EUFoi um grande contraste quando desembarquei na pacata Kansas City, depois de testemunhar o caos nas ruas de Nova York, quando os Knicks venceram as finais da NBA e o Brasil empatou com o Marrocos. Mas esta é uma Copa do Mundo cheia de contrastes, desde a busca incessante da FIFA para ganhar dinheiro rápido (US$ 5 por garrafa de água no centro de mídia) até o calor dos habitantes locais que encontrei na Big Apple, Kansas City e Dallas. Depois, há o futebol. Foi difícil contabilizar o número de jogos, mas a ronda de abertura produziu vários clássicos, com o empate da República Democrática do Congo frente a Portugal, no mesmo dia em que a Inglaterra derrotou a Croácia, a coroar uma emocionante primeira semana de acção. Esperemos que continue. Ed Aarons
Durou quase toda a rodada de abertura, mas o cenário americano normalmente voltado para outros esportes está de olho no futebol. Desculpe, quero dizer futebol, esqueci de mudar o código. Apropriado, na verdade, porque esta situação tem sido por vezes estranha, como quando os talk shows desportivos padrão do tipo “homens gritando” são forçados a considerar o futebol internacional como um ponto de discussão e não empregam ninguém que conheça o cenário. Mas estas são dores de crescimento. O esporte é popular em bares e delicatessens, comentado na retirada da escola e no caminho para casa. É lindo e é exatamente por isso que tantos de nós aqui nos Estados Unidos lutamos. Alexandre Abnos
No Texas encontrei um estado, e talvez um país, onde a Copa do Mundo significa tudo e absolutamente nada. Já vi seguidores do México, Brasil e Colômbia saindo de bares no bairro East Downtown de Houston; Já sentei em um estádio em Dallas com mais jogadores de camisa “Ronaldo 7” com sotaque local do que qualquer um poderia contar. Mas também participei numa convenção do Partido Republicano com mais de 5.000 pessoas (mais elefantes) onde o torneio simplesmente não foi registado, conversei com inúmeros motoristas de Uber que estavam completamente alheios ao funcionamento de uma liga de futebol e viajei para uma cidade a 160 quilómetros da cidade grande, onde o Campeonato do Mundo poderia muito bem ser disputado noutro planeta. Este país é grande o suficiente para sediar uma Copa do Mundo vibrante e gratificante; é simultaneamente capaz de hospedar um que passa totalmente despercebido. Nick Ames
Alguns dias em Los Angeles, perpetuamente paralisada, são um lembrete da enormidade desta Copa do Mundo. A cidade estende-se por 70 quilómetros de norte a sul, superando a distância entre os dois estádios mais distantes um do outro no Qatar há quatro anos. Falando em terreno, é impossível não ficar impressionado com o enorme SoFi/Los Angeles Stadium, uma arena semelhante a uma nave espacial com uma cobertura em forma de lágrima de 1 metro quadrado projetada por arquitetos americanos. Os co-anfitriões não atingiram todos os objectivos nas últimas semanas e meses, mas certamente sabem como construir os melhores estádios. Ben Visser
A ausência de Donald Trump na primeira vitória dos EUA por 4 x 1 sobre o Paraguai, em Los Angeles, na semana passada, foi uma surpresa agradável para a FIFA, que temia que o inevitável circo em torno do presidente ofuscasse o lançamento do torneio nos EUA. Trump manteve-se discreto durante a Copa do Mundo e há relatos de que os aplausos e vaias que recebeu quando compareceu ao terceiro jogo das finais da NBA em Nova York, na semana passada, podem tê-lo impedido de comparecer. Se assim for, os torcedores dos Knicks podem ter feito um favor à FIFA, embora Trump certamente compareça à final em Nova Jersey, onde deverá entregar o troféu. Matt Hughes
Isto não deveria ter sido uma grande surpresa, mas o tamanho dos EUA me deixou de boca aberta. Foram principalmente as rodovias – quilômetros e quilômetros. Também como os bairros de algumas das cidades que visitei – Tampa, Orlando e Dallas – têm muito concreto e pouco carácter. Não há realmente nada para fazer a pé. Quanto ao tamanho, a mega tela na sobrecarga visual do estádio de Dallas, simplesmente uau. Uma experiência cinematográfica envolvente, como uma partida de futebol de alto nível, acontece abaixo. Momento mais louco? O alerta de tornado em Kansas City no último sábado à noite foi acompanhado por um som agudo vindo de alto-falantes na rua. Por cerca de uma hora. Sim, vamos entrar. David Hytner
Minha primeira impressão da Copa do Mundo? Que quem se exibir porque esteve no Azteca possa fazer. Não que eu esteja com ciúmes ou algo assim. Estive em Atlanta (e Chattanooga). Haverá sorvete grátis com granulado, biscoitos e/ou (sejamos honestos, e) M&M’s na área de imprensa do estádio em Atlanta. Depois de a África do Sul empatar com a República Checa, o seu treinador, Hugo Broos, queixou-se de que este não é um estádio de futebol. Pareceu-me que ele havia escolhido o alvo errado: é isso. É muito brilhante também: um local no centro da cidade onde você pode caminhar, e não um lugar horrível fora da cidade em um estacionamento gigante e fervendo, e isso torna a atmosfera muito melhor. Ah, e as pessoas são legais. Sid Lowe
Atacantes, não nos cansamos desses atacantes. A primeira partida que me empolgou, tanto pela partida quanto pelo torneio, foi a demolição sueca da Tunísia e a combinação de Alexander Isak e Viktor Gyökeres. Havia algo de atemporal nisso, uma nova parceria se formando e decolando no maior palco. Dois dias depois tivemos aquela sequência incrível – primeiro Kylian Mbappé, depois Erling Haaland, depois Lionel Messi – e depois Harry Kane no dia seguinte. Depois de uma série de torneios focados em atacantes criativos, aí vêm os grandes artilheiros (desculpe, Cristiano) e eu adoro isso. Paul McInnes
O nível do futebol internacional nunca foi tão alto. Sussurre, mas isso é quase uma justificativa para expandir a Copa do Mundo ao tamanho atual. Curaçao derrotou a Alemanha no dia errado – tal como a Escócia fez no último Campeonato da Europa – mas, fora isso, até os chamados peixinhos estão bem treinados, bem preparados e fisicamente impressionantes. Cabo Verde é o exemplo óbvio disso. O Haiti foi ferozmente competitivo contra a Escócia, enquanto a vitória da Noruega sobre o Iraque foi mais próxima do que o resultado sugeria. A Arábia Saudita também parecia forte. O nível das seleções de elite contra as melhores seleções da Copa do Mundo do passado está aberto ao debate, mas a fasquia foi inegavelmente elevada entre as seleções com classificação mais baixa no torneio. Nenhum jogo é uma dádiva. Ewan Murray
Em Nova York/Nova Jersey e Filadélfia, onde cobri jogos, não há atmosfera fora dos estádios que indique que uma Copa do Mundo está acontecendo. No dia em que a África do Sul enfrentou a República Tcheca em Atlanta, o desfile dos Knicks após conquistar seu primeiro título da NBA em 53 anos foi importante para os nova-iorquinos. Nova York é o verdadeiro país dos Knicks. Mas o facto de o Equador, um país relativamente pequeno com uma população de 18 milhões de habitantes, ter tido mais de 60.000 adeptos no Estádio de Filadélfia na derrota por 1-0 para a Costa do Marfim apanhou-me de surpresa. Foi como jogar em casa. Osasu Obayiuwana
Assistir a esta Copa do Mundo é como enfiar na boca um enorme super sanduíche de várias camadas e hipertextura com maionese brilhante, enquanto um grupo de sous chefs super-rápidos continua adicionando cada vez mais super sanduíches no final, para que você nunca chegue ao fim ou mesmo veja, ou imagine que ele pode existir. Sabíamos que seria brutal em termos de viagens e calor, o que acaba por ser factores num país muito quente e muito grande. Mas também tem sido brutal noutros aspectos, especialmente no ataque contínuo e muito americano aos sentidos. O número de jogos é impressionante e totalmente maior. Os estádios eram muito bons, o SoFi era o melhor do gênero no mundo. A grande surpresa dos Estados Unidos nesta Copa do Mundo é uma surpresa boa, mas nem tanto se você conhece bem o local. Muitas pessoas aqui também estão irritadas com Donald Trump, ou querem pedir desculpas pela maneira como ele está se comportando no cargo. Apesar de todas as suas deficiências, a América continua a ser o país imigrante omnicultural mais excitante do planeta. Mesmo uma noite inchada e comprometida da Copa do Mundo da FIFA mostra o melhor deste lugar. Barney Ronay
Acontece que houve mais de 32 eliminatórias dignas para cada Copa do Mundo, embora 48 possam ultrapassar por pouco o limite. Não é surpreendente o quão mais divertida é a ideia da Copa do Mundo quando ela é quase exclusivamente um torneio de futebol e não realizada no purgatório capitalista. Ainda não consigo descobrir como salvar o fluxo das partidas e a credibilidade das partidas em comparação com as Copas do Mundo anteriores, onde não houve intervalo de três minutos em cada tempo. Parece que toda vez que uma partida começa há apitos. Não deveria ser um esporte de quatro quartos. Jeff Rueter
O formato estendido eliminou todo o perigo das primeiras partidas do grupo, já que terceiros colocados em oito dos 12 grupos avançam para a fase eliminatória. Além disso, há a incerteza em torno do limite de progressão – serão quatro pontos e um saldo de gols decente ou três pontos serão suficientes? – desmascarou a grande tradição das previsões para a Copa do Mundo. Será um sacrifício justo, se significar menos jogos mortos no final da fase de grupos? Pergunte novamente em uma semana. Jack Snape
O charme do Meio-Oeste de Kansas City nos lembra que a América é mais do que aquilo que você vê nas notícias. No entanto, o clima extremo é difícil. O último sábado trouxe calor e muita umidade à tarde, seguidos de alertas de tornado à noite. É muito difícil não comer carne aqui. Parece que o frango é a opção vegetariana. As pessoas estão interessadas em futebol? Está misturado. A partida de abertura da USMNT aconteceu no lobby do nosso hotel. Um grupo de americanos estava assistindo beisebol em outra TV e ocasionalmente parava para conferir o placar. Mas acabei de conhecer um torcedor do Chelsea na partida entre México e Coreia do Sul. Ele conhecia seu futebol. Jacob Steinberg
O futebol foi ótimo, muito mais aberto do que eu temia (embora veremos se isso se mantém nas oitavas de final), com grandes atuações de grandes jogadores e grandes times, mas também surpresas suficientes para causar intriga. Foi caótico fora de campo. Às vezes parece que o México está um tanto sobrecarregado pela escala da Copa do Mundo, tendo que impor ordens de trabalho em casa para aliviar o trânsito nos dias de jogos, enquanto o Wi-Fi e as instalações de mídia nos estádios estão desarrumados. A comida é ótima, o café medíocre. O jet lag é um pé no saco e o tempo está consideravelmente mais úmido do que eu esperava. Jonatas Wilson
