A saída de Mohamed Salah foi para exigir o retorno do futebol heavy metal ao Liverpool e, no raciocínio para a demissão de Arne Slot, a hierarquia do clube concordou. É uma decisão brutal, mas compreensível, remover Slot com base no facto de que o estilo do Liverpool precisa de evoluir, embora a responsabilidade pelo declínio desta temporada não seja apenas do treinador.
O Liverpool nunca demitiu um técnico vencedor do título antes durante sua gestão. A expulsão de Sir Kenny Dalglish ocorreu na sua segunda passagem pela Taça da Liga no comando. Isto sublinha a magnitude da decisão de despedir um treinador que conquistou o 20º título da liga do clube, há treze meses, e que lidou com o trauma sem precedentes da morte de Diogo Jota com dignidade e profissionalismo no verão passado.
Slot merecia muito mais do que o violento abuso pessoal que posteriormente escorreu pelo ralo das redes sociais de muitos torcedores do Liverpool. Ele também merecia mais do que se sentir separado das expulsões para Salah e Andy Robertson e da tradicional volta de honra do time após o que acabou sendo seu último jogo como técnico principal.
Mas a distância entre Slot e a torcida de Anfield há seis dias, entre o holandês e o time do Liverpool, foi sintomática da ruptura que se abriu durante a campanha. Essa lacuna também levou o Liverpool a tomar medidas após a revisão de uma temporada que incluiu 20 derrotas em todas as competições, incluindo o Community Shield, e os pontos mais baixos do clube em uma década.
Os proprietários do Liverpool, Fenway Sports Group, pressionaram Brendan Rodgers na temporada 2015/16, apesar dos torcedores terem se virado e demitido em outubro. Os executivos sabiam que estavam numa situação semelhante à da Slot, que a recente toxicidade teria irrompido novamente na próxima temporada ao primeiro sinal de problema, e relutantemente tomaram um curso de ação diferente desta vez.
O comunicado do clube confirmando a saída de Slot é efusivo em seus elogios à conquista do título, ao seu caráter e à sua conduta. Justificadamente. Mas Anfield deu a volta por cima e deixou claro seus sentimentos no penúltimo jogo em casa da temporada contra o Chelsea. Foi preciso muito mais do que a promessa de contratar alguns alas talentosos neste verão para reconquistar os jogadores leais.
Slot lutou durante toda a temporada para corrigir as deficiências de lances de bola parada do Liverpool – sua crescente importância na Premier League em desacordo com sua própria abordagem – e para evitar que os adversários prejudicassem repetidamente seu time através do jogo aberto. O número de gols tardios e quedas na partida gerou críticas aos níveis de condicionamento físico.
Também havia uma clara falta de liderança e caráter dentro do time. A admissão desanimada de Virgil van Dijk de que o Liverpool desistiu durante a sombria derrota nos quartos-de-final da Taça de Inglaterra para o Manchester City apontou para um mal-estar mais amplo. O estilo de jogo era ineficaz e, pior para a torcida de Anfield, enfadonho.
Slot ficou impressionado com as descrições de sua equipe como chata. Ele lutou pelo oposto, mas afastou-se cada vez mais de uma solução na sua segunda campanha. Mesmo com a qualificação para a Liga dos Campeões garantida pelo empate na última jornada frente ao Brentford, havia poucos indícios de que as deficiências estivessem a ser resolvidas. A esse respeito, o Liverpool teve que agir.
Os factores atenuantes para o declínio do Liverpool foram extensos. A morte de Jota prejudicou inevitavelmente a temporada e a equipe. A lista de feridos graves era extensa, esticando os recursos de defesa e ataque. Depois de levar o Liverpool a uma vitória inesperada na Premier League na temporada 2024/25, Salah sofreu uma perda inesperada de forma que perturbou toda a equipe.
Foi um azar de Slot ser aquele que contou a uma lenda que seu tempo havia acabado. Salah recebeu a notícia sem piedade e fez três tentativas públicas de prejudicar o seu chefe antes de partir, apesar de ter sido imediatamente chamado de volta ao time titular após a Copa das Nações Africanas. As cartas foram liberadas para Andoni Iraola ou qualquer pessoa que o Liverpool nomear como sucessor de Slot nesse aspecto.
Mas temos de regressar ao verão que mudou tudo para Slot e Liverpool, quando quase 450 milhões de libras foram gastos em novas contratações que tornaram os atuais campeões ainda piores. É aqui que a culpa ultrapassa o papel de Slot. Não foi à toa que foi nomeado treinador principal. A FSG e seu executivo-chefe de futebol, Michael Edwards, não queriam a continuação do técnico todo-poderoso, uma vez que Jürgen Klopp informou aos proprietários sua decisão de renunciar no final de 2023. Lock aderiu ao sistema. Ele teve participação nas transferências, mas não tanto quanto Klopp.
A campanha de recrutamento mais cara da história do Liverpool foi liderada por Edwards e Richard Hughes, o diretor esportivo que contratou Iraola quando ele estava no Bournemouth e tem uma forte relação de trabalho com seu agente, Iñaki Ibáñez. Eles compraram um lateral por £ 29,5 milhões, Jeremy Frimpong, para um time que não trabalha com laterais. Eles passaram o verão perseguindo Alexander Isak, o que levou o atacante a basicamente cortar ferramentas durante a pré-temporada em Newcastle, antes de pagar £ 125 milhões por um jogador que passou a primeira metade da temporada tentando se atualizar como resultado de ter perdido a pré-temporada. E eles pagaram £ 125 milhões já tendo adquirido Hugo Ekitiké, o único a impressionar em uma entrada que também incluía Florian Wirtz de £ 116 milhões, Milos Kerkez de £ 40 milhões e Giorgi Mamardashvili de £ 29 milhões. Luis Díaz não foi substituído e as tentativas de vencer o Crystal Palace através de Marc Guéhi falharam feio.
Slot entrou em sua última temporada com um elenco desequilibrado e inadequado como resultado de decisões tomadas acima dele. Houve algumas noites encorajadoras na Liga dos Campeões, juntamente com a infelicidade de enfrentar o Paris Saint-Germain nas oitavas de final pela segunda temporada consecutiva, mas esses momentos foram passageiros. Salah não foi o único jogador consagrado a sofrer uma queda na forma, nem o único a reclamar.
O Liverpool apoiou Slot mesmo depois de o PSV Eindhoven ter infligido a nona derrota em doze jogos da sua equipa, a pior série de resultados do clube em 71 anos, e insistiu que esteve atrás do seu homem durante a maior parte dos seis meses que se seguiram. No final das contas, porém, Edwards, Hughes e FSG chegaram à conclusão de que precisavam colocar Anfield de volta nos trilhos. E nesse sentido, e com respeito, Slot teve que sair.
