Mohamed Salah inspirou o Egito à sua primeira vitória na Copa do Mundo, ao recuperar de uma desvantagem de gol para derrotar a Nova Zelândia por 3 a 1 com um desempenho brilhante no segundo tempo, liderando o Grupo G e aumentando suas esperanças de chegar à fase de mata-mata.
Depois de um primeiro tempo relativamente calmo, que os viu ficar para trás no intervalo, Egito e Salah aumentaram a pressão no segundo tempo, com o extremo de 34 anos mostrando que ainda é capaz de criar magia.
“É uma grande conquista para todos os jogadores. É uma grande vitória. É um ótimo ambiente. A próxima partida é muito importante”, disse Salah ao receber elogios de seus companheiros.
O Egito, que empatou em 1 a 1 com a Bélgica na estreia, lidera o grupo com quatro pontos em dois jogos. Os All Whites, que empataram em 2 a 2 com o Irã na estreia, estão em último lugar com um ponto. A Bélgica perdeu 0 a 0 para os iranianos na manhã de domingo.
O plano de jogo da Nova Zelândia no primeiro tempo foi tão simples quanto eficaz: chutar longe quando necessário e manter a posse de bola quando possível. O zagueiro Finn Surman abriu o placar em cobrança de escanteio, perdendo o marcador Ahmed Fatouh antes de mandar uma cabeçada poderosa para a rede.
Embora Callum McCowatt tenha cabeceado por cima da trave para a Nova Zelândia, o Egito aumentou a pressão após o intervalo e empatou com Mostafa Ziko, que cabeceou após cruzamento de Mohamed Hany da direita aos 58 minutos.
Salah finalmente deu à multidão o que ela queria nove minutos depois. Ele avançou pela direita e fez uma dobradinha com Ziko antes de chutar para o canto mais distante.
Salah quase marcou o segundo aos 81 minutos, cortando pela direita e disparando um chute desviado, mas marcou uma assistência no escanteio resultante, quando o substituto Mahmoud Trezeguet mergulhou para o poste mais próximo.
Os neozelandeses deram tudo o que podiam para reduzir a desvantagem e Hossam Abdelmaguid teve de ser substituído tardiamente por suspeita de concussão, com o olho inchado ao sair de campo.
Perto do décimo minuto dos acréscimos, os torcedores egípcios apitaram alto para o árbitro encerrar a partida.
Quando o fez, houve um estrondo ensurdecedor quando Salah e companhia fizeram história com a primeira vitória do país na Copa do Mundo e o técnico Hossam Hassan dirigiu pelo estádio carregando uma bandeira egípcia.
O favorito pré-jogo, o Egito, com Salah e Omar Marmoush liderando o ataque, foi apoiado por uma multidão barulhenta no BC Place. No entanto, a negligência na defesa custou-lhes logo no início, quando o zagueiro neozelandês Finn Surman cabeceou após escanteio de Tim Payne aos 15 minutos, silenciando o Mar Vermelho.
