Há poucas coisas que Lionel Messi não tenha feito num campo de futebol.
Mas a semifinal entre Argentina e Inglaterra às 20h BST em Atlanta na quarta-feira, ao vivo na BBC One e BBC iPlayer, dará ao oito vezes vencedor da Bola de Ouro uma experiência totalmente nova.
Apesar de disputar mais de 200 partidas e marcar 125 gols pela Argentina, Messi nunca enfrentou os Três Leões.
Parecia que o primeiro encontro com a Inglaterra seria negado ao jogador de 39 anos, já que a Suíça manteve o ímpeto nas quartas-de-final de sábado – mas a Argentina acabou vencendo por 3-1 na prorrogação.
Messi não conseguiu marcar naquela vitória pela primeira vez neste torneio, embora ainda lidere a corrida da Chuteira de Ouro ao lado do francês Kylian Mbappe, que marcou oito gols e é o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo.
“A Inglaterra pode vencer a Argentina, mas eles só têm aquele pequeno gênio, Messi. Todos estão jogando para ele. Todos deveriam estar entusiasmados”, disse o analista da BBC Micah Richards.
“É impossível marcá-lo porque ele não corre para trás. Ele entra em espaços pequenos onde não deveria.
“O mais importante é que ele tem o que Jude (Bellingham) tem e é isso que torna Jude tão bom: ele tem personalidade e carisma.
“Messi tem o maior carisma de qualquer jogador de futebol. O carisma de Messi é apenas o próximo nível, por isso será interessante.”
Quanto a Inglaterra deve temer o atacante do Inter Miami?
“Acho que Thomas Tuchel e os jogadores da Inglaterra vão adorar a perspectiva de jogar contra este time argentino em sua aparência atual, em sua forma atual, porque este não é um grande time argentino, mas eles têm o hábito de encontrar um caminho”, disse Chris Sutton à BBC Radio 5 Live.
À BBC Sport, o ex-atacante inglês Wayne Rooney disse que embora Messi contribua pouco defensivamente, consegue definir jogos com qualidade nos momentos mais importantes.
“Ele poderia ser uma fraqueza defensiva da Argentina”, disse Rooney.
“Ele não corre atrás, mas tem grandes momentos, um pouco como Jude Bellingham. Ele tem grandes momentos e momentos de qualidade. O que acontece com Messi é sua tomada de decisão: ele ganha vida nos momentos da partida e toma a decisão certa.”
“Marcar Lionel Messi é uma questão de concentração e comunicação. Comunicar com seus companheiros sobre assumir posições que você normalmente não ocuparia.”
A partida contra a Inglaterra é a semifinal que a Argentina queria, disse o especialista em futebol sul-americano Tim Vickery ao 5 Live.
“Lionel Messi não poderia encerrar uma carreira internacional, que abrange mais de 200 jogos, sem jogar contra o time que os torcedores argentinos veem como seu maior rival”, disse Vickery.
“Durante a segunda parte, os adeptos saltaram para cima e para baixo cantando ‘quem não salta é inglês’. Iremos ouvir muito, muito mais disso na quarta-feira.”
