A Liga Inglesa de Futebol está investigando alegações de que o proprietário do Sheffield United, o grupo de investimentos norte-americano COH Sports, criou uma nova empresa-mãe para o clube para evitar pagar ao proprietário anterior, o príncipe Abdullah, £ 35 milhões.
A COH Sports, liderada por Steven Rosen e Helmy Eltoukhy, fechou um acordo para comprar o United da Arábia Saudita por cerca de £ 100 milhões em dezembro de 2024 e pagou a primeira parcela de cerca de £ 30 milhões logo depois, mas teria atrasado o pagamento da segunda parcela e perdeu dois pagamentos subsequentes este ano. O veículo de investimento de Abdullah, United World, apresentou esta semana uma petição de liquidação contra a COH Sports no Tribunal Superior e levou as suas preocupações à EFL e ao Regulador Independente de Futebol.
Diz-se que os proprietários do United aceitam que cerca de £ 35 milhões são devidos e confirmaram a mudança na empresa-mãe, mas insistem que os dois casos não estão relacionados. As discussões sobre uma solução já decorrem há algum tempo, com Abdullah a oferecer a oportunidade de converter a dívida em ações do clube, mas ainda não foi encontrada uma solução.
Em correspondência com a EFL, vista pelo Guardian, os representantes de Abdullah afirmam que lhe são devidas 35 milhões de libras pela COH Sports, que esta se recusa a pagar. A carta alega ainda que a COH Sports transferiu ações da entidade usada para comprar a United, COH Sports Bidco Limited (CSBL), para uma nova empresa, 1919 Partners LLC.
Em 22 de junho, o United divulgou uma “atualização do conselho” anunciando que a 1919 Partners LLC, uma empresa com sede em Delaware, “é a controladora do Sheffield United FC” e “está no centro da estrutura acionária do clube”.
A carta dos representantes legais de Abdullah afirma: “Em circunstâncias em que os proprietários finais, que devem ter cumprido o Teste de Proprietários e Diretores da EFL em relação ao clube no momento da aquisição das ações do Blades, posteriormente se revelaram à EFL como pessoas que planejariam uma maneira de transferir as ações do Blades para fora da CSBL para evitar ter que pagar integralmente para possuir o clube, não está claro como a EFL poderia permanecer satisfeita de que esses indivíduos estão aptos e poderiam estar corretos ou de outra forma adequados para administrar qualquer um dos seus clubes de futebol, muito menos um com a história do Sheffield United.”
A EFL teria escrito aos proprietários do United há vários dias na tentativa de determinar se eles cumpriram os regulamentos, e esteve ativamente envolvida no assunto antes de receber uma carta formal da United World na quarta-feira.
“A EFL observa os desenvolvimentos recentes envolvendo o Sheffield United e busca comentários das partes relevantes no contexto dos regulamentos da EFL”, disse um porta-voz da EFL. “Como este processo está em andamento, não podemos comentar mais neste momento.”
Além de exigir o pagamento, a equipe jurídica de Abdullah também teria levantado preocupações de que a mudança de propriedade poderia prejudicar a integridade da EFL, já que evitar o pagamento do preço total de compra acordado daria ao United uma vantagem competitiva sobre seus rivais no campeonato.
Um porta-voz da 1919 Partners LLC disse: “Este assunto não tem impacto nas operações diárias ou na estabilidade financeira do Sheffield United, que continua bem posicionado para a nova temporada. Estamos focados em vencer partidas de futebol, não em jogar política.”
“Como dissemos, o objectivo da reestruturação era criar uma plataforma mais forte, uma estrutura de propriedade mais eficiente e flexível que apoiasse ainda mais a sustentabilidade financeira a longo prazo do Sheffield United. Fornece uma plataforma mais forte para os proprietários existentes investirem capital adicional no clube juntamente com o nosso credor MSD Capital e, ao longo do tempo, cria uma estrutura mais atraente para investimentos futuros.
“Este é um assunto aberto com o antigo proprietário e não comentaremos discussões comerciais privadas. Envolvemo-nos e continuaremos a colaborar de forma construtiva e transparente com a EFL e o Regulador Independente do Futebol.”
