EUA desorientação do momento, enquanto Djed Spence estava deitado na grama, com a dor irradiando do lado esquerdo da mandíbula, tornou tentador imaginar o que estava passando por sua mente. O lateral do Tottenham foi nocauteado por uma cotovelada do jogador do Chelsea Liam Delap nos momentos finais da penúltima partida da temporada da Premier League. Spence só tinha olhos para a bola alta, enquanto Delap olhou diretamente para o adversário antes de girar e esticar o braço esquerdo.
Em primeiro lugar, foi uma surpresa que Delap não tenha sido expulso. “Sim, foi um desafio louco”, diz Spence. E quanto ao seu envolvimento na última partida do Spurs na batalha contra o rebaixamento em casa contra o Everton? E mais: a Copa do Mundo? Ele estava com medo de que tudo acabasse para ele?
Talvez Spence não tenha percebido que quebrou a mandíbula porque se levantou e jogou até o final da derrota do Spurs por 2 a 1 – um resultado que significava que eles precisavam pelo menos empatar contra o Everton para se manterem vivos. Ou talvez o seu espírito competitivo tenha superado tudo. Mas a resposta de Spence é certamente boa; revelador também. Ele não estava preocupado com nada. “Não, na verdade não”, diz ele. “Foi doloroso, mas felizmente jogo futebol com os pés e não com o queixo. Então tudo correu bem para mim.”
Spence está nos Estados Unidos com a seleção da Inglaterra e está ansioso pelo último amistoso de quarta-feira contra a Costa Rica, em Orlando, e pela partida de abertura da fase de grupos da Copa do Mundo, contra a Croácia, em Dallas, na quarta-feira seguinte. Ele fez isso com a ajuda de um aparelho protetor de mandíbula. O jogador de 25 anos usou-o contra o Everton na vitória do Spurs por 1-0 para evitar o impensável. Ele o usou contra a Nova Zelândia no primeiro amistoso da Inglaterra em Tampa, no sábado; outra vitória por 1 a 0, com Spence preparando o gol com um cruzamento perfeito para Harry Kane. E ele continuará a usá-lo durante os jogos durante todo o verão. Ele permanece extremamente imperturbável.
“É um pouco estranho, mas é o que é”, diz Spence. “Estou com o maxilar quebrado, então tenho que usá-lo durante todo o torneio. É algo com o qual terei que me acostumar. Levará três meses para cicatrizar completamente, então é muito tempo. Usei-o durante os treinos, tive que me acostumar com o calor e apenas tentei me encaixar, quebrá-lo.”
A escolha de Spence por Thomas Tuchel foi recebida com surpresa em alguns setores. Por que o técnico não preferiu Myles Lewis-Skelly ou Lewis Hall como lateral-esquerdo? Ou mesmo Luke Shaw? Mas Tuchel escolheu Spence em cada um de seus times nesta temporada. Lewis-Skelly estava na dupla desde o início, Hall em março. Tuchel nunca escolheu Shaw.
Tuchel gosta de Spence por razões que vão além de sua resistência. Spence é o jogador mais rápido da seleção da Copa do Mundo. Ele é excelente em situações defensivas um contra um. E depois há a sua versatilidade; Spence é lateral-direito de profissão, mas foi substituído na esquerda pelo Spurs nas últimas duas temporadas. Tuchel tem Reece James e Tino Livramento como principais laterais-direitos, mas ambos apresentam problemas físicos.
“Sou naturalmente lateral-direito, mas já jogo como lateral-esquerdo há alguns anos”, diz Spence. “Ainda estou aprendendo a posição e tentando melhorar, mas versatilidade é um bom ponto forte para se ter. Faz muito tempo que não jogo na direita, mas ainda é uma posição forte para mim e espero estar na direita neste torneio. Mas se não, estou feliz por estar lá na esquerda. É a minha posição agora.”
Spence jogou bem contra a Nova Zelândia e escolheu um bom momento para dar sua primeira assistência da temporada em sua 48ª partida pelo clube e pela seleção. Ele também ainda precisa marcar e sabe que precisa atuar mais ofensivamente. “Sim, certamente”, ele admite. “Todos sabem o quanto sou bom no um contra um, mas avançar é um pouco diferente quando jogo na esquerda, porque não é a minha maneira natural de avançar. Ainda há coisas que posso melhorar e tenho que tentar conseguir mais números.”
Spence não é do tipo que esconde sua luz debaixo do alqueire e brincou nas redes sociais sobre como prendeu membros da oposição. O Arsenal virou a mesa após a vitória no derby sobre o Spurs em fevereiro, postando um vídeo de Spence sendo despossuído por Bukayo Saka e Cristhian Mosquera com a legenda “trancado” e um emoji de cadeado. Spence se vingou após a derrota do Arsenal na disputa de pênaltis na Liga dos Campeões para o Paris Saint-Germain, respondendo à postagem de três meses com o emoji de olhos e um de cadeado aberto.
Saka e os outros jogadores ingleses do Arsenal, Declan Rice, Noni Madueke e Eberechi Eze, juntaram-se à equipe na noite de sábado, após terem recebido uma semana de folga após a final do PSG. Spence esperava algo em troca deles? “Não”, ele diz. “Sem piadas, sem piadas. Temos que nos concentrar no torneio e esperamos que seja um bom torneio. Depois podemos brincar.”
