Talvez Didier Deschamps estivesse certo o tempo todo. Ele foi criticado durante seus quatorze anos na França por ser excessivamente cauteloso, priorizar o controle e por não abrir mão de sua grande frota de jogadores de ataque. Neste torneio, o último como seleccionador nacional, Deschamps relaxou – pelo menos do ponto de vista táctico; ele permanece tão mal-humorado como sempre em suas expressões públicas. A França tem jogado um futebol fantástico nas últimas semanas, mas quando chegou a hora, contra a primeira equipa verdadeiramente de elite que enfrentou, foi derrotada. A França poderia ter sido um pouco mais Deschamps.
O paradoxo neste torneio sempre foi que quanto melhor a França jogava, mais pareciam um desperdício os oito anos desde que venceu a Copa do Mundo. A admiração pela sua excelência ofensiva nos EUA foi temperada por um sentimento de pesar pela potencial beleza e alegria que as travessuras de Deschamps negaram ao mundo na última década. Esta era a França que eles poderiam ter sido o tempo todo, jogando com entusiasmo e brio, gerando comparações legítimas com a gloriosa França do início e meados da década de 1980.
Seria um exagero dizer agora que eles são uma das maiores seleções que não venceram a Copa do Mundo ao lado da Hungria de 1954, da Holanda de 1974 ou do Brasil de 1982, mas houve um ponto antes da vitória por 1 a 0 sobre o Paraguai nas oitavas de final em que essa poderia ter parecido uma comparação apropriada.
Deschamps sai de quadra depois de vencer uma Copa do Mundo e chegar a mais uma final e semifinal. Ele chegou à final do Campeonato Europeu e à semifinal. Parece um feito notável chegar aos últimos quatro dos cinco grandes torneios num período de catorze anos, e em alguns aspectos é mesmo. Mas Deschamps foi abençoado com geração após geração de jogadores extraordinários; um troféu com esses jogadores só pode ser igual. E há um argumento expresso mais alto por aqueles que se cansaram do seu trabalho de futebolque Deschamps, apesar de todo o seu aparente sucesso, estava a atrasar a França.
Então, por que ele mudou sua abordagem? Ele é retratado por alguns como o arquipragmático, não comprometido nem com o controle nem com qualquer coisa mais improvisada, mas simplesmente com o que parecia melhor com os jogadores à sua disposição. É um indicativo de como as escolhas de Deschamps pareciam desequilibradas e de como as percepções mudaram radicalmente.
No Campeonato Europeu, há dois anos, a França era vista como a unidade defensiva e severa, jogando uma versão pouco atraente da ‘bola do torneio’ que a levou à Copa do Mundo de 2018, enquanto a Espanha era a atualização turbulenta jogo de posiçãocapaz de manter a posse de bola no meio-campo, mas elevado pelo ritmo e franqueza de seus atacantes. Mas neste torneio, quando a França brilhou, foi a Espanha, cujas opções de ataque foram reduzidas em geral pelas lesões, que sufocou os seus adversários.
Se incluirmos a Liga das Nações, são três torneios consecutivos em que a Espanha derrotou a França nas meias-finais e o futebol processual triunfou.
Existe uma teoria de que Deschamps foi forçado a reiniciar devido ao brilho óbvio das suas opções criativas, e talvez isso seja verdade, mas a França teve grandes opções de ataque ao longo da última década – talvez não tantas ou tão variadas como agora. Deschamps sempre pareceu relutante em simplesmente deixar seus atacantes jogarem, em soltar o freio de mão; este jogo foi a demonstração perfeita do porquê.
Só havia duas dúvidas sobre esta França: no meio-campo e como lateral-esquerdo. Foi uma infelicidade deles que estes correspondessem às duas maiores forças de Espanha. No sentido mais óbvio e directo, a grande penalidade veio de Lamine Yamal, que derrubou desajeitadamente Lucas Digne, mas a um nível mais fundamental a grande penalidade foi o resultado do domínio da Espanha no meio-campo.
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A questão nas últimas semanas tem sido se, contra adversários mais fortes, Deschamps substituiria um jogador atacante por um meio-campista extra, passando do 4-2-3-1 para o 4-3-3. O jogo criativo da França foi tão inebriante que parecia impossível, mas aqui teria certamente sido uma boa ideia. Houve períodos na primeira parte em que Aurélien Tchouaméni e Adrien Rabiot foram superados. Acontece que a solução de Deschamps não foi complementar a dupla, mas retirar Rabiot. Depois de um excelente torneio, ele teve um primeiro tempo péssimo e corria claramente o risco de ser expulso caso recebesse um cartão amarelo.
E se tivessem defrontado Tchouaméni, Rabiot e Manu Koné desde o início? E se eles tivessem jogado apenas dois de Michael Olise, Ousmane Dembélé e Bradley Barcola ao lado de Kylian Mbappé? Considerando o pouco que estes três contribuíram, não poderia ter sido pior. Com a Espanha dominando o meio-campo, o alardeado quarteto de ataque simplesmente não recebia a bola com frequência suficiente. A estrutura espanhola sufocou-os e com demasiados jogadores empenhados na criatividade, a França permaneceu vulnerável a transições.
Na derrota final, Deschamps alcançou sua reabilitação definitiva. Nunca se pode confiar no talento.
