Em Los Angeles – onde os anfitriões EUA disputarão duas das três partidas da fase de grupos – a história foi semelhante no que diz respeito à promoção na Copa do Mundo.
Há faixas penduradas nas ruas do aeroporto de Los Angeles anunciando o ‘LA26’ e o torneio, enquanto outdoors eletrônicos mostram os diferentes membros da seleção dos EUA e um grande mural no centro de Los Angeles apresenta a lenda argentina Lionel Messi. Algumas lojas de conveniência também vendem mercadorias relacionadas à Copa do Mundo.
No entanto, para quem não é fã de futebol, seria fácil não saber que o torneio está prestes a começar.
Um motorista de táxi que transportava colegas do Serviço Mundial da BBC expressou surpresa com a ocorrência de tal evento, dizendo: “Há uma Copa do Mundo acontecendo? Quem está jogando?”
Mas os organizadores esperam que a emoção aumente à medida que o torneio avança.
“Acho que tivemos uma construção lenta que levou a um frenesi espumoso”, disse Larry Freedman, co-presidente do comitê anfitrião da Copa do Mundo de Los Angeles.
“Demorou tanto e com tantos outros esportes e atividades em Los Angeles, as pessoas têm pensado no que farão amanhã, não em dois ou três anos.
“Mas agora que estamos na véspera do pontapé inicial, as pessoas estão muito, muito entusiasmadas. Temos aqui uma comunidade muito diversificada e pessoas de todo o mundo com equipas que participam neste torneio.”
Para os torcedores, certamente há mais entusiasmo entre eles porque estão na cidade onde seu país disputará suas partidas, mesmo que não sejam necessariamente torcedores obstinados do futebol.
Em Santa Monica, Isaiah e Husna, ambos do Condado de Sacramento, estavam ansiosos pelo torneio.
“Estou muito animado”, disse Isaiah à BBC Sport.
“Nunca assisti a uma Copa do Mundo antes, mas este ano vou assistir.
“Acho que será emocionante porque agora é aqui em Los Angeles e é onde está. Será algo diferente.”
Husna acrescentou: “Muitas pessoas não sabem o que é a Copa do Mundo aqui, mas agora que é em Los Angeles e este é um local muito popular, eles saberão e assistirão”.
No entanto, ambos admitiram que não sabiam quem os EUA enfrentariam na partida de estreia.
A geração mais jovem de americanos com quem a BBC Sport conversou – aqueles que não experimentaram o torneio quando foi realizado pela última vez nos EUA em 1994 – certamente parecia entusiasmada com a Copa do Mundo.
Um desses fãs, Mahon, disse: “Temos feito festas de exibição, então estamos muito entusiasmados com isso.
“Temos alguns amigos que não gostam muito de futebol, mas tentamos fazê-los entender que somos a Seleção dos EUA – orgulho do país.
“Acho que superou o beisebol em popularidade aqui, mas não acho que será tão grande quanto o futebol americano ou o basquete.
“As pessoas vão cair nessa.”
