Até três anos atrás, não havia garantia de que Balogun acabaria jogando pelos Estados Unidos.
Tendo jogado pelos EUA e pela Inglaterra na categoria Sub-18, ele estava no centro dos planos de Lee Carsley para a Inglaterra Sub-21. Ele marcou sete gols em 13 partidas na preparação para o Campeonato Europeu Sub-21 de 2023.
Mas suas atuações emprestado pelo Arsenal em Reims durante uma temporada produtiva de 2022-2023 – que lhe rendeu uma transferência de £ 35 milhões para Mônaco – deixaram as autoridades americanas em círculos.
Houve também uma enorme onda de apoio público para que ele se aliasse aos EUA, numa altura em que o roteiro para a cimeira de Inglaterra parecia muito mais complicado.
Depois de se retirar de um acampamento Sub-21 da Inglaterra, um encontro secreto para se encontrar com dirigentes do futebol americano foi postado em todas as redes sociais e ele foi cortejado com ingressos para a NBA e viagens para a Flórida.
Também houve um convite ao New York Yankees para assistir ao treino, e vários internacionais seniores dos EUA foram enviados para levá-lo para jantar e convencê-lo a fazer a mudança.
“Quando me comprometi, e ao longo do ciclo e da jornada até este ponto, sempre disse que os torcedores me deram muita motivação e me mostraram muito apoio”, disse Balogun na sexta-feira.
“Para mim sempre foi a coisa mais importante poder retribuir. Só quero continuar a mostrar aos fãs que tomei a decisão certa.”
Por mais que a equipa dos EUA queira manter a política fora do campo e concentrar-se no seu jogo, é difícil ignorar o facto de que Balogun juntar-se à equipa teria sido impossível sob a ordem proposta pelo presidente Trump.
Se a administração Trump ganhasse o caso no Supremo Tribunal, criaria incerteza não só para Balogun, mas também para muitos outros, disse Ilya Somin, professor de direito na Universidade George Mason e professor de estudos constitucionais no Instituto Cato.
O governo disse que não tomará medidas para retirar retroativamente os direitos de primogenitura, mas a lógica do seu argumento – de que essas pessoas não são realmente cidadãos – pairará sobre as suas cabeças.
“As promessas e garantias de Trump muitas vezes não valem muito, mas mesmo que ele cumprisse essa resolução, uma futura administração poderia não o fazer”, disse Somin.
Ainda assim, Somin acredita que o Supremo Tribunal, que tem uma maioria conservadora de 6-3, não decidirá a favor do Presidente Trump, dado o seu cepticismo durante as alegações orais em Abril.
Quando o governo argumentou que a facilidade das viagens modernas exigia uma reinterpretação da Constituição, o presidente do Supremo Tribunal John Roberts brincou: “É um mundo novo. É a mesma Constituição.”
Pode ser uma coincidência que a Copa do Mundo, a decisão do Supremo Tribunal sobre o direito de nascença e o 250º aniversário do país estejam acontecendo ao mesmo tempo. Mas no meio da agitação internacional e da divisão interna sobre uma série de questões polarizadoras, a confluência de acontecimentos constitui um espelho para o povo americano.
A maioria dos americanos acredita que todos os bebés nascidos no país deveriam receber automaticamente a cidadania, de acordo com uma sondagem da Reuters em Abril.
Mas há uma divisão partidária. A pesquisa descobriu que apenas 9% dos democratas concordam com o fim da cidadania por direito de nascença, em comparação com 62% dos republicanos.
Balogun dificilmente é o único jogador da equipe dos EUA com uma identidade mista.
Marcos disse que os torcedores estão acostumados com isso e que o time foi construído de forma única para representar o caldeirão do país.
“Acho que é isso que realmente torna o time único em termos de cenário futebolístico”, disse ele. “Mas também o torna especial e muito americano.”
Em 10 das 12 edições anteriores da Copa do Mundo, seis gols teriam sido suficientes para conquistar a Chuteira de Ouro.
Com base nisso, e apenas um jogo depois, Balogun já está a um terço do caminho para uma das honras individuais mais premiadas do futebol mundial.
Ele pode ainda não ser um nome conhecido no país, mas está a caminho de se tornar um novo talismã no qual os fãs de futebol americano podem depositar suas esperanças.
Reportagem adicional de Pratiksha Ghildial.
