Sgarantir seu primeiro título nacional em dez anos? Passarinho. Estenda o contrato do seu atacante vencedor da Chuteira de Ouro. Passarinho. Ganhar a primeira FA Cup feminina desde 2020? Em andamento. Maio de 2026 foi ótimo para o Manchester City e eles esperam que melhore ainda mais.
Depois de sentir o doce sabor do tão esperado sucesso, você vai querer mais, e os treinadores lhe dirão que a parte difícil não é chegar ao topo, é permanecer lá. Reter seus melhores jogadores é a tarefa número 1 nesse aspecto, então convencer Khadija ‘Bunny’ Shaw a fazer uma reviravolta notável e permanecer por mais quatro anos foi crucial.
A atacante jamaicana, que marcou 21 gols em 22 jogos no campeonato nesta temporada, informou fortemente ao clube que havia decidido sair depois que outros times ofereceram contratos mais lucrativos e as negociações com o City falharam. A intervenção tardia da alta administração masculina do clube para garantir que os pedidos de contrato de Shaw fossem atendidos a levou a mudar de idéia. Shaw deixou claro que sua preferência era ficar e o clube percebeu não apenas o valor de mantê-la, mas também o custo potencial de ela jogar por um rival direto, o Chelsea.
A saída de Shaw teria sido um grande destruidor de impulso. Sua revelação de que ela ficaria, apresentada no palco durante o desfile do troféu na segunda-feira em Manchester diante de milhares de torcedores radiantes, indicou que o clube leva a sério a tentativa de construir uma máquina vencedora e talvez até mesmo lutar pelo primeiro título europeu.
A primeira parada é Wembley, onde enfrentará o Brighton no domingo, quando a vitória completaria sua primeira temporada de dobradinha na liga e na Copa da Inglaterra e a primeira temporada de dois troféus desde 2019, quando triunfou em ambas as copas nacionais. Seria também o primeiro sucesso na FA Cup em seis anos e o primeiro diante dos torcedores em sete anos, já que a vitória na prorrogação sobre o Everton em 2020 foi disputada a portas fechadas durante a pandemia.
O City não terá tudo do seu jeito contra o time do Brighton que os derrotou na liga em abril e está em uma forma fantástica desde meados de março, mas a ambição de um time confiante do City, impulsionado pelo acordo de Shaw, é clara.
“Como ganhamos o título, há mais vontade de vencer ainda mais”, disse a meio-campista Laura Blindkilde Brown. “Há dois anos disputámos a Liga dos Campeões e estivemos bem lá. Agora o que importa é tentar continuar lá e, quem sabe, vencer.”
Talvez a coisa mais difícil para o City nas duas semanas desde que conquistou o título da WSL tenha sido encontrar um equilíbrio entre comemorar e se preparar. “Estamos tentando separar os dois, comemorar primeiro e depois realmente focar em Wembley”, disse Blindkilde Brown.
O jogador de 22 anos tem sido uma das histórias de sucesso da equipe nesta temporada e uma espécie de herói desconhecido. Ela disputou 20 de suas 22 partidas na WSL, começando em 18º e mostrou uma maturidade além de sua idade ao controlar as partidas no meio-campo. “Eu realmente tentei deixar uma marca na temporada e fazer meu nome”, disse ela. “Construímos realmente conexões no meio-campo e a cada jogo estou melhorando cada vez mais e ainda há muito a melhorar.”
O progresso do internacional inglês é outro exemplo de porque o futuro parece tão brilhante para os novos campeões e o núcleo da sua equipa parece capaz de desafiar em várias frentes na próxima temporada, na sua segunda temporada sob o comando do treinador Andrée Jeglertz. Havia quatro jogadores do City na equipe do ano da WSL, Shaw, Yui Hasegawa e Vivianne Miedema, acompanhados pelo lateral-direito Kerstin Casparij, que liderou o ranking.
“Todas as peças do quebra-cabeça se encaixaram este ano e também com a chegada de Andrée e com um recrutamento incrível, em termos de jogadores, tudo se encaixou; foi tão bom”, disse Casparij na semana passada no WSL Football Awards em Londres, onde recebeu o prêmio de Jogador do Ano da WSL em nome de Shaw.
Casparij não quer que este seja o último troféu que ela conseguirá nesta temporada. “Seria absolutamente incrível ganhar uma dobradinha depois de tantos anos”, disse ela. “Esse é absolutamente um objetivo que temos e faremos tudo o que pudermos para alcançá-lo.”
