Lucas Herrington não merecia ser o rosto desta dolorosa derrota. O jovem de 18 anos já era o titular mais jovem que os Socceroos já disputaram em uma Copa do Mundo. Agora ele estará para sempre ligado a uma das maiores tragédias do futebol australiano.
Assim que errou o pênalti – seu remate lateral foi muito alto e acertou a trave – Awer Mabil correu primeiro em sua direção, o gesto reconhecendo a dor que nunca o deixará. Quando o Egito encerrou o tiroteio momentos depois, Herrington rapidamente deu as costas para a trave que o prejudicou e apoiou o braço em seu cabelo encaracolado.
O adolescente se inclinou para frente, escondendo suas emoções. A forma como Jackson Irvine veio até ele, eles eram claramente cruéis. Não demorou muito para que Nestory Iraknunda, trinta centímetros mais baixo que ele, o abraçasse. Esses dois são o futuro do futebol australiano, mas neste momento não conseguiram evitar o doloroso presente.
A Austrália deve agora esperar pelo menos mais quatro anos por aquela vitória indescritível nas oitavas de final da Copa do Mundo. Será difícil evitar a incómoda suspeita de que não terão melhores hipóteses durante algum tempo.
É claro que Herrington não era o único jogador ansioso para disputar os pênaltis novamente. Harry Souttar avançou primeiro. O homem parecia exausto depois de se esforçar durante uma luta de 120 minutos. E seu pênalti foi cobrado por cima do travessão, dando a iniciativa ao Egito.
Mesmo o wildcard de Tony Popovic para trazer o capitão Maty Ryan nos momentos finais não ajudou, já que o Egito marcou os quatro pênaltis, encerrando a disputa de pênaltis prematuramente.
Após três horas de torneio sem gol, perdendo por 1 a 0, os Socceroos foram para o intervalo com o moral baixo. Foi no subsolo quando Jordy Bos tentou pressionar o joelho esquerdo após um desafio e achou muito doloroso andar. Deixando de lado algumas meias chances, os australianos tiveram dificuldades para desvendar a defesa egípcia em um primeiro tempo que foi reduzido a um confronto tático, já que ambas as equipes passaram a maior parte do tempo evitando a imprensa.
O otimismo australiano nos momentos iniciais – um cruzamento de Cristian Volpato acertando a trave e um saqueador Bos entrando na área – foi destruído pelo gol inaugural. A Austrália cedeu facilmente terreno pela direita quando a pressão quebrou e, em uma passagem polêmica na entrada da área, Jackson Irvine foi surpreendido por uma falta de Ziko.
A cobrança de falta foi cobrada por Emam Ashour e bloqueada por Irvine, mas a bola voltou para encontrar o camisa 8 do Egito, que penetrou sem marcação no segundo poste e cabeceou para o gol. Foi um lembrete da linha avançada do Egipto e, de repente, os Socceroos enfrentaram um défice.
Com Bos fora de campo no segundo tempo, Kai Trewin entrou como lateral-direito em sua estreia na Copa do Mundo. Em dez segundos, seu homem quase marcou, já que um início de segundo tempo selvagem ameaçava destruir as esperanças australianas.
Porém, os Socceroos resistiram e fizeram algo que não haviam feito neste torneio: marcar enquanto perdiam. Oficialmente foi um gol contra de Mohamed Hany, mas o belo lance circular de Aiden O’Neill do lado esquerdo da área mereceu destaque.
após a promoção do boletim informativo
Cercada por 24 mil vagas de estacionamento, esta arena coberta em Arlington é uma catedral esportiva, um local de culto aos esportes americanos – e agora ao futebol. No entanto, este foi um jogo que terá conquistado poucos adeptos entre os jogadores não convencidos. Os repetidos atrasos foram tão grandes que mais alguns intervalos comerciais não teriam causado muitas reclamações. Após 100 minutos de futebol, os times combinaram quatro chutes a gol.
Para os torcedores australianos e egípcios, no entanto, a partida proporcionou uma tensão surpreendente à medida que a partida avançava e o placar permanecia em 1-1. Cruzes foram lançadas e defendidas desesperadamente. Pelo golpe de Patrick Beach e pela linha de defesa egípcia que conseguiu limitar os danos apesar das suas deficiências literais.
Mo Salah finalmente ganhou vida nos minutos finais do tempo normal. Ele cruzou para Ramy Rabia, que parecia certo de marcar até que Beach esfregou a bola. O capitão egípcio rematou poucos minutos depois, criando uma última oportunidade para os faraós, que foi bloqueada por Souttar, que de outra forma estava destinado ao escanteio.
Se houvesse alguma preocupação sobre sua forma física, ela foi respondida por aquela passagem e pelo sorriso que ele deu a Souttar na prorrogação. Até o próprio Salah se mostrou falível, ao acertar um ricochete por cima do travessão, mandando-o para o salto no início da prorrogação.
Com o passar do tempo, nenhum dos lados conseguiu encontrar um avanço, mesmo quando o Egipto sitiava o objectivo australiano. Ambos estavam à beira da história em sua busca pela primeira vitória por nocaute. O tiroteio resultou em apenas um.
