O ex-barão da pornografia David Sullivan anunciou sua renúncia ao cargo de copresidente e diretor do West Ham com efeito imediato.
Sullivan e seus representantes legais disseram em comunicado que o bilionário de 77 anos renunciou para dedicar “toda a sua energia e atenção” à luta contra o que descreveu como “falsas alegações” sobre sua conduta pessoal, que serão transmitidas na segunda-feira como parte de uma investigação conjunta da BBC Panorama e do Times.
Sullivan, que fez fortuna na indústria do entretenimento adulto antes de fundar o Sport Newspapers, disse no sábado que planejava renunciar “por uma questão de transparência”.
Ele não entrou em detalhes sobre as acusações, mas disse que as negou “categoricamente”. Ele descreveu as alegações como “factualmente incorretas e completamente falsas” e disse que planejava processar qualquer canal que as transmitisse ou publicasse.
“Depois de uma vida inteira construindo negócios na indústria adulta, durante a qual conheci milhares de mulheres, é infelizmente inevitável que um pequeno número de acusações de comportamento inadequado sejam apresentadas contra mim”, disse ele.
Sullivan afirmou ser um “homem reservado” e “não a caricatura inventada pelos tablóides”.
“Não sou absolutamente a pessoa que a mídia decidiu me retratar”, disse ele. “Não recebi nenhuma explicação adequada sobre como estes indivíduos ou as suas alegações foram verificadas de forma independente ou avaliadas quanto à credibilidade antes da publicação. Acredito que todo o processo foi fundamentalmente injusto e completamente desprovido de qualquer imparcialidade.
“Processarei a BBC por difamação, juntamente com qualquer outro meio de comunicação que repita alegações difamatórias.
“Nenhuma destas alegações se relaciona com os meus mais de trinta anos de futebol; o West Ham United tem sido uma das maiores paixões e privilégios da minha vida. Preocupo-me profundamente com o clube, os seus adeptos, os seus jogadores, a sua equipa e o seu futuro. Num momento que já é um desafio e importante para o clube, recuso-me a permitir que assuntos pessoais que me afectam se tornem uma distracção desnecessária ou uma fonte de instabilidade.
“Portanto, após uma consideração muito cuidadosa e com o coração pesado, decidi renunciar ao cargo de co-presidente e diretor do West Ham United FC com efeitos imediatos. Esta foi uma decisão incrivelmente dolorosa, mas tomada por amor, respeito e responsabilidade para com um clube de futebol e uma base de adeptos que merecem unidade absoluta e foco no futuro.”
“Estou renunciando para dedicar toda a minha energia e atenção ao combate a essas falsas alegações. Envolvi oficialmente minha equipe jurídica e estamos nos preparando para tomar medidas legais em relação a qualquer queixa falsa apresentada contra mim. Buscarei reparação total em todas as frentes, legal e publicamente.”
Os torcedores do West Ham estão cada vez mais frustrados com a liderança de Sullivan nos últimos anos. A raiva deles atingiu o ponto máximo no mês passado, quando o time foi rebaixado da Premier League após terminar em 18º. Sullivan foi vaiado pela torcida na última partida do clube na temporada contra o Leeds United e deixou a partida mais cedo.
Uma fonte disse que foi um “banho de sangue” nos bastidores do West Ham nos dias que antecederam a renúncia de Sullivan. O clube já enfrentava uma grande reconstrução após o rebaixamento da Premier League. Vários gestores seniores saíram nos últimos meses, incluindo o vice-presidente Karren Brady, que renunciou em abril.
Entende-se que alguns membros do conselho há muito desejam destituir um Sullivan “impopular”, que comprou uma participação de 50% no clube em 2010 com seu falecido parceiro de negócios David Gold. A dupla anteriormente detinha uma participação majoritária na cidade de Birmingham.
Sullivan continua sendo o maior acionista do West Ham, apesar de sua renúncia ao cargo de diretor. Fontes do clube disseram que o time do leste de Londres está agora incerto sobre seu futuro financeiro, com temores de que seu valor tenha diminuído após o rebaixamento para o campeonato.
Entende-se que compradores externos foram frustrados nas tentativas de comprar algumas ações da família Gold no início deste ano. Fontes do clube disseram que o acordo teria iniciado o processo de redução da base de poder de Sullivan. Um acordo alternativo foi feito para que o bilionário tcheco Daniel Křetínský, o segundo maior acionista do clube, e Sullivan comprassem parte da participação da família Gold e compartilhassem o controle da diretoria.
Křetínský igualaria o controle de Sullivan sobre o clube, com a expectativa de que ambos detenham mais de 40%. No entanto, a despromoção do West Ham criou incerteza sobre os termos do acordo, com fontes a dizer que o acordo ainda não foi assinado pelas partes relevantes.
As discussões ocorrerão no conselho na próxima semana sobre se alguma mudança deve ser feita no controle operacional e na estrutura futebolística do clube após a renúncia de Sullivan. De acordo com dados da indústria, os filhos de Sullivan, Jack e Dave Jr., tiveram um papel mais ativo no recrutamento do West Ham nos últimos dois anos.
Jack Sullivan esteve envolvido na busca do clube por um novo diretor esportivo, com nomeação prevista para breve. No entanto, fontes esperam que a equipa de Křetínský queira ter mais voz em questões futebolísticas. Křetínský já esteve em segundo plano, mas acredita-se que tenha sido influente no West Ham, permanecendo com Nuno Espírito Santo como treinador após a despromoção.
O West Ham está enfrentando uma grande reconstrução depois de cair no campeonato, registrando uma perda de £ 104,2 milhões no último ano financeiro. Eles precisam gerar mais de £ 100 milhões em faturamento e devem perder jogadores importantes neste verão. A agitação aumentou ainda mais quando Max Hahn, chefe técnico de recrutamento do clube, apresentou sua demissão na semana passada.
Sullivan, que está noivo da personalidade de reality show Ampika Pickston, teria dito a amigos próximos na noite de sexta-feira que planejava deixar o clube à luz das acusações que enfrenta antes de instruir os advogados a redigir sua carta de demissão.
“Ao partir, gostaria de agradecer a todos os associados ao West Ham United, do passado e do presente, pela lealdade, amizade, memórias e aventuras e sucessos europeus que levarei comigo para sempre”, acrescentou Sullivan.
“O West Ham United sempre estará no meu coração e tenho plena confiança de que o conselho de administração e o CEO interino Karim Virani farão tudo o que puderem para levar o clube na direção certa. Desejo a todos os associados ao clube todo o sucesso no futuro.”
“Não farei mais comentários públicos nesta fase, mas reservo todos os direitos legais disponíveis em relação a quaisquer alegações falsas ou difamatórias.”
Um porta-voz do West Ham disse: “O Sr. Sullivan renunciou ao cargo de diretor da WH Holding Limited e do West Ham United Football Club depois de ser informado da publicação iminente de sérias alegações históricas.
“Entende-se que nenhuma das alegações está relacionada ao West Ham United ou a qualquer uma de suas atividades. Através de seus próprios representantes legais, o Sr. Sullivan nega qualquer conduta ilegal e tomou a decisão de renunciar para evitar perturbações ao clube enquanto discute o assunto em particular.”
Um porta-voz da BBC disse: “A BBC Panorama e o jornal Times trabalharam juntos em uma investigação conjunta sobre a conduta de David Sullivan, que anunciou que está deixando o cargo de co-presidente e diretor do West Ham United FC. Durante décadas ele ganhou milhões com pornografia, jornais e futebol. A investigação será transmitida e publicada na segunda-feira.”
