RCom a mochila nas costas, Roberto “Pico” Lopes ficou na esquina da estreita passarela sob as arquibancadas do estádio de Atlanta na tarde de segunda-feira, enquanto o último jogador espanhol tentava voltar para casa. Mais de uma hora depois do apito final eles estavam lá ainda Eu não consegui passar por ele, alguém brincou. O defesa-central de Crumlin também se sentiu ‘enferrujado’ aqui, mas esteve no centro do maior momento da história de Cabo Verde, um momento que o seu treinador disse que vai muito além do futebol e o tipo de história que só o Mundial pode escrever.
Levei um tempo e algumas palavras para perceber isso. No último minuto, quando a Espanha dava a 11ª e última volta, Lopes olhou para o relógio e viu que estava perto. Ele ouviu o apito final, ouviu o estrondo da confirmação de que Cabo Verde resistiu, invicto na estreia no torneio. Ele viu as lágrimas e a comemoração, a família e os amigos nas arquibancadas. Enquanto caminhava pelo túnel, ele conheceu Ray Houghton, artilheiro do gol em Nova York quando a República da Irlanda derrotou a Itália há 32 anos e o abraçou. Era, disse ele, “lindo”, mas o que tudo isso significava ainda não havia sido totalmente compreendido.
“Você ainda está naquele momento: ‘Um ponto, está tudo bem?’ É assim que eu sou depois dos jogos: escolho os ossos”, disse Lopes. “(Ray) colocou em perspectiva: ‘É um ponto na Copa do Mundo contra a Espanha.’ Às vezes você tem que se permitir aproveitar. Sim, podemos jogar melhor – provavelmente teremos oportunidades de mostrar isso nos próximos dois jogos – mas não sofremos golos contra uma das melhores equipas do mundo.”
Isso ajudou; Depois veio a ligação FaceTime com seus companheiros do Shamrock Rovers, o que fez com que Lopes demorasse um pouco para aparecer na zona mista para falar com a mídia, pelo que se desculpou. Chegou com um alfinete no peito com as bandeiras da Irlanda e de Cabo Verde cruzadas – presente do embaixador do país em Lisboa. “Acho que ficou claro para mim no vestiário o que conquistamos aqui”, disse ele, e o que eles conquistaram é surpreendente. Um ponto, é bom? É incrível.
No seu primeiro jogo no Campeonato do Mundo, o arquipélago atlântico, com uma população de 600 mil habitantes, colocou os campeões europeus e favoritos do torneio 65 lugares acima deles. Nunca antes uma lacuna tão grande terminou em outra coisa senão a derrota. Tudo sobre isso foi extraordinário. O guarda-redes cabo-verdiano Vozinha tem quarenta anos e ainda fez sete defesas, depois das quais chorou porque a mãe não tinha condições de pagar a garantia do visto. O maior artilheiro de todos os tempos, Ryan Mendes, joga na segunda divisão da Turquia pela 99ª vez. O atacante titular, Dailon Livramento, não marca nenhum gol pelo clube há quase dois anos. E o meio-campista que substituiu Laros Duarte no segundo tempo é seu irmão Deroy.
No entanto, poucos cativam tanto a imaginação como Lopes, um antigo consultor de hipotecas que só se profissionalizou aos 24 anos e só recebeu uma chamada internacional aos 28. Lopes nasceu e foi criado em Dublin. O seu pai, Carlos, era chefe de cruzeiro de Cabo Verde cujo barco atracou na cidade, onde conheceu a mãe de Lopes, Judy. O seu avô, de 98 anos, ainda cultiva as terras de São Nicolau, uma das dez ilhas. Isso o tornou elegível para uma convocação internacional, o que não significa que ele jamais poderia ter imaginado isso. Quando a mensagem chegou, foi através do LinkedIn e na segunda tentativa – a primeira vez – Lopes assumiu que se tratava de spam. Ele é o primeiro jogador da Liga da Irlanda a chegar à Copa do Mundo, e muito menos a começar desta forma.
Começou a fazer história e o tipo de atuação que o comparou a Paul McGrath no Giants Stadium. “Não creio que tenha sido tão bom”, insistiu Lopes. “Olha, provavelmente estou um pouco enferrujado: são meus primeiros 90 minutos desde abril, então fiquei feliz por ter conseguido.
“No intervalo apenas dissemos: ‘Bom primeiro tempo’, porque chegamos com zero, mas ainda havia um grande trabalho a ser feito. Não termina até que acabe: se você começar a colocar os pés para cima depois dos 90 minutos, as coisas podem mudar. Na última curva que eles fizeram, olhei para o cronômetro. Acho que faltavam 30 segundos e gritei: ‘Mais um, vamos lá, mais um’ e seria isso. E eu só esperava que conseguíssemos uma vantagem ou Vozinha viria reivindicar como ele fez. Eu sabia que se não cedessemos, poderia ser isso.
“Provavelmente queríamos ser um pouco melhores com a bola, mas às vezes é preciso aceitar isso e é preciso sofrer e no final conseguimos recompensas”, continuou Lopes. “É ótimo conseguir um ponto e não sofrer golos no nosso primeiro jogo numa Copa do Mundo e contra uma seleção como a Espanha; é algo de que devemos nos orgulhar e desfrutar. É história para nós.” Justificativa também. Se tem havido queixas sobre o formato extensivo, isto diz algo sobre a competitividade de países que são facilmente rejeitados como indignos. O onze inicial de Cabo Verde era composto por jogadores de oito ligas diferentes – excluindo Inglaterra, Espanha, Itália, Alemanha e França. Agora aqui estavam eles no maior palco e provaram o seu valor, fazendo da competição um lugar melhor para a sua presença.
“Acho que isso deu a todos os países a oportunidade de ter sucesso na Copa do Mundo”, disse Lopes. “E as coisas não mudam: as equipes (ainda) estão aqui por mérito. Só porque há 48 equipes aqui, você ainda precisa se classificar. Se você olhar para alguns dos grandes nomes que não estão aqui, isso mostra que ainda é um caminho difícil. Ainda é notoriamente difícil se classificar da África. Se são 32 equipes, ou 48 equipes ou 64, você tem que chegar aqui por mérito, você tem que merecê-lo.”
“Estou muito orgulhoso: temos alguns grandes jogadores em nossa liga e representar a Liga da Irlanda é extremamente importante para mim. Joguei lá durante toda a minha carreira. Comecei em tempo parcial, depois me tornei em tempo integral. Eu estava conversando com os rapazes do Shamrock Rovers: muitos deles foram assistir ao jogo e viram as pessoas com quem você conversa todos os dias, que realmente te incentivam e apoiam todos os dias, o que significa muito. Eles estão tão felizes, eles estão tão felizes, eles são tão feliz. orgulhoso. É um pouco estranho, porque normalmente eles me dão um empurrão… tenho certeza que isso vai acontecer.”
“É difícil colocar em palavras, mas para mim é apenas uma história de nunca desistir”, disse Lopes quando seus companheiros chegaram, enquanto Duarte carregava um alto-falante gigante sobre rodas e a música tocava. “Minha primeira partida internacional foi aos 28 anos, daqui a dois dias farei 34 e provavelmente sentirei tudo isso depois de hoje. Joguei minha primeira Copa do Mundo. Sonhe, acredite, trabalhe duro e tudo que você ama pode acontecer.”
