‘A competição está esquentando gradativamente’
A atenção dos EUA está lentamente se voltando para a Copa do Mundo de 2026, escreve Henry Winter
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Alguns torcedores de futebol americano de meia-idade me explicaram pacientemente em um bar aqui em Kansas City ontem à noite quando seus compatriotas abraçarão totalmente a Copa do Mundo. Eles não se intimidam com o custo dos ingressos, com a politização de um evento esportivo ou com a falta de interesse por um esporte que já está no campo de futebol, o basquete e o beisebol. Este é o formato do grupo. Eles podem realmente chegar à Copa do Mundo quando os jogos apresentam o risco certo desde a fase eliminatória.
Isto é compreensível, especialmente porque a concorrência foi enfraquecida pelo aumento em 48 países. Há jogos que não interessam aos cariocas, como explicou um dos torcedores. Ele citou a RD Congo versus Uzbequistão como falta de perfil.
Eles assistiram de bom grado a Coreia do Sul x Tcheca no bar, e cada um escolheu um lado, para tentar dar mais significado ao torneio para eles. Foi um bom espetáculo esportivo no segundo tempo. Mas uma dupla disse que a questão era tanto o resultado quanto o esporte, e uma sugeriu que também se tratava de apostar no torneio.
Só agora os Estados percebem que esta competição lhes pertence, que o mundo está aqui, impedindo a entrada daqueles a quem foi negada. Pelo menos Kansas City tem uma presença mais pronunciada na Copa do Mundo do que partes da Flórida. O aeroporto KC está repleto de placas de boas-vindas aos “fãs de futebol”. Muito merchandising da FIFA estava em exibição e uma grande foto de Lionel Messi pairava sobre os recém-chegados. A única nota alarmante no aeroporto é o “abrigo contra intempéries” próximo às esteiras de bagagem.
As duas primeiras partidas já deram bastante discussão e a USMNT está prestes a jogar, o que intensificará os níveis de interesse. A competição está esquentando gradativamente. Vale a pena relembrar o início no USA 94, que inicialmente foi ofuscado e depois floresceu num torneio cheio de casas. O início foi superado por um road-show que parecia um show paralelo, mas que se tornou o show principal por um tempo.
Cobrindo Alemanha x Espanha em Chicago, fui convidado a ir a uma estação de rádio local para explicar essa brincadeira de futebol que acontecia no sagrado Soldier Field, com 63.000 ingressos esgotados. O apresentador ouviu pacientemente meu elogio ao belo jogo. Talvez ele estivesse preocupado com a queda na audiência e abriu rapidamente as linhas telefônicas. Em vez disso, espero receber uma série de ligações perguntando sobre a magia e o mistério do maior jogo e uma oportunidade de continuar meu trabalho missionário. A primeira pessoa que ligou foi direto ao ponto: “De volta ao OJ…” ele começou.
E o serviço normal foi retomado. Tudo se resume a OJ Simpson e à perseguição ao longo da rodovia de Los Angeles em seu Ford Bronco branco dirigido por um amigo e ex-companheiro de equipe Al Cowling. A perseguição se chocou no jogo de abertura da Copa do Mundo. Mostrou a resiliência e o apelo do futebol que o torneio se tornou um grande sucesso com gols recordes.
O que os EUA realmente precisam neste momento é de alguns grandes heróis do futebol em casa. Eles têm um punhado. Christian Pulisic não está exatamente na lista A. Landon Donovan se mantém em excelente companhia na Fox. Mas para um país tão grande e com um afluxo de imigrantes de países loucos por futebol, eles certamente ainda poderão produzir uma superestrela. Um conquistador da terra que os ama.
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Até agora, na Flórida, onde ainda treinam, a Inglaterra experimentou um calor de 35ºC que queimou a testa de Declan Rice, um raio que até assustou alguns moradores locais, um tremor que abalou o hotel da mídia, mas não a recepcionista maravilhosamente descontraída, e uma tempestade que atrasou em uma hora o amistoso com a Costa Rica em Orlando.
O status da Alemanha em 74 como campeã da Copa do Mundo de Clima parece seguro. Imagens do YouTube mostram as condições imundas que ocorreram na semifinal de Frankfurt entre a Alemanha Ocidental e a Polônia em 1974. Foi uma chuva torrencial. Mas a próxima parada para a Inglaterra? Kansas City, lar do twister.
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É fácil ver por que a Fox Sports iria querer Zlatan Ibrahimovic como comentarista de sua cobertura da Copa do Mundo aqui nos Estados Unidos. Tanto para personalidade quanto para perspectiva. Quando Zlatan assinou pelo LA Galaxy, um amigo meu, Brendan Hannan, vice-presidente de mídia do clube, teve que organizar uma grande revelação adequada para o carismático sueco. Assim, um animal foi devidamente escolhido para a sessão fotográfica de boas-vindas de Zlatan. Um leão.
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