Esta Copa do Mundo tem sido sobre os maiores nomes desde o início, mas como Miami recebe de volta seu novo evento esportivo favorito na noite de sábado, o homem que grita a Bola de Ouro provavelmente não será a manchete. Com desculpas a Harry Kane, num mundo do futebol que ultrapassa o domínio de duas décadas do duopólio Lionel Messi/Cristiano Ronaldo, um par de jovens estrelas de classe mundial irá chamar a maior parte das atenções quando a Inglaterra enfrentar a Noruega.
Jude Bellingham e Erling Haaland se enfrentaram regularmente na Liga dos Campeões pelo Real Madrid e pelo Manchester City nos últimos três anos, mas isso é diferente. Seu primeiro encontro em nível internacional é notícia nas primeiras páginas de tablóides e tablóides. Olá! um artigo intitulado “Por dentro da amizade improvável de Jude Bellingham e Erling Haaland antes do confronto feroz da Fifa” antes das quartas de final da Copa do Mundo, no sábado, na Flórida. Se Bellingham e Haaland fossem a próxima rivalidade de superestrelas nos próximos anos (mais uma vez, com desculpas a Kylian Mbappé e Lamine Yamal), definiriam a competição em parâmetros completamente diferentes dos seus antecessores argentinos e portugueses.
O vínculo entre eles não é tão improvável, considerando que eles nasceram a 210 quilômetros de distância e têm pouco menos de três anos de diferença, embora Haaland tenha voltado para a Noruega com sua família quando tinha três anos, quando seu pai Alfie se aposentou. Ambos estrearam-se pelo Borussia Dortmund em 2020 com mentalidade e objetivos semelhantes. Bellingham ingressou no clube sete meses depois de Haaland, mas suas bandas de música tinham muito em comum, embora o norueguês fosse mais velho e já tivesse se destacado no futebol de primeira divisão. Quando o voo particular que transportava Bellingham, que acabara de completar 17 anos, e sua família pousou perto do campo de treinamento do clube, em julho, o Dortmund enviou três carros para buscá-los; um para trazer a comitiva de Bellingham ao quartel-general e os outros dois como iscas para despistar a mídia que os aguardava. O BVB sabia que não estava apenas contratando um cliente em potencial, mas uma verdadeira estrela à espera.
Depois que Bellingham fez sua estreia no Dortmund – e marcou – contra o Duisburg em setembro de 2020, seu companheiro de equipe Thorgan Hazard observou com alguma surpresa que “ele tem apenas 17 anos, mas joga como um homem”. A citação realmente capta o efeito de colegas que vivenciaram Bellingham em primeira mão pela primeira vez. Às vezes, esses padrões exigentes dele e de outros transbordam, com Emre Can repreendendo publicamente Bellingham por chamar companheiros de equipe para o campo durante uma derrota para o Bayern de Munique, a caminho de perder dolorosamente o título da Bundesliga em 2023. “Diante de 70.000 espectadores, há algumas coisas que você não pode fazer”, disse o capitão do Dortmund após a partida em abril de 2023, enquanto se concentrava principalmente em si mesmo.
Os dois anos juntos de Bellingham e Haaland viram o Dortmund jogar no que costumavam ser: uma plataforma de desenvolvimento de alto nível para transformar talentos em megaestrelas – apesar de grande parte da equipa ser, na realidade, composta por nomes consagrados e com salários elevados, como Can, Mats Hummels, Thomas Meunier e Niklas Süle, e as suas duas jovens estrelas serem jogadores de gerações que teriam alcançado um estatuto de classe mundial em qualquer lugar.
O BVB proporcionou um ambiente em que Bellingham e Haaland se divertiram à medida que avançavam para o nível mais alto. Tanto dentro quanto fora do campo, com a dupla menosprezando os deveres da mídia – como a ocasião em que eles riram enquanto se batiam com frases bregas enviadas para os canais de mídia social do clube – ficou claro que Haaland estava principalmente achando isso uma distração estranha do negócio real. Embora Haaland tenha muitas vezes tendência a parecer taciturno nas entrevistas (tal como Bellingham é por vezes preventivamente combativo nas suas), ele tem sido uma versão muito menos rabugenta de si mesmo durante a odisseia norueguesa pelos Estados Unidos. Jogar um futebol significativo em boa companhia é uma referência ao que era em Dortmund com o Bellingham.
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Eles mantiveram contato após a transferência de Haaland para a Premier League, e surgiram rumores no início de 2024 de que Bellingham estava tentando persuadir Haaland a se juntar a ele no Bernabéu, antes que este último assinasse um contrato prolongado com o City no ano seguinte. É evidente que a admiração do primeiro pelo segundo como jogador e como pessoa foi a força motriz para isso, mas talvez haja também uma noção de quanto mais a dupla poderia fazer juntos.
Embora tenham vencido a Copa da Alemanha de 2021 juntos e desmantelado com estilo um bom RB Leipzig na final, a perspicácia ofensiva centrou-se em Haaland e Jadon Sancho, o terceiro do então triunvirato britânico do BVB, que desde então saiu da conversa. Bellingham teve um bom desempenho, mas ainda não havia se tornado a melhor versão de si mesmo e ainda não havia sido empurrado para as posições mais avançadas, onde Edin Terzic e sua comissão técnica acreditavam que o meio-campista inglês iria florescer.
Você poderia argumentar que a saída de Haaland para Manchester permitiu que Bellingham se reposicionasse como o epicentro do time, mas também seria interessante ver como eles se encaixariam em um time onde Bellingham tem mais licença de ataque. Talvez o veremos eventualmente, mesmo que o caminho para chegar lá não esteja claro no momento.
Por enquanto teremos que nos contentar com um duelo que poderá determinar o desfecho desta Copa do Mundo – embora, se for adiante, ocorrerá em condições muito mais joviais do que as de Messi e Ronaldo.
