TO facto de o Gana ter demorado até 2006 para se qualificar para o Campeonato do Mundo, apesar de ter sido a selecção africana dominante no futebol nas décadas de 1960, 1970 e início de 1980, tendo vencido a Taça das Nações Africanas quatro vezes durante este período, reflecte a natureza caótica do seu percurso futebolístico.
“A jornada dos Black Stars nas últimas quatro décadas foi marcada por longos períodos de decepção”, disse Gary Al-Smith, um dos jornalistas de futebol mais respeitados do país. “Tivemos uma forte ascensão entre 2006 e 2017, quando nos qualificámos para oito meias-finais consecutivas na Afcon, mas nunca ganhámos nada. Sim, tivemos quartos-de-final no Campeonato do Mundo de 2010, mas o nosso registo global está marcado por grandes destaques, mas nunca por um troféu. Não há nada para comemorar.”
A falta de estabilidade administrativa certamente não ajudou a busca de Gana pela glória na Afcon e na Copa do Mundo. Nos últimos cinco anos tiveram cinco treinadores – Charles Akonnor, Milovan Rajevac, Chris Hughton e Otto Addo (em duas passagens) – antes de Carlos Queiroz, ex-técnico do Real Madrid, entregar o cargo um mês antes do início da Copa do Mundo.
A porta giratória dos treinadores, como diz Al-Smith, pouco fez pela formação de equipes e pela competitividade. “As equipes precisam de ritmo para crescer”, diz ele. “Quando é necessário haver uma mudança de treinadores, as filosofias precisam de se alinhar para que possa haver continuidade. No caso do Gana, os frequentes cortes e mudanças significaram que diferentes treinadores trouxeram diferentes métodos, filosofias e formas de jogar. A forma como os jogadores são seleccionados não ajudou nisso. As mudanças certamente não ajudaram, em termos de nos dar a continuidade que queríamos e precisávamos.”
A decisão das autoridades de imigração canadenses de não permitir a entrada de Thomas Partey no país para a estreia contra o Panamá, em Toronto, na quarta-feira, não ajudou, especialmente porque Mohammed Kudus, do Tottenham, o jogador mais influente de Gana, foi excluído do torneio devido a lesão.
“Se o Canadá, que é parte em muitos tratados internacionais e aceita a presunção de inocência até que a sua culpa seja provada por um tribunal competente, é injusto e uma reacção exagerada decidir que tem um conjunto de regras que impedirão a entrada no seu país”, disse Kofi Adams, Ministro dos Desportos do Gana. “Protestamos veementemente contra isso.” O recurso do Gana contra a decisão foi rejeitado na noite de terça-feira.
“Desde que o problema dele (Partey) começou, sabíamos que assim que nos classificássemos para a Copa do Mundo e empatássemos com a Inglaterra, haveria problemas e manchetes”, diz Al-Smith. “A Federação de Futebol do Gana sabia que também haveria problemas. Fizeram todo o tipo de coisas para mitigar as consequências, a reação negativa.
“O que eles não previram foi a ação dos canadenses. Eles foram informados em algum lugar de que nada aconteceria porque era uma Copa do Mundo.”
Garantir que os torcedores do Black Stars pudessem viajar para os Estados Unidos, México e Canadá para torcer pelo time, apesar das rígidas restrições de imigração impostas às viagens pelos Estados Unidos e Canadá, era a prioridade inicial do governo. Mas houve uma súbita mudança de estratégia por parte de John Dramani Mahama, o presidente do Gana, depois de as realidades financeiras do plano o terem tornado insustentável para um país que enfrentava graves dificuldades económicas.
“Quando entrevistei o Presidente Mahama no ano passado, ele disse-me que o governo não gastará dinheiro para levar ganenses para o estrangeiro e que envolverá o sector privado para o fazer”, disse Al-Smith. “Estes montantes teriam sido usados para pagar aos apoiantes que viajassem do Gana para os EUA a um custo de 10.000 dólares (7.450 libras) per capita.
“Mas, há algumas semanas, ele anunciou em Londres que o plano havia sido alterado porque o governo achava que isso não valia a pena. Em vez disso, eles instalariam as comunidades ganenses nas principais cidades da diáspora, como Boston, Filadélfia, Washington e Toronto, e através de uma série de mecanismos lhes seriam dados ingressos para apoiar a equipe. Faltando alguns dias para os jogos, eles não receberam ingressos das embaixadas em Washington e Ottawa.”
Com jogos difíceis da fase de grupos contra Inglaterra e Croácia a aproximarem-se, o Gana precisará mais do que nunca dos seus adeptos vibrantes e coloridos.
