andarem há 18 meses olhando além de Kane.
Em Atlanta, ele não só salvou o emprego de Tuchel, mas também a sua reputação. Kane marcou cinco gols nesta Copa do Mundo e 84 pela Inglaterra a caminho dos inevitáveis cem. Sua carreira é extremamente notável, considerando a força de vontade necessária para atingir esses níveis desde seus primeiros dias. Até a batalha pela vitória contou uma história, a doçura dessa conexão após 85 minutos de um jogo cheio de frustração, becos sem saída e corrida difícil.
A Inglaterra agora enfrenta o México na Cidade do México nas oitavas de final. Ninguém sabe realmente se eles são bons. Eles pareciam uma equipe de conexões frouxas desde o início.
O Atlanta Stadium é talvez a melhor coisa desta Copa do Mundo, pois na verdade está localizado na cidade, cercado por ruas e passarelas, em oposição à sensação de visitar um grande e mortal shopping fora da cidade no estilo Bladerunner.
Atlanta é brutal, sufocante, o tipo de calor em que apenas andar em uma rodovia de duas pistas já é um ataque de corpo inteiro. Sob a cúpula o ar é fresco, arejado e leve, movendo-se em pequenas e agradáveis rajadas. Mas mesmo antes do início houve problemas. A Inglaterra começou com uma direita de Spence-Madueke. Está tudo bem? Noni Madueke, em particular, é um trabalho em andamento para um papel tão importante em um estágio tão crucial.
Eles não fizeram quase nada durante seis minutos. Nesse momento, o RDC marcou um belo gol, feito por uma defesa estranha. Spence seguiu a corrida de Noah Sadiki, deixando um espaço desobstruído atrás dele. Foi aqui que a Inglaterra sentiu a falta de um meio-campista defensivo de carreira, o tipo de jogador que acompanha essas corridas com verdadeira mania. Um passe diagonal encontrou Brian Cipenga, que chutou rasteiro perto do poste de Jordan Pickford. Um goleiro deste nível esperaria salvá-lo.
Fora isso, a Inglaterra parecia o que é hoje: um coletivo aglomerado. Como eles foram nos últimos 18 meses de construção de uma equipe? Alguns chavões, um pouco de artifício, muita rotatividade de jogadores e combinações.
Durante muito tempo, a ingenuidade inglesa foi exposta pela disciplina táctica da RDC. Bellingham correu muito, deixando a RDC com um homem a mais no meio-campo. Pickford movia os braços descontroladamente para cima e para baixo, como Jerry Lee Lewis martelando o teclado de um piano, o que, surpreendentemente, não acalmou ninguém.
Houve grande alívio no apito final para os jogadores e torcedores ingleses enquanto cantavam juntos do outro lado. Todas as estradas que temos que percorrer são sinuosas. As luzes estão cegando. A Inglaterra criou oportunidades aqui e vai insistir nisso. Eles mostraram verdadeiro espírito para virar o jogo. Acima de tudo, eles têm Kane, uma solução temporária para muitos abusos, mas em dias como este uma seleção nacional de um homem só.
