TOs Socceroos estão em baixa, mas não estão fora. A derrota por 2 a 0 para os EUA foi uma crise repentina após a glória da semana anterior, uma distração desanimadora de uma aventura norte-americana anteriormente promissora.
No entanto, quarenta e cinco minutos não arruínam uma campanha promissora na Copa do Mundo. A recuperação do Seattle no segundo tempo, que viu os Socceroos jogarem e pressionarem os anfitriões – mesmo quando seus adversários poderiam ter tirado o pé do acelerador – forneceu um plano para os Socceroos antes da partida contra o Paraguai, em San Francisco, na quinta-feira (sexta-feira AEST).
Se houvesse alguma dúvida sobre a importância de Nestory Irankunda para a Austrália, ela foi dissipada. O jogador de 20 anos foi o melhor jogador da partida contra a Turquia e virou o jogo no segundo tempo contra os EUA. A sua agressividade e sede de contacto deram o tom do avanço australiano.
Muitos ficaram surpresos com sua omissão no XI de Seattle. O próprio homem ficou desapontado. “Claro que teria preferido começar. Para mim foi o jogo mais importante. Foi o jogo que mais ansiava”, afirmou.
“Eu gostaria de ter jogado desde o início e criar algumas coisas e marcar alguns gols, mas obviamente o treinador decidiu diferente. Ele queria abordar o jogo de forma diferente, e estou bem com isso, você sabe. Jogo para o time, não para mim, então estou muito feliz.”
Somente Irannunda não pode satisfazer as esperanças da Austrália neste torneio. Os Socceroos podem ter perdido a partida contra os EUA, mas encontraram outro contribuidor no substituto Cristian Volpato.
Irankunda foi efusivo sobre seu novo companheiro de equipe. “Ele é um jogador de ponta, é meu amigo”, disse ele, acrescentando que eles mantiveram contato desde que Irankunda chegou à A-League Men, há cerca de cinco anos. “Ele é um jogador talentoso e estou feliz por ele estar aqui.”
A dupla tem potencial para impulsionar a Austrália a níveis sem precedentes na próxima década. No entanto, a combinação ainda era difícil de imaginar no mês passado. A decisão de Volpato de se comprometer com a Austrália às vésperas da Copa do Mundo foi difícil de analisar. Depois de sua estreia inexpressiva contra a Suíça, ele parecia mais uma opção de longo prazo para quem chegou cedo demais neste torneio. “Provavelmente não foi o jogo mais fácil de jogar no início”, disse Volpato. “Mas estou treinando agora, então me sinto em forma.”
Esqueça a ideia de que o lateral só contribuirá durante as Copas do Mundo de 2030 ou 2034. Volpato provou o seu valor em apenas duas semanas. O jovem de 22 anos completou cinco dribles contra os EUA, fez boa ligação com Irannunda e fez uma das melhores aberturas dos australianos pouco depois. “Achei que poderia ter marcado lá”, disse Volpato. “É isso que estou tentando fazer. Estou tentando ajudar o time, levantar o ânimo.”
Jogar pela Austrália também teve um impacto pessoal imediato no homem que cresceu no oeste de Sydney, mas mora na Itália desde 2020. “Sair hoje trouxe lágrimas aos meus olhos, foi incrível”, disse ele. “Se eu soubesse disso, já teria vindo para a Austrália há muito tempo.”
A surpreendente derrota da Turquia por 1 a 0 para o Paraguai oferece oportunidades para os Socceroos. A Austrália pode garantir uma vaga nas oitavas de final com um empate contra o Paraguai, mas mesmo uma derrota por pouco provavelmente será suficiente para se qualificar como o terceiro colocado – mas esse resultado não será decidido até que outros grupos tenham completado suas partidas de grupos.
Connor Metcalfe, que marcou contra a Turquia, mas foi substituído contra os EUA, foi outro que impressionou na segunda metade do rali de Seattle. Ele teve o azar de não receber pênalti quando foi verificado ao entrar na área. Mo Toure ficou isolado até ser expulso no intervalo, mas continua sendo o principal atacante da Austrália.
Com Toure na frente, e dois de Irankunda, Metcalfe e Volpato começando e o outro saindo do banco, a linha de ataque australiana começa a fazer sentido com base no que foi visto no mês passado. No entanto, o pessoal e a estrutura pouco significam, a menos que os australianos compitam desde o primeiro apito.
Quando informado de que há um apoio crescente para ele começar na Austrália, Irannunda disse que apreciou o sentimento. “Estou feliz que as pessoas estejam me apoiando, estou feliz que a nação esteja me apoiando e a nação esteja me apoiando”, disse ele. “Mas a decisão do treinador é decisão dele, por isso, no final, estamos apenas ansiosos.”
