Os marcos continuam caindo. O goleiro Unai Simon jogou 519 minutos consecutivos na Copa do Mundo sem sofrer gols, superando o recorde de longa data de Walter Zenga no torneio, de 517 minutos, e o recorde espanhol de Iker Casillas, de 476, que terminou quando Robin van Persie marcou sua icônica cabeçada de mergulho na Copa do Mundo de 2014.
A ascensão de Simon foi apoiada pela confiança inabalável de De la Fuente, que continuou a apoiar o jogador de 28 anos, apesar da concorrência do vencedor da Luva de Ouro da Premier League, David Raya, e do goleiro do Barcelona, Joan Garcia. A dupla trabalhou junta pela primeira vez quando a Espanha venceu o Campeonato da Europa Sub-19 em 2015, antes de se reunirem com a selecção principal em 2023.
“Estou orgulhoso dele”, disse De la Fuente após a vitória da Espanha sobre a Áustria. “Sinto que ele é um membro da minha família. Estou muito feliz por ele.”
No entanto, De la Fuente foi rápido em sublinhar que estas exibições são um reflexo do trabalho colectivo da Espanha e não de um guarda-redes excepcional.
“Ele desempenhou um papel muito importante na vitória, mas não se trata apenas de questões individuais”, disse o técnico espanhol. “Trata-se de todo o grupo se unir para esse esforço defensivo.”
Outro pedaço da história está agora ao nosso alcance. A série de 559 minutos consecutivos da Suíça em Copas do Mundo sem revés entre 1994 e 2010 continua sendo a mais longa de qualquer país. Se La Roja mantiver Portugal sem gols até os 41 minutos dos oitavos-de-final, superará essa sequência e estabelecerá um novo recorde na Copa do Mundo.
Evidências recentes sugerem que eles têm todas as chances. Nenhuma seleção conseguiu chutar à baliza contra a Espanha nos primeiros 75 minutos de uma partida desta Copa do Mundo. Nas quatro partidas, os adversários fizeram apenas uma tentativa combinada de gol de Simon na primeira meia hora e apenas dez chutes no total antes do intervalo (2,5 por primeiro tempo). Se estes padrões continuarem contra os seus vizinhos ibéricos, uma nova referência na história dos Campeonatos do Mundo poderá em breve ser a equipa de De la Fuente.
