CDepois de 22 minutos no Boston Stadium na noite de terça-feira e um atraso no trem por causa de uma lesão, um grupo de jogadores da Inglaterra e de Gana foi até a lateral do campo e começou a beber. Isto sinalizou uma súbita explosão de indignação por parte dos árbitros, com os árbitros a correr para o lado oposto num estado de aparente indignação justa, chocados com o espectáculo de hidratação não oficial.
O primeiro intervalo para beber água, Hydro-Quart-One, estava a apenas um minuto de distância. Aqui tivemos jogadores basicamente roubando hidratação. Sem falar em mexer na parte mais importante do programa: o tempo do anúncio. Pessoal, o diretor não anunciou o intervalo. David Beckham está com a cerveja falsa gelada na metade dos lábios. Will Ferrell faz barulhos de aquecimento vocal semelhantes aos de uma hiena ao volante de sua van elegante. Somos profissionais. Vá em frente, pessoal.
Quando finalmente chegou, a pausa para hidratação sancionada foi vaiada maciçamente e com razão pelos torcedores no estádio, apesar de oferecer pelo menos alguma pausa no tédio indutor de derrame da partida em si. E esta tem sido a tendência, iniciada com alguns aplausos moderados por parte dos holandeses em Dallas, e seguida por espanhóis, checos, mexicanos, japoneses, colombianos e sauditas. Houve exceções, nomeadamente os brasileiros e haitianos na Filadélfia, que pareciam ocupados demais dançando Don’t Stop Believin’ ou apreciando o espetáculo de seu país no cenário mundial para realmente notarem. Os fãs dos EUA também pareciam estar bem com isso, mas os esportes americanos também têm interlúdios.
Noruega x Senegal em Nova Jersey foi a primeira tentativa que vi de definir ativamente o clima da pausa para hidratação, uma banda de trompetes aparecendo para tocar um medley de músicas animadas que pareciam completamente erradas e transgressoras, com o jogo de repente desmoronando, como alguém passeando com seu cachorro pelo campo. Honestamente, foi o suficiente para fazer você ansiar pela antiquada pausa para hidratação, para se tornar um Homem da Hidratação Adequada naquele momento. Espere um minuto. Talvez a pausa para hidratação tenha… acabado.
Esperemos que tenha algum impacto, mesmo dentro do mundo fechado do órgão dirigente da FIFA, o facto de a reacção à ruptura forçada ter sido quase inteiramente negativa. Thomas Tuchel odeia isso. Marcelo Bielsa falou sombriamente sobre fissuras no fundo da alma do esporte. Kai Havertz diz que é irritante. Apenas duas pessoas parecem gostar. Em primeiro lugar, Ralf Rangnick, que se declarou “empolgado” com a pausa para hidratação e apelou à adopção do futebol europeu, algo que a UEFA até agora descartou, e que a hostilidade para com a FIFA continue por muito tempo.
A segunda pessoa é Gianni Infantino, que impôs a proibição do consumo de bebidas alcoólicas na sua qualidade de legislador executivo, e está demasiado absorto naquelas doces receitas publicitárias para considerar algo tão estranho como uma mudança de opinião. Ou mesmo para admitir a verdade. O que quer dizer que a pausa para hidratação é uma abominação, uma profanação da estrutura básica do esporte, conseguida através de prestidigitação, e completamente desnecessária nesta forma. O futebol tem muitos problemas. A renda insuficiente das transmissões claramente não é uma delas.
Mais do que um americanismo momentaneamente emprestado, esta é uma abordagem ao estilo do país anfitrião, com o espaço do campo constantemente inundado de luzes, ruídos e cortes para observadores famosos na multidão, como se todo o espetáculo fosse um trio privado assistido ao lado de Spike Lee, Taylor Swift e Matt LeBlanc. É uma mudança fundamental.
Com uma audácia de tirar o fôlego, a FIFA transformou o futebol num jogo de quatro quartos, cruzou uma linha que ninguém poderia imaginar e fez isso bem debaixo dos nossos narizes. Diminua um pouco o zoom e esta é a maior mudança na estrutura básica do jogo desde 1897, quando foi estabelecido que as equipes jogariam dois tempos de 45 minutos. Seguiram-se substituições e cartões vermelhos. Mas nada tão fundamental para os dois eixos básicos do jogo: tempo e espaço. É um ato de violência casual, um ato que altera não só a encenação, mas também os seus ritmos mais fundamentais.
O que você deve fazer sobre isso? Para começar, precisamos parar de chamar isso de “pausa para hidratação”, abrindo espaço para o tipo de linguagem falso-científica que você pode ouvir em um anúncio de xampu que fornece ao cabelo quatro vezes mais multivitaminas ricas em abacate. É um intervalo comercial. Nós sabemos disso. Eles sabem. E a linguagem é importante. Este é o espaço onde a verdade se perde. Mas a FIFA também sabe que se não tivessem enquadrado isto como um intervalo para bebidas, o que parece rápido e administrável, se tivessem apenas dito que vamos fazer do futebol um jogo de quatro quartos para que possamos ter publicidade, teria havido indignação e até protestos por parte do pessoal da indústria.
Até mesmo a pretensão de que isso é impulsionado pelo bem-estar dos jogadores é o clássico FIFA, a maneira perfeita para um cavalo de Tróia conseguir isso. Ar condicionado e início tardio têm temperaturas moderadas. Quando necessário, isso poderia ter sido acordado nas especificações. Poderia ter sido um gole rápido, não três minutos inteiros.
Mas então a verdadeira motivação aqui é bastante clara. A América é o mercado-alvo e a América adora publicidade. Com a pausa, a FIFA não só ganha mais dinheiro com este torneio, como também pode vender a próxima ronda de direitos televisivos a um preço mais elevado porque as receitas aumentaram. Infantino tem mais poder e um tesouro de guerra irrespondível na terceira campanha de aclamação presidencial do próximo ano.
Jogo de poder e ambição pessoal: é por isso que aquilo que amamos mudou fundamentalmente, por que Beckham, uma megamarca de celebridades aposentada, é mais visível do que a maioria dos jogadores reais, todos cortando o sinal para lançar seu showreel publicitário estranhamente estúpido. Esteja vazio, David. Anti-emoção. Dê menos.
O preocupante é a facilidade com que isso foi relaxado. Nos EUA, a Fox simplesmente chama isso de “o intervalo”, enquanto segue alegremente para The-Hydration-Break-Sponsored-by-Powerade, que por sua vez está repleto de anúncios com o tema do intervalo, com Christian Pulisic tomando uma bebida gelada, como se tudo isso fosse apenas mais uma parte muito legal da cultura do futebol. E isso é importante. Bielsa tem razão. Taticamente, estruturalmente e texturalmente, o jogo é enormemente alterado pela estrutura de quatro quartos. A dificuldade insolúvel de controlar o ritmo do futebol durante um tempo inteiro é a essência do jogo. O facto dos jogadores se cansarem física, mental e emocionalmente é essencial para a sua beleza.
O futebol é suposto ser difícil, um desporto com infinitas variáveis, democratizado pela sua própria dificuldade. Quebras e substituições rolantes facilitam a manipulação. Carlo Ancelotti salvou o Brasil contra o Marrocos durante a pausa para hidratação em Nova Jersey, reorganizando seu pelotão e recuperando o ímpeto conquistado a duras penas que, de outra forma, poderia ter durado metade da partida. Um exemplo mais micro do poder do tempo: um dos grandes momentos memes do futebol moderno, Jérôme Boateng caindo para trás enquanto Lionel Messi driblava ao seu redor no Camp Nou há 11 anos, emergiu inteiramente do contexto, da natureza brutal de passar 80 minutos bem na frente deste gênio farejador implacável.
As mudanças nesta dinâmica nos EUA são inerentemente imprudentes. Tem havido um debate mais amplo sobre se o futebol tem realmente a capacidade de se arruinar. Até agora, provou-se estranhamente indestrutível. Jogue o que você gosta, desgaste os jogadores, tire a competitividade e faça disso um produto em constante circulação. O jogo é tão bom que continua voltando, recompensando cada aposta comercial com mais, melhor e mais alto.
Mas esta resiliência vem dessa estrutura básica. O futebol é longo, difícil e às vezes chato. Este é o seu poder. Também apresenta um paradoxo moderno. Apesar de todas as ambiguidades de marketing de que os jovens só querem coisas curtas, de que é nosso dever continuar a injetar dinheiro nos seus cérebros para obter lucro, o futebol continua a ser o entretenimento partilhado mais popular do mundo. Também continua sendo uma das últimas coisas longas e contínuas naquele espaço, ainda seguindo seus cronogramas vitorianos divertidamente pouco cooperativos.
Isto por si só é encorajador, um ato de desafio por parte do cérebro humano. Também é algo que precisa ser protegido. Não sabemos se este produto é indestrutível, ou pode se esgotar, achatar e esgotar como um espetáculo.
Mas este tipo de vandalismo unilateral é certamente um passo em direção à descoberta. Mas é também outro sintoma da sede de poder da FIFA, o facto de se ver aqui como o personagem principal, o proprietário deste edifício, em oposição ao último grupo de administradores transitórios. O intervalo comercial reflete o desejo da FIFA de se colocar no centro do espetáculo, com a ridícula transmissão durante cada partida nomeando o próprio Infantino, com a testa franzida gravemente, como o rei do futebol; na renomeação do próprio futebol como “Fifa” nos EUA, o que realmente parece estar funcionando, na medida em que os torcedores casuais daqui se referirão a seguir a FIFA e a gostar da FIFA; e nos anos anteriores de poder executivo desenfreado, com os autocratas caindo em desgraça e ganhando propriedade.
Havia algo chocantemente real e sincero nas palavras do técnico paraguaio Gustavo Alfaro, um argentino de 63 anos em seu 19º emprego, que falou informalmente aos repórteres esta semana sobre o intervalo comercial, mas também sobre a mercantilização, a perda de conexão, o poder do esporte de pertencer aos pobres fora de seu contexto comercial, concluindo “isso é o que devemos defender”.
Então continue torcendo. Mostre opiniões divergentes. Rejeite o Beckhamismo. Não aceite isso em silêncio. Esses três minutos de venda são um grande passo para esse outro lugar.
