Mauricio Pochettino tem agora o privilégio de testar o novo formato da Copa do Mundo.
O argentino sabiamente agiu com segurança no intervalo da derrota dos Estados Unidos por 4 a 1 para o Paraguai, afastando Christian Pulisic antes que sua panturrilha pudesse ser chutada novamente. O meia-atacante disse após a partida que já havia recebido punição semelhante e estava otimista de que estaria apto para o próximo jogo. Na quarta-feira, ele ainda treinava fora do alcance dos companheiros e usava uma manga na panturrilha esquerda.
E, portanto, Pochettino deve ponderar uma questão que muitos se perguntam desde que a FIFA anunciou que esta seria a primeira Copa do Mundo com 48 seleções. Quanto irão as equipas apostar na condição física dos jogadores depois de conseguirem os três pontos que muitos esperam que sejam suficientes para garantir a passagem segura aos 16 avos-de-final? O forte desempenho do time contra o Paraguai fez os torcedores americanos pensarem no jogo longo. Mas os americanos podem enfrentar alguns desafios importantes ao enfrentarem uma seleção australiana claramente irritada com comentários depreciativos sobre os Socceroos na mídia dos EUA. Tudo isso enquanto o controle do Grupo D também está em jogo.
Claro, tudo isso poderia ser uma atitude. Se Pulisic fosse afastado dos treinos, isso poderia gerar a menor incerteza nos preparativos da Austrália, após uma primeira aparição americana tão decisiva na estreia. É a Copa do Mundo, onde devem ser encontradas as menores vantagens.
Ainda assim, a natureza enfática da vitória inicial foi tal que os Estados Unidos podem querer proteger Pulisic de danos nos restantes jogos da fase de grupos. Mas não é tão simples: não existe um substituto comparável para o Pulisic.
Opção 1: O homem em forma com algo a provar
Gio Reyna registrou pela última vez um serviço de 60 minutos para clube ou país em 19 de dezembro de 2025. Mas depois disso seu incrível gol no final contra o Paraguainão se pode descartar a possibilidade de um papel maior contra a Austrália.
Enquanto continua a lutar para se estabelecer a nível de clube, o raro talento de Reyna manteve-o na rotação de Pochettino, enquanto o argentino tentava alternativas no meio-campo. Reyna ajudaria os EUA a manter a bola – ele provou a sua perspicácia técnica em espaços apertados – e os seus passes precisos são úteis contra estruturas defensivas bem organizadas.
Reyna saiu no intervalo do amistoso de maio contra o Senegal, antes de entrar como reserva contra Alemanha (30 minutos) e Paraguai (nove minutos). Esperava-se originalmente que Reyna fosse um super-substituto devido à falta de tempo para seu clube, o Borussia Mönchengladbach. Mas a lesão de Pulisic e o aumento da confiança de Reyna podem torná-lo uma opção para começar contra a Austrália.
Opção 2: eliminar os Socceroos desde o apito inicial
Pochettino ainda pode lançar Reyna contra a Austrália depois de se cansar o suficiente do trabalho duro Brenden Aaronson. O jogador de 25 anos foi uma figura chave na campanha de regresso do Leeds à Premier League, proporcionando incansáveis movimentos sem bola e pressionando e melhorando constantemente o seu produto final. No entanto, são as coisas além do placar que o tornaram querido pelos treinadores sob os quais jogou. Aaronson é o tipo de jogador que melhora o time ao seu redor por meio de seus esforços ingratos.
Por outro lado, Aaronson não faz parte regular da escalação de Pochettino. Nenhum jogador de campo ganhou menos tempo do que os onze minutos de Aaronson no acampamento de março, enquanto ele marcou apenas dezoito contra a Alemanha e não saiu do banco contra o Paraguai. A sua falta de golos e assistências para os EUA tem sido um problema, mas ele poderia criar mais espaço para Folarin Balogun, Weston McKennie e outros, ao mesmo tempo que fortalece a defesa da Austrália.
Opção 3: introduza alguma largura e volume de traço
Com Balogun agora uma prioridade para os adversários marcarem, Pulisic tem gostado de ter mais tempo e espaço com a bola nos últimos três jogos, à medida que os adversários se afundam cada vez mais. Muitas vezes ele é agora a segunda maior ameaça de pontuação dos EUA quando todos estão disponíveis: uma segunda opção crucial comprovada para fazer os adversários suarem no terço final do jogo. Embora o companheiro mundial de Reyna tenha mostrado suas últimas qualidades contra o Paraguai, nem ele nem Aaronson conseguiram replicar a ameaça de Pulisic na frente do gol.
Pode ser hora de Tim Wea para retornar à escalação. Weah é um jogador versátil que pode jogar na lateral direita. Ele também subiu nas categorias de base como atacante e pode desempenhar uma interpretação um pouco mais ampla de uma função de meio-campo ofensivo. A realidade é que os EUA não jogaram de forma idêntica em nenhuma partida consecutiva da era Pochettino, em termos de estilo ou formação. O truque é combinar os papéis certos para reunir tudo em um elenco com muita química e movimento.
Weah floresceu durante um intervalo atrás da defesa do País de Gales na última Copa do Mundo, marcando habilmente o primeiro gol de seu time no Catar. Pode exigir que McKennie se mova para a esquerda na linha do meio-campo de ataque, mas trazer Weah para o campo adiciona outro arremessador competente à mistura.
Opção 4: reduzir ainda mais a mudança
A presença de Pulisic e o impacto de McKennie em uma função mais avançada desapareceram recentemente Malik Tilman uma linha atrás. Ele causou uma primeira impressão incrível, apesar da pouca experiência anterior no meio-campo, uma peça fundamental no meio-campo irregular dos EUA. Tillman fez o segundo passe mais progressivo (oito) e liderou os EUA com cinco bolas na grande área adversária contra o Paraguai, segundo Futi, incluindo sua assistência em O segundo gol de Balogun na noite.
Quando os EUA enfrentaram a Austrália pela última vez, nenhum dos quatro meio-campistas mencionados acima registrou assistência. Em vez disso, foi assim Cristian Roldán que cruzou o canal para dar duas assistências a Haji Wright. Pochettino mostrou muito do ano passado Sebastian Berhalter ainda mais confiança para quebrar linhas. Berhalter também é o especialista em bolas paradas do time, outro fator a considerar, já que Pulisic ainda cobra lances de bola parada ocasionais.
Tillman e McKennie poderiam então operar juntos na linha avançada, enquanto um dos Berhalter ou Roldan poderia ajudar Tyler Adams na sala de máquinas. Em uma partida que pode ser disputada acirradamente, aquele pedaço extra de aço no meio-campo pode ajudar muito a manter o controle do jogo.
