A seleção masculina dos EUA já fez história neste verão. Eles marcaram o maior número de gols em uma única partida da Copa do Mundo, venceram dois jogos consecutivos no torneio pela primeira vez na era moderna e alcançaram o primeiro lugar em um Grupo D equilibrado com uma partida para o fim.
Na noite de quinta-feira eles enfrentaram um adversário muito mais familiar: as adversidades da Copa do Mundo. E nos momentos-chave – o tipo de lugar onde os jogos a eliminar são vencidos e perdidos – eles murcharam. O gol de Kaan Ayhan no último chute da partida selou a vitória da Turquia por 3 a 2, colocando o desastroso torneio em uma nota positiva. Significa também que os americanos vão para os oitavos-de-final – onde defrontam a Bósnia e Herzegovina – com novas questões.
Diante de 70.492 torcedores no Estádio de Los Angeles, a tarefa dos norte-americanos inicialmente não parecia tão difícil. Assim como contra Paraguai e Austrália, os EUA subiram cedo, desta vez graças a um chute surpresa do zagueiro Auston Trusty. Mas a defesa americana entrou em colapso sob pressão em momentos cruciais no final do intervalo, sofrendo dois golos a Arda Güler e Orkun Kökçü aos 10 minutos. no dia 31. Foi a primeira vez que os EUA perderam neste torneio.
No final das contas, porém, houve uma reação negativa. Sebastian Berhalter empatou logo após o intervalo com um voleio certeiro. Os EUA tiveram várias outras oportunidades que poderiam ter mudado o resultado.
Embora este jogo tenha sido um beco sem saída, muito crédito será dado à decisão de Mauricio Pochettino de rodar quase completamente a sua equipa. Weston McKennie foi o único remanescente do XI titular contra Paraguai e Austrália. Pochettino também foi limitado nas suas opções. Uma lesão no quadril de Cristian Roldan manteve o capitão do Seattle Sounders fora dos treinos durante toda a semana, e sua liderança às vezes foi perdida por um meio-campo que carecia da fluidez perigosa que caracterizou suas vitórias anteriores.
Os EUA começaram bem, com duas chances em cobranças de escanteio de Berhalter. O primeiro, lançado pela direita, passou entre o goleiro e a defesa, mas não teve quem finalizasse. A segunda foi o avanço dos EUA – foi explodido e caiu aos pés do Trusty não identificado. Apesar de um ângulo complicado, Trusty deu aos EUA o terceiro golo madrugador em igual número de jogos. Ele correu para a linha lateral, seu rosto se transformando em uma carranca vitoriosa. A equipe desabou sobre ele, mas eventualmente ele abriu caminho no meio da multidão e abraçou Pochettino com força.
Depois de superar os cépticos e de atacar o Paraguai e a Austrália com uma defesa fluida, os EUA regressaram a uma defesa mais tradicional contra a Turquia – o mesmo aspecto que a Bélgica explorou no caminho para uma vitória por 5-2 num amigável em Março, e que os EUA lutaram para defender durante a maior parte de 2025. Essa tendência continuou durante grande parte da primeira parte após o golo de Trusty, com o golo do empate de Güler a ser um excelente exemplo. A estrela do Real Madrid invadiu uma defesa dispersa com uma corrida cortante, usando Barış Alper Yılmaz como defesa, antes de perder Mark McKenzie e ultrapassar facilmente Matt Turner.
O segundo golo da Turquia também aproveitou batalhas individuais perdidas. No meio-campo, o excelente McKennie foi derrotado no ar, com a Turquia montando uma bela jogada de terceiro homem em resposta, deixando Joe Scally perdido. O corte de Eren Elmalı para o Kökçü foi oportuno – e teve velocidade suficiente para não necessitar de uma finalização sólida para chegar ao fundo da rede.
Os EUA pareciam uma equipa diferente desde o início da segunda parte, pressionando de forma mais agressiva, fortalecendo-se defensivamente e, em geral, livrando-se da energia sem brilho que caracterizava as suas linhas iniciais. Eles também se revelaram oportunistas. Aproveitando um escanteio que não foi desmarcado, Berhalter se adiantou e disparou um meio-voleio rasteiro e rápido que acertou o poste mais próximo. Ele correu direto para a bola, passou correndo pelo banco e acertou a bola direto no círculo central, ansioso para reiniciar o jogo para que os EUA pudessem encontrar o terceiro.
Esse golo americano nunca aconteceria, mesmo que os americanos tivessem as suas oportunidades. Christian Pulisic, que entrou como reserva e parecia brilhante após retornar de lesão, viu duas chances perdidas por pouco. Em uma sequência selvagem aos 63 minutos, seu chute desviado acertou a trave antes que o passe de McKennie fosse bloqueado.
A adaga veio nos segundos finais. Um excelente trabalho no canto fez com que Güler escapasse de dois defesas e o seu cruzamento encontrou Ayhan desmarcado no segundo poste. Ele não errou na finalização, que mudou bruscamente o clima na arquibancada – e também no vestiário americano.
Esta equipa americana tem falado constantemente sobre a ‘irmandade’. Sobre o comprometimento total de todos os 26 jogadores e como ninguém tem tempo de jogo garantido ou qualquer outra coisa. Em essência, eles pregam a responsabilidade coletiva.
Se as lições da derrota forem tomadas em conjunto, aguçando a mentalidade dos jogadores titulares e secundários, talvez a equipa tenha recebido o impulso mais encorajador. As eliminatórias da Copa do Mundo são baseadas em socos e socos nas costas. Os EUA tentarão deixar para trás este último golpe.
