27 de agosto – O futebol dos EUA anunciou o sorteio e o calendário da primeira rodada de qualificação do Lamar Hunt US Open de 2027, com a United Premier Soccer League (UPSL) mais uma vez no topo da lista.
De 12 a 13 de setembro, serão realizadas 27 partidas entre clubes amadores do grupo aberto, das quais 101 clubes receberão passagem direta para a segunda fase das eliminatórias, em outubro. O Campeonato Nacional de Clubes de Futebol dos EUA, agora em sua 112ª edição, é a única competição esportiva coletiva dos EUA em que amadores competem diretamente com profissionais. Um recorde de 155 clubes amadores participam este ano, disputando 16 vagas nos campeonatos oficiais da próxima primavera.
Nenhuma liga lança uma sombra mais longa sobre este cenário do que a UPSL. Com 63 eliminatórias líderes, a UPSL supera todos os outros jogos do sorteio, e cinco dos 27 jogos da primeira rodada serão todos disputados pela UPSL.
Sua seleção é extensa. Os dois melhores jogadores da DMV Northern Conference, Bowleys Athletic e MSI, se enfrentam em Middle River, Maryland. Duas das melhores equipes da Conferência Norte da Virgínia, a dupla de Arlington Virginia Dream FC e Arlington SA Pro, se enfrentam depois de registrar recordes idênticos de 8-0-2 na primavera passada. Tennessee United e Tennessee Trimble, de Nashville, se enfrentarão, enquanto Chicago Strikers e Essos United, de Chicago, competirão pelo direito de se gabar em toda a cidade.
São cinco histórias distintas da UPSL, cinco grupos de jogadores com o mesmo sonho, tudo antes de uma equipe profissional entrar na briga. É exatamente disso que se trata esta aliança, dar à comunidade um palco real e uma oportunidade real.
Em outros lugares, um apelo mais amplo proporciona amplos recursos. As semifinais de 1975 viram o croata Cleveland enfrentar o Steel City da Segunda Divisão da USL no confronto do ano anterior, que o Steel City venceu. Em Long Island, o Osner’s FC, de propriedade haitiano-americana, recebe o ASC New York Tomcats. Nas margens do rio Ohio, a Robin Valley Premier League de Louisville atravessa Indiana para enfrentar o Southern Indiana Guardians.
A mecânica aqui é simples. Os vencedores da primeira rodada participarão da segunda rodada de qualificação com 128 equipes de 64 jogos nos dias 3 e 4 de outubro, seguida de outras rodadas de 31 de outubro a 1 de novembro e da rodada de qualificação final em 21 e 22 de novembro para decidir as 16 equipes que entrarão no sorteio principal e enfrentarão os jogadores profissionais em abril de 2027.
A faixa de distribuição é muito ampla, com 32 estados mais o Distrito de Columbia, incluindo 23 estados na Califórnia e 20 estados na Flórida. Mas os números principais pertencem ao UPSL.
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