FO artista Robert Wyland, residente em Lorida – ele quase sempre é chamado simplesmente de “Wyland” – estava em seu estúdio em Florida Keys há algumas semanas fazendo o que sempre faz: pintar ou esculpir cenas vibrantes da vida aquática. Então seu assistente entrou.
Wyland, 69 anos, ganhou fama internacional por suas “paredes de baleia”, uma série de murais em tamanho real nos Estados Unidos e no exterior, muitos dos quais se tornaram peças icônicas da estrutura das cidades americanas. Os maiores mamíferos do mundo são representados pacificamente em armazéns e edifícios de escritórios. As baleias dos murais caminham graciosamente, oferecendo aos moradores da cidade um ou dois momentos de paz em meio ao caos.
No final da década de 1990, Wyland lançou um mural desse tipo, chamado Ocean Life, em Dallas, Texas. Com 25 metros de comprimento, era um dos seus preferidos. Nos trinta anos seguintes, as pessoas da cidade tornaram-se apegadas a ela. E como tudo ao seu redor, o mural também começou a envelhecer um pouco: os tons de azul e preto começaram a desbotar e rachaduras na pintura começaram a aparecer.
Wyland retoca seu trabalho regularmente, e isso para a Ocean Life está há muito tempo em sua lista de projetos futuros. Pelo menos foi, até que o assistente de Wyland lhe deu a má notícia.
“Ela me disse que alguém ligou e disse que estava caiando a parede, ou caiando de azul, eu acho”, disse Wyland ao Guardian. “Fiquei chocado. Isso realmente me pegou desprevenido.”
Com certeza, fotos da parede logo apareceram nas redes sociais e no telefone de Wyland. A princípio não estava claro por que esta obra de arte pública centenária tinha sido pintada. Wyland, junto com outros em sua fundação, lutou para se orientar. Parte do trabalho do artista desapareceu ao longo dos anos – geralmente quando um edifício é demolido – mas nem Wyland nem ninguém ao seu redor foram consultados ou mesmo avisados de que isso iria acontecer.
O que se seguiu colocou o artista contra a organização desportiva mais poderosa do mundo, um comité organizador local, e provocou um debate há muito necessário sobre a propriedade e a importância da arte pública.
Com o tempo, Wyland descobriu que seu trabalho havia sido completamente apagado para dar lugar a um novo mural promovendo a próxima Copa do Mundo FIFA. Quase imediatamente, a equipe de Wyland apresentou uma ordem de cessação e desistência. Dias depois, eles entraram com uma ação contra a FIFA, exigindo US$ 25 milhões por danos.
“Esta é definitivamente uma questão de David e Golias”, disse Wyland. “Eles são uma (organização) multibilionária e eu sou um artista solteiro com uma pequena fundação. Mas estou lhe dizendo, eles escolheram o artista errado e a obra de arte errada. Não vou ficar parado e deixá-los escapar impunes.”
O fascínio de Wyland pela vida oceânica começou aos 14 anos, durante uma viagem em família à Califórnia. A sua exposição ao fenómeno foi compreensivelmente limitada em Detroit, a sua cidade natal, mas as férias levaram-no a Laguna Beach, onde um grupo de baleias cinzentas realizava a sua viagem anual de migração: uma viagem de ida e volta de 19.000 quilómetros desde o Ártico até às águas mais quentes do México. Quando um jovem Wyland os viu avançando à distância, ele ficou fisgado e cresceu idolatrando o famoso oceanógrafo e cineasta Jacques Cousteau.
Cerca de um ano depois, ele tentou pintar um mural pela primeira vez. Ele era obcecado por arte há muito tempo, mas quando um de seus professores quis pintar uma cena de uma montanha nevada na lateral da sorveteria e hamburgueria que ele possuía, Wyland aceitou a encomenda. Pagou $ 100. Nos anos seguintes, ele aceitou qualquer trabalho que pudesse encontrar e acabou se mudando para a Califórnia para tentar hackear em tempo integral. A certa altura, os negócios eram tão ruins, Wyland lhe dirá, que ele tinha que subsistir com uma única barra de Snickers por dia.
Durante o meio século seguinte, Wyman concentrou-se num objectivo quase singular: a conservação dos oceanos. O trabalho de sua vida são as muralhas baleeiras. Pintou a primeira em 1981, em Laguna Beach, não muito longe de onde se apaixonou pelas baleias. A cena – uma baleia cinzenta da Califórnia com seu filhote nadando ao lado dela – foi um sucesso instantâneo. Inspirado pelas reações, Wyland decidiu pintar uma centena deles naquele momento. 26 anos, 11 meses e cinco dias depois, Wyland alcançou esse feito. Muitas das paredes foram pintadas nos Estados Unidos, mas seu trabalho se estende por todo o mundo, abrangendo dezessete países diferentes.
A destruição do seu mural em Dallas provocou indignação generalizada. Devido às várias partes envolvidas – o Comité Organizador do Campeonato do Mundo do Norte do Texas, a cidade de Dallas e a sua agência de desenvolvimento económico local, a FIFA, e os gestores e proprietários do edifício – foi difícil apontar a culpa. Muito poucas partes envolvidas comentaram. A cidade de Dallas afirmou que Wyland foi contatado sobre o mural, algo que o artista chama de “mentira descarada”.
Wyland sente que sabe quem é o culpado e diz que seu processo foi aberto em parte para revelar quem tomou a decisão de substituir seu trabalho.
“(A Fifa) tem que ser justa”, diz Wyland. “Eles são os responsáveis. Dizem que não. Isso é suficiente para você fazer o teste do olfato? É um evento deles.”
O processo de Wyland cita a Lei dos Direitos dos Artistas Visuais (VARA) de 1990, que fornece aos artistas proteção de “status reconhecido” contra a destruição intencional ou negligente de seu trabalho. Os US$ 25 milhões que Wyland está pedindo seriam de longe o maior prêmio buscado em um processo da VARA. O artista afirma que doará o dinheiro arrecadado com a ação para instituições de caridade.
“Às vezes (dinheiro) é a única coisa que as pessoas entendem”, disse Wyland. “O número tinha que ser tão grande que fosse um alerta para as pessoas que chegam a uma comunidade e simplesmente destroem uma obra de arte que faz parte dela. Os direitos dos artistas não dizem respeito apenas ao artista.
O trabalho no mural está suspenso por enquanto e todas as partes envolvidas estão transferindo a culpa. Os proprietários do edifício deixaram claro que simplesmente doaram o espaço para um projeto de arte pública e que não estão ganhando um centavo com isso. A FIFA, entretanto, disse ao Guardian que “não tem qualquer envolvimento nisto” e encaminhou todas as questões para o comité da cidade anfitriã.
O comité organizador local reconheceu deficiências na comunicação (e absolveu a FIFA de culpa), enquanto Downtown Dallas, Inc (DDI), a agência de desenvolvimento económico local, fez o seu melhor para se distanciar da controvérsia, dizendo que só esteve envolvido nas primeiras discussões sobre o próximo mural da FIFA.
Os e-mails recebidos pelo Dallas Morning News na semana passada pintam um quadro diferente. Eles citam um funcionário da DDI que aponta o trabalho de Wyland como um local ideal para um mural da Copa do Mundo.
“O mural atual tem mais de 30 anos e ultrapassou sua vida útil”, escreveu o funcionário.
“A Mona Lisa já passou da vida útil?” Wyland disse. “Você diria que um Van Gogh está além de sua vida útil? (Meus murais) já existem há muito tempo. E talvez estejam um pouco desbotados ou rachados. Isso é um absurdo – o que leva uma pessoa a fazer esse julgamento em nome de todas as pessoas em Dallas? Eles tentarão distorcer tudo.”
Há outras questões que permanecem sem resposta, incluindo talvez a mais óbvia: se a FIFA, ou o comité organizador, quisessem simplesmente promover a Copa do Mundo, por que não teriam simplesmente rebocado a lateral do edifício com uma solução temporária? Há um precedente para isso: durante oito anos, o trabalho de Wyland foi escondido em Dallas por banners antes de ressurgir durante a pandemia.
Wyland espera obter alguma clareza no tribunal, onde a sua representação legal possa “acompanhar o dinheiro”, diz ele. Mesmo que tivesse oportunidade, diz o artista, provavelmente não pintaria novamente a parede. Cerca de trinta anos após a sua criação, recriar o enorme mural seria uma tarefa significativa para um homem com quase setenta anos.
O comitê organizador local ainda não revelou os detalhes do que planejava para substituir o trabalho de Wyland, embora neste momento seja duvidoso que essa obra de arte algum dia apareça devido à reação negativa.
Isso não importa muito para Wyland. Conversando com ele, você tem a sensação de que ele ainda está lutando contra a perda de algo importante.
“Essas paredes parecem meus filhos”, disse Wyland. “Isso é realmente muito pessoal.”
